вкусненькое, шутки их не звучали зло. В деревянных кружках очутился отнюдь не травяной отвар, а самый настоящий ром, который на голодный желудок быстро дал в головы.
Не удивительно, что очень скоро мы разговорились.
Если честно, с пиратами было легко. Они знали множество историй, умели поддержать, а где нужно, и припечатать крепким словцом — в ту ночь, я так думаю, у нашего руководства знатно вяли горящие уши, а спасение от бесконечной икоты найти так и не удалось.
К тому времени, как наши жалобы закончились, мы для пиратов были уже своими в доску. В пьяненькую такую, болтливую доску…
И так как мы на свою тяжкую долю уже пожаловались, пришел черед наших новых друзей плакаться о своих бедах. И нетрезвый к тому времени адмирал Горрик охотно поделился информацией.
У Пятого Королевства, как известно, не было собственного флота. Не было его же и у Четвертого — его вообще, если честно, и королевством-то назвать можно с натяжкой. Для общения между собой, торговли и всего остального оба государства охотно пользовались недорогими услугами Берегового Братства, обитающего на архипелаге неподалеку. Те пиратами-то давно считались чисто в теории: на другие корабли они давно не нападали, законы соблюдали, и предпочитали честно зарабатывать. Нет, они могли ограбить и затопить чужеземные корабли, но только если те проявляли агрессию первыми. От прошлой разгульной жизни у пиратов осталось только название, привычная одежда, манеры, да незыблемый кодекс чести.
Ну, так вот. Поручило Четвертое Королевство самому лучшему из пиратов, капитану капитанов, отвезти в Пятое Королевство свою принцессу, личиком милую и нравом кроткую, и сдать с рук на руки драгоценному жениху. Точнее, хотело поручить, да в последний момент призадумалось: а что если, адмирал польстится на сокровище такое, да себе решит оставить? Ищи ее потом по всем морям! А союзная держава ждет принцессу для выгодного брака, отношения двух государств укрепляющего… Как бы войне потом не бывать!
И заказал мудрый правитель для перевоза принцессы не адмиральский корабль, «Черным фениксом» гордо зовущийся, а шхуну поменьше, поскромней, да неприметней. Дескать, сделаем все тайно, кто меньше знает, тот крепче спит. Да только не знал государь тот мудрый, не ведал, что дочурка его единственная, капризная да балованная, дочерний долг отдавать не желает, да замуж не собирается. Попросила она капитана ушлого, корабля того маленького, высадить ее на пиратском острове, гонца же своего доставить в королевство Пятое, а самому кораблику с командой скрыться, затеряться среди морей просторных. На это дело сомнительное пожаловала она злата и серебра немало, по наивности своей девичьей, не ведая, какую беду окаянную на чужие головы кличет…
Исполнили уговор пираты алчные, а гонец-то, в Пятое Королевство прибывший, во дворец пришел, пал ниц, да давай причитать-плакаться. Дескать, горе-то какое-е-е! Напали на них головорезы дерзкие, захватили корабль, злыдни страшные, все добро, честным трудом нажитое, силком забрали, да пустили ко дну судно, со всеми людьми на нем находимшимися-я-я… Сгубили принцессу прекрасную, а сам он насилу выбрался, да вплавь добрался, чуть не помер по дороге, болезненны-ы-ый!..
Ладно, отставим лирику, а то от мысленных стенаний мой голова, кажется, сейчас, треснет самым настоящим образом.
Короче, король Лаишь поверил всем словам и обвинениям, и отправил претензию главе Берегового Братства. Причем отправил в такой обвинительной форме, что кроме оскорблений адмирал Горрик ничего понять не сумел и, естественно, поплыл разбираться. Не сам, конечно, для начала отправил гонца. Но гонец, увы, до места назначения не добрался. Тот самый принц, который жених, который сын короля Пятого Королевства, кипел жаждой мести, и со злости расстрелял из береговых пушек пиратский корабль, едва тот успел подойти к причалу.
Береговое Братство — народ рассудительный. Но на кровь они всегда отвечают кровью, особенно когда обвинившая их сторона напрочь отказалась выходить на связь. Так что в скором времени был собран флот, объявлено наступление, ну и… итог мы видели сами. Мы в каком-то смысле и стали этим самым итогом…
Конечно, рассказанная история впечатляла. Но, когда сей рассказ был озвучен, мы примолкли, переваривая свалившуюся информацию, а пираты замолчали, поминая погибших братьев… Негромкое «ой» в полнейшей тишине и звук разбившейся об пол тарелки стали почти громогласными!
Как эхо в бухте.
Тогда я позавидовала чутью адмирала. Несмотря на количество выпитого рома, он мгновенно отыскал среди множества лиц нужное. Нахмурился, поднялся, подошел и долго всматривался в лицо молоденькой девчонки, которая как раз пыталась подняться по лестнице на второй этаж, где были жилые комнаты. А потом, сдернув с ее головы капюшон плаща, заставил развернуться, перебросил толстую рыжую косу на грудь…
Я еще никогда не слышала, чтобы так затейливо и витиевато ругались. Впрочем, мы сами ругались ничуть не мягче, ведь по татуировке на основании шеи девчонки адмирал и понял, что это — та самая пропавшая принцесса!!
Собственно, если до этого ее побег был только так, призрачной теорией, то когда саму «потеряшку» прижали к стенке ну очень злые пираты и пьяные маги, она созналась во всем и сразу! Не ожидала она таких последствий, видите ли…
Дура!
За это мы пили, кстати, несколько часов подряд. Сама виновница «торжества» сидела тут же, шмыгала носом и лила слезы, умоляя ее простить, но не возвращать, а наш арахнотид, довольный тем, что за ним никто не следит, бегал под столами, споро хрумкая пустые бутылки. Их было сравнительно немного, все-таки персонал данного заведения работал на совесть. Но и того, что оставалось, хватило Мохнатику, чтобы напиться почти до нашего состояния — тара-то после рома стояла немытой!
К утру мы его перегнали по всем фронтам. А потом…
— Итак, — оторвав меня от воспоминаний, вопросил ректор Играх со всей серьезностью на лице. — Кому пришло в голову под утро, находясь в невменяемом состоянии, наведаться прямо во дворец Пятого Королевства? Что, неужто не помните? А я подскажу. Ворон! Твоя магия оставила отпечаток везде. Как ты объяснишь?
— Мне нужно было оставить их одних? — иронично вскинув бровь, поинтересовался проснувшийся к тому времени некромант. Совесть же его, кажется, осталась досматривать пятый сон…
— Тебе нужно было отправить их сразу в академию!
— Мы б пошли, да здесь, увы, не похмеляют…
— Дикая! Я смотрю, тебе есть, что сказать? Например, поведать мне о том, как ты умудрилась проникнуть в тайный зал магов и сломать главный охранный кристалл?
— Я же говорила, что кристалл, — хмыкнула в мою сторону Эрика, невозмутимо потягивая минеральную воду. — А ты всё сосулька, да сосулька…
— Эрика! К тебе вообще отдельный разговор! Ты-то как умудрилась
