один удар ногой. Под дых. Искры сыпятся из глаз.
– Так, тащи сюда утрианку.
Его поднимают, заставляя смотреть, как Сарк подносит изогнутое лезвие к лицу девушки.
Волнатарий вскочил было на ноги, но тут же был вновь свален на землю.
– Ооо, так вот с кого надо было начинать! – засмеялся Сарк, радуясь их реакции. – Даю минуту и начинаю снимать с нее лицо.
– Коготь! – Волн безуспешно пытался выбраться из-под сидевшего на нем тларийца. – Не дай ему! …
Коготь впился взглядом в глаза своему двойнику:
– Сарк… Тебе не она нужна. Оставь ее. Стой!
Вместо ответа тот вжал нож в скулу девушки, и по ее щеке быстро побежала кровь. Утрианка всхлипнула, дернулась, но тщетно.
– Сарк!!.. Не надо!
Сарк упивался их беспомощностью и отчаянием.
– Кажется, время вышло?
Он перехватил поудобнее в руке нож и склонился над Кэтрин, но тут дверь базы беззвучно тронулась с места. Взгляды всех устремились на стоящую в проеме испуганную землянку.
Коготь выругался.
Сарк прищурился:
– Выйди. Покажи руки.
Она подняла руки и вышла из тени коридора.
Сарк отшвырнул Кэтрин в сторону. Та упала, держась за щеку и дрожа всем телом. Несколько секунд сын Сайдара сверлил Жейс пристальным взглядом, от которого кровь стыла в жилах, а потом его разобрал дикий хохот, сквозь который он с трудом произнес:
– Коготь, ты где их берешь?!..
Полукровка был настолько быстр, что Жейс не успела и моргнуть. Он подскочил, схватил ее за горло и прижал к стене станции, так что она не могла пошевелить и пальцем, и принялся рассматривать.
А Жейс не оставалось ничего как, распахнув глаза, смотреть ему в лицо.
Копия Когтя. Злобная, безжалостная и смертельно опасная.
Она сглотнула. Не заблуждайся. Коготь такой же.
– Эй, я тебя помню. – удивленно произнес Сарк. – Ты же с той зачуханной базы на Земле, где недавно доблестно скрывался мой клон!
– Она не зачуханная! – злобно прошипела Жейс в ответ. – Ее имя – «Ось»!!
Он вскинул брови:
– Ну а твое имя? Надеюсь не Саманта?
Землянка насупилась, не собираясь отвечать.
Он склонился еще ниже и процедил:
– Я пока просто знакомлюсь. Будешь хорошо себя вести – никто не пострадает как я и обещал. Так как тебя зовут?
– Джесс. – нехотя произнесла она.
– А на галакто?
– Жейс.
Он улыбнулся:
– Ммм… красивый голос. И как ты сюда попала с как там… «Оси», Жейс?
Он был слишком близко. Слишком похож на Когтя. И совсем другим.
– Я послала запрос в Рофет и меня направили сюда.
– Как интересно. Бывает же… – насмешливо проговорил он, явно не веря ни единому ее слову. – Ну и как тебе тут?
– Нормально.
– Серьезно? В этой дыре?? А с моим клоном у тебя какие отношения? Спишь с ним?
– Сарк! – глухо прорычал Коготь, буравя его исподлобья. – Ты выяснил что хотел.
– Еще нет. – продолжая впиваться в землянку глазами ответил тот. – Жейс, ты знаешь об Ауре?
– Знаю… – выдавила она.
– Что конкретно?
– Она мертва, благодаря тебе.
Сарк криво усмехнулся:
– Допустим. Еще что ты знаешь?
– Что мы похожи? – с тихой злостью в голосе спросила она.
– Вот! Знаешь, я вот сейчас смотрю на тебя и у меня возникает дикое дежавю. И даже чувства какие-то нахлынули. Как ты думаешь, Жейс, а что испытывает ваш капитан, глядя на тебя?
– Ко мне он точно ничего не испытывает.
– А я и не сказал к тебе. Я сказал – глядя на тебя.
Коготь поморщился:
– Может хватит уже ломать комедию?! Все это давно в прошлом!
Сарк, не отпуская Жейс, обернулся на двойника:
– Я знаешь ли не с тобой разговариваю. Заткните его!
Методичные и точные удары в левое подреберье окончательно лишили Когтя способности и дышать, и говорить. Он висел на руках тларийцев, ощущая во рту горький железный привкус тларийской крови, медленно осознавая, чей это чудовищный замысел и чем все закончится.
– Нет!! Прекратите!! – Жейс сделала отчаянную попытку высвободится. – Хватит!!… За что ты его ненавидишь? Вы же росли как братья…
– А мне не нужен брат. – прошипел Сарк. – Я буду единственным наследником Тлария. Я и был. Пока мой любимый папочка не сотворил это. А потом стал любить и ценить его больше меня. Даже когда он предал нас и сбежал в Рофет, ничего не изменилось. И как, по-твоему, я должен к нему относиться?
Он буквально пожирал ее глазами:
– Ну да черт с ним с этим клоном. Я вижу – ты смелая, красивая девушка. И у меня к тебе есть небольшое предложение. Идем с нами. Что ты тут забыла? Увидишь, где мы бываем, проходя сквозь гиперполя. Перед нами все открыто. Все богатства галактики. Миры, которые никто никогда не видел. Планеты…
– Нет. – пискнула Жейс, с ужасом догадываясь что отказ будет дорого ей стоить.
Он схватил ее за лицо, так что пальцы впились ей в щеки:
– Мне кажется тебе стоит подумать подольше… Не люблю отказов, знаешь? Плачу я хорошо. Еще раз спрашиваю…
– Нет!
Он прищурился.
– Ты считаешь, я монстр, да? Безжалостная тварь и все такое? Ты не задумывалась о том, за что борются тларийцы? Почему они ведут войну с Рофетом? Тларийцы зло? Все хотят себе подчинить? Ошибаешься, как и все. Мы думаем о своем народе. Народе, что тысячи лет заперт на своей умирающей планете и никому до этого нет дела!! Рофет содержит вас четверых здесь, и таких планет множество. Где справедливость?! Нас выставили убийцами, и мы стали такими. Мы боремся за свои права. За спасение миллионов людей на Тларии.
Коготь поднял голову:
– Тларийцы начали эту войну, кретин. И ни разу не пытались вести переговоры! Сайдару, а тем более Хтеру плевать на народ! Иначе бы вы давно телепортировали всех с Тлария!
– Чтобы всех телепортировать полторы сотни лет надо.
– Можно было хотя бы начать!!
– Неважно, – резко отмахнулся Сарк. – И хватит меня отвлекать! Ну так что, Жейс, пойдешь по-хорошему или придется применять силу?
Скучающие наемники оживились:
– Силу! Силу!! Забирай ее! Нечего и спрашивать!
– Никуда я с тобой…
Он внезапно схватил ее за грудь и сжал так, что девушка закричала от боли. А потом заплакала.
– Сарк!!… – Коготь рванулся, так что швы на его куртке затрещали, но тут же был повален и вжат в землю.
– Держите его крепче. – бросил тот. – Я ненадолго.
И потащил сопротивляющуюся девушку внутрь базы.
Земля была теплой, пахла травой и листьями.
– Нет!! Остановите его! – прохрипел клон. – Остановите, кто-нибудь!!..
Наемники хохотали, травя шуточки. Тларийцы как обычно были молчаливы, лишь изредка шипя что-то на своем. Мгновения сливались в невыносимые минуты, следующие
