Он услышал две фразы атакантов, когда те входили в модуль. Первая: «У нас не больше минуты», вторая: «Поставь на десять».
Мухин и Фарниев переглянулись.
– Это всё?
– Так точно.
– Что значит – «поставь на десять»?
– Думаю, они оставили мину-закладку.
– Которая должна сработать через десять минут! Сколько времени прошло с момента их ухода?
Полковник нахмурился.
– Точно больше десяти! Но тут надо учесть время, потраченное ими на программирование внутри модуля и на промежуточные операции.
– Это какие?
– Обычные действия, какими люди обслуживают сами себя. Даже на то, чтобы почесать затылок, требуются секунды.
Мухин замер, потряс головой.
– Всем «на уши»! ВВУ Э-2! Отсчёт пошёл!
Из всех толпившихся в шлюзовом отсеке людей лишь женщины-медики не сразу поняли смысл приказа, продолжая неспешно колдовать над телами спецназовцев. Остальные были людьми военными и не потеряли ни мгновенья, начиная действовать по формату «внезапно возникшей угрозы»: Э-2 означало – «экстремальная эвакуация»!
Через минуту возле входа в модуль остались только трое: Мухин, Фарниев и Климук. Подчинённые полковника и спутники директора бросились помогать персоналу станции эвакуироваться.
– Хреновое чувство, – пожаловался глава Коскона, сморщившись. – Будто над головой висит топор.
– А вам вообще-то здесь делать нечего, – сказал Мухин, считая в уме секунды.
– Вам тоже, – парировал контрразведчик.
– Идите оба, товарищи генералы, – пробасил Климук. – Ваша помощь не понадобится.
– Надо же знать, куда делись шавки министра, – спокойно произнёс Мухин.
В отсеке появились двое парней, оба – не боты. Один нёс пакет в разводах камуфляжа.
– Вынимай! – скомандовал Фарниев.
– Помочь? – спросил Мухин.
– Не уверен, что это необходимо.
– Не ради славы, а пользы для.
– Вы пользовались «взломщиком»?
– Н-нет.
– Тогда разрешите доверить это дело специалистам.
Развернули хакер-жилет, и Климук, скинув «скорпион», ловко надел его, пригнав по фигуре. Потом так же ловко и быстро накинул спецкостюм. Не говоря ни слова, вытащил два серебристых диска размером с монету, налепил на виски и подошёл к двери с мигающим алым транспарантом.
Генералы наблюдали за ним, не двигаясь с места.
Прошла минута.
По спине Фёдора Афанасьевича просыпалась струйка мурашек, и терафим предложил ему успокаивающее. «Сам глотай», – посоветовал ему Мухин. Вслух же сказал:
– Может, Светодан всё-таки поможет?
– Подождите.
Транспарант на двери погас. Звякнуло. Дверь начала уходить в косяк.
Климук зарастил шлем и шагнул за порог.
Мухин хотел пойти за ним, но Фарниев остановил директора, также опуская конус шлема.
– Не спешите, Фёдор Афанасьевич. И лучше загерметизируйтесь.
Климук позвал их через минуту:
– Сюда!
Ворвались в небольшой зал, стены которого мерцали дымными разводами. Семь кресел, семь вириалов – шишковидных панелек с россыпями огоньков – и провал в поясе обзора, показывающий тоннель, уходящий в багровые пламенные бездны. И семь неподвижных фигур в креслах! Шесть операторов и руководитель группы Смоленский. Мёртвые, судя по их неподвижности и молчанию.
– Что тут произошло?!
– Убиты! – пробурчал Климук.
– Кем?!
– До нас тут побывали мутанты Улиуллина.
– Дьявольщина! И где они?!
Никто Мухину не ответил.
– Что за дырка? – осведомился он, обнаружив в глубине виома тоннель.
– Модуль пробил дырку в глуби Солнца, – сказал Фарниев.
– Сюда смотрите! – сказал Климук, ткнув рукой в тёмно-синий квадрат перед крайним креслом.
