сказали, что её подругу обязательно найдут — а сами окружили особняк заклинанием-маячком, чтобы появление некромантки не стало неожиданным, и стали надеяться, что она не придёт никогда.
— Да, мы с Корбаром успели подружиться. — Граф промокнул губы салфеткой и улыбнулся. — Моя вина, уважаемая Миена, что я слишком падок на разные редкости! А что может быть более редким и ценным, чем Вождь Мира? К счастью, Аряна не только поверила мне, но и загорелась желанием исполнить своё предназначение. Прямо сейчас она строит маршрут для экспедиции на Остров Лиц, изучает все записи по находящимся там пещерам, которые мои люди только смогли найти — а значит, совсем скоро мы будем первыми, кто сумеет проникнуть в их тайны! Аряна уверяет, что дело в особом расположении звёзд…
На Миену эта пылкая речь не произвела должного впечатления. С двенадцати лет она мало чем интересовалась, кроме некромантии, и почти ничего не знала об Острове Лиц. В ней шевельнулось любопытство, и — совсем немножко — зависть к Аряне, которая занималась какими-то неведомыми «маршрутами», «пещерами», «эспедициями»… но задавать вопросы, демонстрируя собственное невежество, Миене не хотелось.
Кроме того, иные чувства, вызревавшие в ней, были куда сильнее.
Она посмотрела на Корбара, которого совсем недавно считала почти своим другом.
— Ты — хитрая меркантильная тварь, — сказала она.
— Ну, дорогая ресса!.. — с укоризной воскликнул граф.
Корбар ничего не говорил. Он только сощурился и улыбнулся. Как-то кривовато, нехорошо.
Миена перевела взгляд на Трифа. Тот тоже щурился, и, как показалось девушке, получал удовольствие от происходящего.
— Не судите его слишком строго, — попросил граф. — Да, Корбар не открыл вам всей правды, но всё же согласитесь, если бы не он, вы, возможно, не выжили бы. Он ведь помогал вам на вашем пути, не так ли?
— Помогал, — согласилась Миена. — Мы помогали друг другу. Мне этот факт неприятен, но именно поэтому я его не убью.
Не выдержав, маг вскочил на ноги.
— Ещё бы кто кого убил!
Миена усмехнулась, тоже встала и прошлась по комнате. Её руки были крепко сжаты в кулаки. Подошла к окну, за которым бушевало ненастье. Взгляд выхватил на тёмной бархатной складке гардины большого комара.
О, теперь она стала сильнее! Теперь одна жизнь этого комара могла помочь ей заставить Корбара расплатиться за своё предательство — за каждый день, когда она верила ему.
Только дни эти всё равно останутся в её памяти, теперь испорченные и фальшивые; страдания Корбара ничего не изменят.
— Вы, должно быть, устали с дороги. — Граф, как воспитанный человек, также поднялся на ноги, едва только это сделала Миена. — Вас проводят в ваши покои, а когда Аряна освободится, она непременно вас навестит. Можете оставаться, сколько пожелаете, я буду только рад вашей компании.
Миена, не привыкшая к таким изысканным речам, удивлённо посмотрела на Трифа и кивнула.
— Спасибо. Я постараюсь вас долго не стеснять.
— О чём речь!
Некромантка перевела взгляд на мага. Тот стоял, опустив рыжую голову, но исподлобья смотрел в ответ.
— Мне жаль, — наконец произнёс он отрывисто. — Но поверь, теперь всё будет хорошо. Я знаю, я поступил неправильно. И наделал ошибок. Но это того стоило, увидишь. Нам всем теперь станет легче… Надеюсь, ты меня когда-нибудь простишь.
Девушка понимала, что сейчас он говорит искренне. Но она промолчала и отправилась вслед за служанкой в отведённую для неё комнату.
***
— Нет, Ми, мне это не интересно, — заявила девочка. — Я же тебе говорила, что всегда чувствовала, что некромантия — не моё?
— Какая разница? — не понимала Миена. Предположение, что Аряна могла бы попытаться спасти некромантов, вырвалось у неё как бы между делом — но постепенно девушка поняла, что оно верное и правильное. Ведь человеческие жизни не могут быть менее важными, чем тайны далёкого острова. А значит, должны быть в приоритете. — Это люди, которым нужна помощь. Мы — люди, которым нужна помощь. Ты совсем недавно была одной из нас… Подумай, пожалуйста…
В собственном тоне она с недовольством отметила просительные интонации. Теперь, когда Аряна узнала о себе, внутрення сила, таившаяся в ней, словно вырвалась наружу, и превосходство девочки над простыми людьми ощущалось почти физически. Даже её лицо стало более взрослым и при этом немного хищным; привычные округлые черты заострились, в глазах появился блеск, который можно было бы назвать лихорадочным, если бы от этого слова не веяло болезненностью и слабостью. А перед Миеной сидел человек, пышащий здоровьем и энергией. Человек, который находился на своём месте.
— У меня нет на это времени, — ответила Аряна. — Мы на пороге великого открытия. Ты представляешь, никто никогда не выходил из пещер на Острове Лиц; говорят, люди умирают где-то внутри — и, возможно, так и есть. Мне бы только понять, на что распространяется влияние созвездия Стрела — на сами пещеры, или на человека, который туда заходит — и я скоро пойму, я знаю… Ты мне поможешь.
— Что? — Миена удивлённо моргнула.
— Конечно, ты останешься со мной! Неужели ты думала, что я отпущу тебя на растерзание ловцам?
«Но ведь пока ты здесь работала, ты даже не вспоминала обо мне», — хотела было сказать Миена. Она уже поняла, что Аряна волновалась за неё ровно до того момента, пока ей не предложили отправиться в дальние края разгадывать загадки. А потом так увлеклась, что уже стало не до волнений.
Однако Миена удержалась. Вместо этого спросила:
— А граф?
— Граф даёт всё, что мне нужно, чтобы хорошо работать, — объяснила Аряна. — И сейчас мне нужна ты. Разумеется, он не будет против. Более того, обеспечит тебе защиту. Разве не здорово?
— Здорово, — механически ответила Миена.
— Вот видишь! Я поговорю с графом насчёт тебя. А пока давай-ка займёмся делом…
***
Поговорить с графом не получилось. Так вышло, что первым его нашла Миена. Вернее, он сам нашёл её, когда направлялся к отведённой ей комнате.
— Сожалею, но мы с Корбаром должны на некоторое время уехать по делам. — Пухленький Триф учтиво поклонился. — Но вы, разумеется, по-прежнему моя желанная гостья, и можете оставаться здесь, сколько захотите.
— Аряна хотела с вами поговорить… — нерешительно начала Миена.
Граф улыбнулся:
— У малышки столько идей! Оставим их до моего возвращения. Я, к сожалению, спешу, а Аряна работает по ночам, с телескопом, и ей нужен здоровый крепкий сон. Я вернусь дня через четыре, максимум, через пять.
Миена хотела было объяснить про желание Аряны сделать её частью их странной компании, но после того, как она накануне перерыла кучу книг в поисках информации по созвездии Стрела, мысли в голове путались. Ей
