была крайне любезна, согласившись обучать меня этикету, — осторожно ответила Катя.
Она уже понимала, что конфликта не избежать.
Было у неё такое чутьё. Всегда ощущала все эти вибрации в воздухе ещё до того, как начнётся конфликт. Это помогало ей в подростковом возрасте покинуть вечеринку до того, как начиналась драка.
Или уже во время работы участковой, в приёмные дни, идя по коридору и мельком оглядывая посетителей, Катя понимала, кто из них точно устроит скандал и будет кричать, что полиция совсем обленилась, кругом коррупция, и он будет жаловаться президенту.
Так же и сейчас. Девушка понимала, что эти эльфийки сюда за склокой явились. И рассчитывают на легкую победу над одинокой жертсвой.
Для вида они, разумеется, нацепили на лица светские улыбки.
— И за какие великие заслуги наша сиятельная правительница согласилась взять тебя к себе? Может, ты славишься знатностью рода?
Всё та же эльфийка в перламутровом.
— Мариэль, о чём ты говоришь? Она же из самого рода Лей’дор’Сен! — воскликнула другая эльфийка в лавандовом платье. У неё была сложная причёска с вкраплением голубых прядей.
Правда, произнесла она это, скорее, с издёвкой.
— Их правящий род настолько разросся, что уже чуть ли не любой подданный Темноземья может назвать себя родственником правителя.
— Надеюсь, будущий правитель Нойрель будет лучше следить за чистотой своей крови, не плодя кучу нищих родственников! Взял бы пример с нашего господина, и запретил дальним родственникам брать фамилию правящей династии.
Ещё одна девушка в платье цвета шампанского.
И как себя с ними вести⁉ Её природа требовала начать конфликт и отбрить наглых девиц как-нибудь пожёстче. Но не повредит ли это её делу и репутации бывшей регентши? Катя не была в этом уверена. Поэтому она просто молча выслушивала весь этот бред.
И чего они на неё набросились? Так хотят под крылышко к леди Лейри? Хотя некоторые её коллеги и не так себя вели из зависти к тем, кто получил повышение.
Эльфийка продолжила отпускать ещё какие-то язвительные комментарии касательно её выдуманного происхождения. К счастью, Кате было абсолютно, совершенно и полностью плевать на её слова. Ведь, по сути, она оскорбляла выдуманную личность. А какие там терзания у многочисленных родственников правителя Темноземья — ей было по барабану. Поэтому придворные дамы и господа могли упражняться в остроумии сколько угодно. Она будет холодна и неприступна как скала.
Вот только была одна проблема. Клубок злобных гадюк, окруживший её, полностью загородил ей обзор. Теперь две её цели пропали из поля зрения. Когда яркие девицы на секунду рассредоточились, Катя заметила, что Синтаэра и его собеседника не видно. Уютная полукруглая ниша в стене, которую они ранее занимали, сейчас была пуста.
— Леди Мюриэль или как вас там, не стоит вам так высоко задирать нос! Мне и так отлично видны все растущие у вас ноздрях волосинки, — небрежно бросила Катя.
Окружавшие высокомерную светлую кобры тут же захихикали. Ну разумеется — в этой тусовке каждый сам за себя.
— Прекрасные леди, прошу меня извинить, — Катя вопреки вежливой формулировке совершенно беспардонно растолкала этих остроухих кумушек локтями. Ей нужно было найти мага.
Но, как назло, стоило ей выбраться из недружелюбного окружения, и в зале наметилось оживление. Присутствующие начали сдвигаться ближе к центру и вперёд.
Причина была в появлении правителя. Он немного опоздал. Насколько Катя помнила, так было принято по этикету. Он появился в сопровождении своей матери, жены и какого-то высокого темноволосого эльфа с острым взглядом. Одет тот был в простой синий камзол. И его неброский наряд слишком выделялся среди пестрой толпы.
«Наверное, кто-то из личной охраны правителя», — подумала Катя.
Леди Лейри что-то беззаботно щебетала сыну на ушко. Тот благосклонно внимал. В руках у прекрасной эльфийки был бокал с розовым вином. Странно, здесь все пили бесцветные напитки. Это была не прихоть, а важное правило. Вероятно, для правительницы было сделано послабление.
Со слов Вэйтона Катя знала, что наркотик представляет собой толчёные цветы манкари. Иными словами — порошок из лепестков. Сами цветы были голубого цвета. И порошочек был аналогичным. Из-за этого при дворе светлоэльфийского правителя запретили все цветные напитки.
И это при том, что светлые эльфы были большими любителями синтезировать различные алкогольные и безалкогольные коктейли из плодов или цветов. До всей этой вакханалии с Дикой Манкой на балах гости рассекали со стаканами, в которых плескалась жидкость самых разнообразных цветов и консистенций.
Но в них было легко подсыпать и растворить листья манкари. Поэтому теперь выбор напитков на мероприятиях был не слишком разнообразен. Мужчинам приходилось пить древесный самогон.
Первое время дворяне демонстративно морщились и брали бокалы двумя пальцами. Но потом втянулись. Всё-таки алкоголь он и есть алкоголь. Тем более хорошего качества.
Прекрасная половина эльфийского общества пила в основном шампанское и белое вино. Красное из-за своего насыщенного цвета тоже было под запретом. И вот пожалуйста — беспечная леди Лейри с бокалом розового вина в руке.
Высокий церемониймейстер, согласно обычаю, приступил к представлению правителя и его матушки. Также на приёме присутствовала его супруга. Когда они стояли все вместе, казалось, что мать правителя — это их ребёнок. Жена Прениэля Кирилин’дер’Рошер Цуриэль выглядела лет на двадцать пять, в то время как её «свекровь-подросток» — на пятнадцать. В своем бандажном платье цвета фуксии и с золотыми локонами леди Лейри напоминала куклу Барби.
У властителя и господина Светлодолья были такие же золотистые вьющиеся волосы, как и у его матери. Очевидно, от неё ему передались худоба и очень молодое лицо. Единственное отличие — он был очень высокого роста. Мать едва доставала ему до груди.
После короткого обращения к обществу, поздравления с праздником и подведения итогов сбора урожая правитель двинулся по залу, останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с гостями.
— Правитель, позволь представить тебе мою воспитанницу, леди Кэти, очень способная юная госпожа, — экс-регентша возникла из ниоткуда, перегораживая Кате с таким трудом расчищенный путь.
Неуловимо похожий на нее мужчина стоял рядом. Поняв, кто перед ней, Катя поспешно бухнулась в поклон, едва не боднув лбом высокородного эльфа.
— Тёмная эльфийка? Забавная, — протянул властитель Светлодолья. — Ты уверена, что она воспитанница? Или ты теперь так для солидности решила называть членов своего гарема, матушка?
Катя почувствовала, что краснеет. У светлых подобное обращение — норма?
— Она принадлежит к правящему роду. Мне её порекомендовал достопочтенный Вэйтон, дедушка кронпринца. Они с Леди Кэти состояли в длительной переписке. И он решил помочь девушке продвинуться при дворе.
— Как великодушно с его стороны. Твои рекомендации станут для нее отличным подспорьем.
Правитель улыбался, но