В глубине квадрата плавало число 149, мячиком отскакивая от обрезов экрана. При этом число всё время сокращалось: 149… 148… 147…
– Это то, о чём я подумал? – пробормотал Фёдор Афанасьевич.
– Отсчёт, – обронил слово Климук. – Эти ублюдки запрограммировали комп модуля на разгерметизацию, и программа сработает через сто сорок пять… сто сорок четыре секунды.
– Через две минуты с хвостиком, – уточнил Фарниев хладнокровно.
– Успеем добежать до метро?
– Нет.
– Хакер не поможет?
– Уже работает, но он не волшебник.
Фарниев прошёлся по залу, сложив руки за спиной. Сел в кресло, шлёпнув ладонью по соседнему подлокотнику.
– Садитесь, Фёдор Афанасьевич. Как говорят в таких случаях: в ногах правды нет.
Мухин засмеялся.
Директор контрразведки повернулся к нему, откинул шлем. На лице Фарниева было написано удивление.
– Вы радуетесь?
– Вспомнил древнюю шутку.
– Поделитесь.
– Вот вы сказали – в ногах правды нет. Но её нет и выше.
Контрразведчик с улыбкой покачал головой.
– Изречение пессимиста. Где-то она ведь есть, правда? Пусть не в прошлом и в настоящем, но хотя бы в будущем.
– Подождём, – согласился генерал.
Локация 28. Рой. За временем
Кентавр сделал прыжок, голова панды раскрыла пасть, полную ослепительно белых зубов, и воздух прорезал грозный рык, напоминающий трубный зов слона.
Однако трое землян перед ним не бросились бежать и даже не попятились, стоя плечом к плечу. Только Холост проворчал, ни на кого не глядя:
– Вообще-то у меня наготове аннигилятор.
Никто ему не ответил.
Чудище, от которого у трёхлетнего ребёнка наверняка случилась бы истерика, растопырило передние многопалые лапы, нависло над людьми, но между ним и беглецами проявилась прозрачная плёночка, и оно замерло.
Холост оглянулся, и Терентия продрал мороз: глаза полковника светились как два фонаря!
– Бегите в катер! – проговорил он глубоким баритоном, который вовсе не был его обычным голосом. – Я ограничен и не смогу долго удерживать временную флуктуацию.
Терентий глянул на Флору.
Девушка смотрела на Холоста, сдвинув брови, но лицо её было спокойно.
– Кто ты, полковник?
– Не догадываешься?
– Агент Роя! – пробормотал Терентий.
– Ошибаешься, майор.
– Улей! – сказала Флора.
– Точнее, его посланник.
– И всё это время ты прятался под личиной…
– Нет, всё это время я сидел на нём, а сначала на твоём избраннике, – Холост кивнул на десантника, – как обычный хакер-жилет.
– «Взломщик»?!
– Верно.
– Но… зачем… то есть как ты… как вы могли предугадать…
Холост улыбнулся.
– Надо же было присмотреть за вашим домом, после того как я чуть не заморозил Землю. Вот я и нашёл способ, оставив наблюдателя. Закладку, как вы любите говорить. Но все вопросы позже, если позволите. Надо поговорить с этим товарищем, выяснить его намерения.
– Его намерения и так понятны, – сказал Терентий. – Взорвать Солнце и уничтожить нас.
Холост покачал головой.
– Не всё так просто.
– Разреши вопрос… извините, разрешите вопрос?
– Без церемоний, в данный момент я на девяносто процентов полковник Холост.
– Я поняла, как вы узнали о наших проблемах, но ведь Рой находится…
– В том же временном диапазоне, что и я, можно сказать, мы соседи. В данный момент моя база находится практически в секунде светового движения от Роя. Хотите посмотреть, как это выглядит со стороны?
– Покажи… те.
Холост засмеялся, и купол над головами людей превратился в глубокий провал космоса, в глубине которого располагались два сияющих миллиардами звёзд облака, одно – в форме сложнейшей розы, другое – в виде шипастой лапы исполинского зверя.
– Роза? – прошептала Флора.
Холост кивнул.
– Это образование
