его улыбка казалась Катя злой ухмылкой.
"Чего это он? — подумала Катя. — Может быть, не любит тёмных эльфов? Или — конкретно Вэйтона? С учётом того, что у него был роман с его матерью, вполне возможно. Только вот у эльфов на этот счёт совсем другие представления. И за это время у леди Лейри с кем только романов не было. Со светлыми эльфами в том числе. Задолбаешься всех ненавидеть'.
— Не сомневайся, дорогой сын, я сделаю из-за этой юной эльфийки настоящую светскую хищницу! — как-то чересчур горячо заверила бывшая регентша.
— Ваши таланты неоспоримы! — подобострастно поддакнула ей невестка.
— И исходный материал тоже неплох, есть, из чего лепить! — леди Лейри внезапно качнулась Кате и, ухватив её зарядку блестящих чёрных волос, доверительно произнесла. — Какие они… натуральные!
Девушка не знала, как реагировать. Отстраниться было бы невежливо.
«Накидалась что ли уже?» — подумала Катя, глядя в расширенные от возбуждения зрачки.
Хотя эльфийка всегда пила много. Катя видела, как она вместе со своей разудалой компанией начинала утро с коктейля и так могло продолжаться весь день. При этом вела она себя адекватно. Если не считать разнузданных оргий, но это в рамках её программы веселья.
— Сиятельная леди Лейрин, вы сегодня превзошли сама себя! Ваш образ просто великолепен! — услышала Катя откуда-то сбоку.
Скосив глаза, заметила эльфа с тёмно-русым каре.
— Советник Риниэль, Вы как всегда любезны! — мать правителя наконец отпустила Катины волосы, переключая своё внимание на новый объект.
Девушка решила воспользоваться этой возможностью для побега. Тем более, что правитель с женой тоже уже смотрели нас подошедшего советника в компании какой-то дамы.
Когда Катя наконец получила возможность без помех пройтись по залу. Остановившись у стола, внезапно услышала:
— Что-то господин Синтаэр зачастил к нам, — сказал один из высокородных гостей.
— Не к нам, — мягко поправил его собеседник в прозрачной расшитой бусинами рубашке. — Он зачастил к верховному главнокомандующему. Уж не роман ли у них?
— Ха! С верховным главнокомандующим? Если он и предаётся с кем-то плотской страсти, то только с самим собой, вряд ли даже прекраснейшие и нежнейшие из дочерей Светлодолья могут быть сочтены достойными прикоснуться к его телу.
«Вот это оживший манекен — верховный главнокомандующий?.. Интересная дружба. В таких кругах она может быть только взаимовыгодной», — подумала Катя.
Вряд ли Синтаэр притащится сюда ради светской беседы с высокомерным светлым.
Сплетники тем временем сменили тему.
— А ты видел правительницу? Как она похорошела! Вся сияет!
— Да, верно, выглядит прекрасно. Даже моложе собственной невестки, — хохотнул его собеседник.
— А что-то она чрезмерно весела сегодня, заметил?
— Да, хотя чего удивляться-праздник же.
— Я её такой давно не видел.
— Возможно, у неё новый любовник. Или любовница. Прямо глаза горят!
Катя внезапно остановилась.
«Глаза!».
И, резко развернувшись на каблуках, кинулась к Леди Лейри. Неловко поскользнувшись на гладком каменном полу, Катя несколько метров проехала на носках до правящей семейки, которая всё ещё беседовала с советником и его спутницей.
Поймав на себе удивлённые взгляды, размахнулась и выбила бокал из руки экс-регентши. В наступившей тишине он весело брызнул осколками по полу.
Глава двадцать четвертая. Близко к разгадке
— Нар-ко-ти-ки! — хрипло по слогам выдавила Катя, когда личный страж правителя, совершенно без усилия схватив её за горло, поднял на несколько сантиметров над полом. Она смогла только вцепиться ему в руку и хрипеть. Хватка от этого, впрочем, не ослабла.
«На стероидах он что ли?» — слабо подумала Катя, ощущая, как сознание снова ускользает. Слишком часто в последнее время это случается.
— Вариэль, немедленно поставь её! Она сейчас задохнётся и ничего не скажет, — раздражённо приказал этому извергу эльфийский правитель.
И Катя тут же оказалась на спасительном полу, ноги на каблуках разъехались, она закашлялась, упав на колени.
Присутствующие гости в это время плотным кольцом окружили главных действующих лиц. Даже успевали переругиваться, стараясь оказаться в первом ряду.
А леди Лейри, глядя на Катю, внезапно хихикнула.
— Ты так странно выглядишь. Наверное, надо было дать тебе каблуки пониже.
Прениэля Кирилин’дер’Рошер скосил глаза на мать. Кажется, только сейчас он заметил странности в её поведении. Перевёл взгляд на розовое пятно на полу.
— Лекаря — быстро! — скомандовал правитель.
Буквально через десять минут Катя и ещё несколько главных действующих лиц этого жестокого спектакля сидели в кабинете правителя.
Девушка потирала ноющую шею, на которой, наверняка, останутся самые настоящие, а не иллюзорные, синяки. При этом она злобно поглядывала на начальника охраны правителя Вариэля.
Тот сохранял невозмутимость. Всё сделал чётко по инструкции, выполнял приказ. Наверное, очень горд собой, падлюка! И ведь не придерешься. Сама бы так же поступила.
— Как догадалась? — хмуро спросил правитель у Кати.
— Часто имела дело с торчками, — буркнула девушка, но потом поняла, что для пра-правнучатой племянницы бывшего правителя Темноземья такое заявление несколько странновато, и поправилась. — Поведение сильно отличалась от того, к которому я привыкла.
Правитель посмотрел на неё неприязненно. Наверное, ему было неловко от того, что странности в поведении матери первой заметила какая-то там воспитанница, которая знает её без году неделя, а родной сын ходил с ней под ручку, ничего не подозревая.
— Это непросто понять, особенно на начальных стадиях, если не присматриваться, — попыталась утешить его Катя.
Но сразу поняла, что получилось еще хуже. Она будто обвиняла его в невнимании к родительнице.
Беспрестанно хихикающую леди Лейри спешно отвели в лекарское крыло вроде как на промывание желудка. Или что там местные целители планировали с ней делать, Катя не особенно вникала.
Подчинённые Вариэля, гвардейцы из личной охраны правителя, уже допрашивали плачущую служанку, приставленную к экс-регентше. Та уверяла, что ничего необычного не замечала. Никто сиятельной госпоже ничего в бокал не подсыпал. А уж она лучше бы руку себе отрубила, чем допустила бы подобное.
Вино мать правителя действительно начала пить в своей комнате. Бутылка была извлечена лично дворцовым виноделом, выдавшим её служанке. Он и стража, охранявшая винный погреб, клялись и божились, что никого постороннего в стратегически важное помещение не впущали и не выпущали.
— Слушайте, а тот красавчик в расшитой безрукавке, который разговаривал с Синтаэром, он ведь какой-то верховный командующий, почему его здесь нет? — рискнула Катя обратиться к Вариэлю, предварительно отойдя на безопасное расстояние.
— Главнокомандующий Никаэль Варссенет? Его нет, потому что он отражает внешние угрозы, командуя армией правителя, внутренняя безопасность его не касается, — раздраженно бросил начальник охраны.
Высокомерно так пояснил как дитя неразумному. Отвлекла его, видите ли.
— Вы уверены, что враг именно внутренний?
Катя на всякий случай зашла за спинку кресла.
— С чего вы это
