себе создание кольца, как у Сатурна, – уже величайшее произведение экоискусства в истории человечества. И, конечно, мы приближаем смерть к людям.
– Но у вас нет четкого расписания?
– Понятно, что пока мы не можем назвать конкретную дату падения звезд. Нужно принять во внимание много вещей. Должен быть хороший прогноз погоды: без ураганов, проливных дождей и подобного. Но поверьте, Праздник Миллиона Звезд не пройдет незамеченным ни для кого.
– Как вы это обеспечите?
– В этот момент мы активируем центры речи у всех беспроводных людей. Я знаю, что это спорный вопрос, но контракты это разрешают в исключительных ситуациях, а мы уверены, что никто на Земле не захочет пропустить это событие. Когда праздник начнется, все люди до последнего заговорят в один голос. Хотя на самом деле мир и не нужно будет предупреждать. Небеса всегда рядом.
Лавовое поле
Шли месяцы, Рагнар становился все заметнее, а Лавстару никак не удавалось его остановить. Его лицо было повсюду. Небоскребы строились, мертвецов запускали в «пояс миллиона звезд», а Иванов то и дело нахваливал Рагнара. «Прекрасный парень наш Рагнар! Чтоб мне провалиться, если это не твой преемник!» – говорил он Лавстару.
Однажды Рагнар попросил Лавстара и Ямагути спуститься к нему в офис LoveDeath. Их там встретил Иванов. Его было не узнать: вместо старого костюма на нем была невразумительная комбинация из чего попало. Увидев кабинет, недавно обставленный по той же «бесформенной моде», Ямагути выругалась. Из стен торчали провода и трубы, которые служили только одной цели – подчеркнуть, как здесь все бесстильно и натурально. На стенах висели фотографии и чертежи строящихся небоскребов компании: Буэнос-Айрес, Гонконг, Петербург, Рим…
– Рагнар собирается объявить новую кампанию LoveDeath, – сказал Иванов. – Предупреждаю. Она немного переходит границы дозволенного, но ведь мир с каждым днем становится все жестче, а это значит, что нужно заходить дальше. Рагнар, пожалуйста, начинайте.
– Добрый день, – сказал Рагнар и подобострастно кивнул Лавстару. – Праздник Миллиона Звезд полностью подготовлен и ждет своего часа. Но, как вы знаете, не все партнеры компании LoveDeath оплатили счета в срок. За последний квартал наше подразделение добилось лишь 17-процентной прибыли, то есть чуть меньше 9980 миллиардов. У нас остается слишком много не оплаченных требований. Объяснений этому может быть много. Например, мы не стали выселять одиноких вдов со съемных квартир, и это решение, на мой взгляд, стоило нам больших проблем. Кроме того, нам доставляет трудности контрабанда. В наши офисы по всему миру подбрасывают тела бездомных и нищих, и чаще всего мы разрешаем отправлять их в космос вместе с прочими, и особенно с тех пор, как мы стали собирать «пояс миллиона звезд». Я считаю, что пришло время занять более жесткую позицию. Люди уже принимают LoveDeath как должное.
Лавстар, казалось, даже не слушал. Он рисовал на листе бумаги какие-то узоры.
– Вы же не собираетесь снова разрешить погребения? – спросила Ямагути, не скрывая отвращения.
– Нет, – ответил Рагнар. – Вот видео к следующей кампании, – продолжил он и запустил рекламный ролик.
В его первой сцене огромные желтые грузовики ехали вереницей по песчаной пустоши и потом по проселку через лавовое поле Оудаудахрёйн. На вид была осень, все серое, на земле иней. Картинка была размытая, словно транслировалась через чумную видеомуху. Грузовики проехали мимо заборов и перекрестков, пересекли ручеек, питавший ледниковое озерцо, и стали забираться на крутой склон. И тут впервые стало видно, что они везут. Ямагути, увидев, что лежит в грузовиках, побледнела.
– Это невыносимо! Пожалуйста, отключите! – Она зажмурилась и еще раз вскрикнула: – Выключите!
Иванов улыбнулся:
– Я же говорил, что новая кампания заходит далеко.
– А что такого? – спросил Рагнар. – Мертвые есть мертвые.
Чумная муха летела вслед за колонной грузовиков через лавовое поле, под дождем и градом, и теперь их груз был все время на виду, а когда грузовик наезжал на бугор, груз подскакивал, и в воздух взлетали обмякшие руки и ноги.
– Смотрите! Там что-то упало!
С грузовика действительно что-то упало. Оно лежало в рытвине от колес, голое и мертвенно-белое, а грузовики, не сбавляя хода, неслись дальше и вдавливали его в грунт дороги. На валуны рядом стали садиться вороны, ожидая, когда смогут урвать кусок плоти.
– Стойте! – закричала Ямагути. – Это настоящие кадры? Это настоящие трупы?
Колонна ехала дальше и наконец встала на краю кальдеры Вити – Пекла, что у озера Эскьюватн. Там грузовики стали по одному подъезжать задом к обрыву и сбрасывать свой груз в кипящую сернистую жижу.
– А где туристы? Где купающиеся в озере?
Грузовики все подъезжали, они сбрасывали все новые и новые тела, и те тонули сразу или недолго держались на поверхности, но кое-где из жижи оставались торчать руки, ноги и головы с разинутыми ртами.
Ямагути побелела.
– Это самое ужасное, что я видела в жизни! Это подлинные кадры, Рагнар? Я требую ответа. Это подлинные кадры?
– Мне очень нравится, – сказал Рагнар, и его глаза заблестели.
Теперь грузовики на экране ехали по склону черной волнистой горы. Промелькнул общий план, и стало понятно, что это вулкан Гекла. На вершине был пробит кратер, и в нем, как в ране, бурлила и набухала красная лава. Здесь повторилась та же сцена. Грузовики сбрасывали безжизненный груз в кипящую лаву, а поверх шел текст:
Безбилетники отправятся в пекло!
LoveDeath!
– И вы хотите это показывать людям? – спросила Ямагути.
Иванов улыбнулся.
– Я же говорил, задумка шокирующая! Видели бы вы свое лицо.
Рагнар посмотрел на Ямагути как на дурочку:
– Это не для всех! Это чтобы показать целевым группам неграмотных, глупых и нищих, что нет смысла подбрасывать нам тела в надежде, что они тоже попадут на небеса. Нет смысла свозить сюда всякое отребье и считать, что, умерев на нашем острове, покойник автоматически отправится на орбиту. Вот как мы будем поступать с безбилетниками! Прямо в Пекло. Добро пожаловать в ад!
– Что же это значит? – вскрикнула Ямагути. – Лавстар! Что вы сидите – сделайте что-нибудь!
Лавстар не отвечал. Он только смотрел по очереди то на Рагнара, то на Иванова, понимая, что сделать ничего нельзя.
– Что это за сантименты? – спросил Рагнар. – Лавстар ведь сам придумал кампанию «Гниющая мать». Для своего времени это был такой же шок! Я видел ролик, когда был маленький. Он сильно воздействовал на людей. Мы тогда как раз только что похоронили бабушку. И мы, дети, с плачем умоляли родителей отправить старушку на орбиту. Но, конечно, так не вышло. Запуски от LoveDeath были тогда еще дорогие, стоили как «Феррари».
– Кто сделал
