Ведь божество этих мест покровительствует морям, какая еще вода тут могла быть?!
Виал и Эгрегий замерли в почтительном молчании, как и сотни паломников вокруг. К счастью, жрецы и городские власти не стали украшать источник. Тут не было скульптур, бассейнов, куда стекала вода. Только естественное углубление в земле, где собиралась соленая влага из источника. Ручей уходил на север, откуда сливался по склону до реки. Земля вдоль русла поросла колючим кустарником, стелящимся по земле. Для послушников была и наказанием, и наградой обязанность очищать русло от опавшей листвы и наносов.
Струйка в расщелине била небольшая, словно кровь из поверхностной ранки. Даже с расстояния пахло горечью морской воды. Чудо, что на вершине холма был такой источник, не возникало сомнений в достоверности легенд об источнике.
– Прямо как там, – прошептал Эгрегий, вспомнив об источнике в развалинах циклопов.
– По легенде Хозяин этих земель поднялся на холм, ударил трезубцем в камень, отчего он опалился, как ты видишь, от удара из земли забил источник. Так Сотрясатель заявил свои права на все эти земли, ни один бог не посмел оспорить.
– Даже наш?
– Наш покровитель был далеко от этих мест, а для местных он молодой, даже варварский бог. Бог чужестранец, но лично я думаю, что он древнее и могущественнее.
Виал говорил с уверенностью, которую сам от себя не ожидал услышать. Оказавшись в священном месте, во владениях враждебного бога, торговец понял, на кого может положиться.
– Я рад, что у нас такой покровитель, – кивнул Эгрегий.
Им двоим была известна правда, о которой не слыхивали местные. Не было легенд о Мефоне, не говорили о его трех братьях. Народ, что ему поклонялся, сгинул, но бог пережил это и нашел себе новых почитателей. А это что-то да значит.
Смог бы Сотрясатель пережить гибель Виорента и собственное забвение. Уже сейчас бедные горожане скорее глядят на восток, откуда повеяло своеобразным мистицизмом, чем на покровителя предков.
Но чужестранцы не собирались непочтительно относиться к Сотрясателю земель. Виал и Эгрегий заняли очередь к источнику, приготовили чистые фляги. Добравшись до воды, они наполнили фляги и поспешили отойти в сторону, чтобы не мешать другим паломникам.
– Ну, что теперь? – спросил Эгрегий.
Он с сомнением смотрел на горлышко своей фляги.
– Глоток, почтим Сотрясателя в его доме, а остальное подарим морю.
Так и поступили.
Вода из источника оказалась не такой соленой, но все же горьковата.
Древняя роща, старый источник – все это служило началом легенд, ставших фундаментом Виорента. Только для приезжих гирцийцев эти легенды ничего не значили. Вид величественного храма, гигантской статуи их скорее рассмешил, чем заставил проникнуться богобоязненными чувствами.
Теперь старый источник, испив из которого люди прикоснулись к прошлому, но не почувствовали ничего, кроме горечи.
Глава 10
Покидали священный холм со смешанными чувствами, но говорить об этом никто не желал. Лишь Хенельга пыталась расспросить о том, что было в запретном месте. Вместо ответа она получила из рук Виала флягу с водой.
– Можешь выпить. Да не бойся ты так, местные наверняка подумают, что я тебе предлагаю вина.
– Но ведь эта вода не предназначена для женщин, – возразила Хенельга.
Виал пожал плечами и махнул рукой.
Все же любопытство победило. Хенельга обтерла горлышко фляги, сделала осторожный глоток. Подержав некоторое время воду во рту, она проглотила ее.
– Ну как? – спросил Эгрегий. – Благодать не снизошла?
– Горькая.
– Как и чувства наши, горестно видеть закат славного города, – сказал Виал.
Спутники посмотрели на торговца с удивлением, не ожидали от него эмоциональной реакции. Казалось бы, проблемы конкурента должны его радовать.
– Идемте, нам предстоит долгий спуск.
Виал зашагал по дороге. Вниз идти легче, хотя легко можно было оступиться и свалиться за край. Эти проклятые камни казались еще более скользкими, чем при подъеме.
Подарки Хенельга решила отдать уже в гостинице. Сейчас настроение у ее мужчин не подходящее, безделушки из священного места могут вызвать у них не радость, но грусть. А этого она не хотела. Все-таки первое ее большое путешествие, хотелось бы запомнить его радостным, полным приключений предприятием.
Только у подножия холма люди смогли вздохнуть с облегчением. Поглядев по сторонам, Виал заметил паломников, что тоже возвращались из храма. Вот на их лицах было совсем другое выражение. Словно они прикоснулись к самому дорогому, что было в их жизни. В таком состоянии они ни на что не обращали внимание. Иначе не миновать чужестранцам хорошей взбучки.
Внизу воздух был жарче, ветер гонял пыль, что сразу же прилипала к потной коже. Где находятся термы, Виал не знал, но до поры ни он, ни его спутники не нуждались в омовении.
Переговорив, все трое решили забраться в ближайшую таберну и, несмотря на цены, хорошенько надраться. После посещения храма только такое желание у них и возникло.
Потные, грязные, как и все паломники, гирцийцы не особенно выделялись из толпы чужестранцев. Их бородатые физиономии уже слились с окрестным пейзажем, а свободная одежда скрывала крепкие фигуры гирцийцев. Только Хенельга выделялась в троице, но мало ли зачем двое мужчин вели женщину на священный холм.
Первая попавшаяся таберна принадлежала жрецам, но зато тут подавали отменную жареную свинину и превосходное вино. Видать, с продуктами у святой когорты не возникало проблем. И пусть пришлось потратить несколько серебряных на плотный обед с возлияниями, трое путешественников отошли от стола на ватных ногах и с тяжелыми животами.
Подобное баловство подняло настроение. Пройдя по улице, отбиваясь от вопросов паломников, ищущих что-то в огромном городе, гирцийцы нашли тихое местечко, где решили передохнуть.
Солнце уже во всю жарило, городской люд заполонил все парки, тенистые места. Наступало время, предшествующее ужину, посещению терм и увеселительных учреждений.
В парке оставалось немного свободных мест, все лавки заняты, так что путешественники просто расположились под деревом. Словно учитель с двумя учениками. Рядом с ними находились виорентцы, что пережидали дневной зной под тенью. Люди играли в кости, обменивались сплетнями да и просто
