часть Тубы, которая медленно выползала на берег, напоминала бордовую бесформенную массу. Из неё, как из клетки с эластичными стенками, рвались на свободу существа, в которых можно было разглядеть очертания человеческих лиц. Они безмолвно раскрывали рты, точно кричали или пытались прокусить удерживающую их оболочку.
Монстр вновь издал свой мощный рёв и, выбросив вперёд два щупальца, вытащил большую часть себя из ямы. В третий раз, оглашая своё пробуждение, Туба вобрал в себя хобот и поднял вверх суставчатые конечности. Издалека божество походило на гигантского головастика с пузырящейся кожей, если бы не торчащие во все стороны конечности, как у паука. Его кожа свисала грубыми складками и находилась в постоянном движении, даже когда её хозяин стоял на месте.
– Вечно пребывать во сне – это незаслуженная для тебя милость! – пролетел над своим давним врагом Минар. – Приготовься к справедливому возмездию!
Туба явно вспомнил соперника и, выпустив сразу несколько хоботов, издал рёв такой мощи, что с горных вершин посыпались камни, а за камнепадом поднялся ураганный ветер, грозя вырвать из земли здоровенные валуны. Завывание стихии холодило кровь в жилах притаившихся людей. Они до боли вцепились в то, что ещё удерживало их на земле, и думали только о том, как бы не оказаться пленниками вихря. Так началась схватка двух монстров.
Туба намеревался поймать противника или пронзить суставчатой конечностью. Для этого он убрал свои ласты и начал подниматься на хвосте, извиваясь, как пойманная змея. Минар принялся кидать во врага сгустки зелёного пламени. Уворачиваясь от жгутов и острых шипов, божество метко попадало в цель, но вскоре заметило, что Туба даже не старается защититься. Оружие соперника не причиняло ему никакого вреда. Монстр издал несколько коротких звуков, похожих на смех, затем вобрал в себя конечности, оставив только огромный хобот. Грузной массой плюхнувшись на землю, он вызвал обрушение берегов озера. Противник не желал отступать и метнул в него сноп зелёных молний. Сияющими лентами они забегали по телу Тубы, но тут же рассыпались искрами. В ответ тот направил хобот на Минара и со свистом начал засасывать его вместе с воздухом. Минар заметно испугался и попытался отлететь на безопасное расстояние, однако оно не только не увеличилось, а начало сокращаться.
– Вот и плата за самонадеянность, – хладнокровно произнесла Мать рода, окружённая защитным ореолом, уберегающим её от камней в неутихающем урагане.
– И что теперь? – Фелискатус выбрался из укрытия, глядя, как Туба уверенно засасывает противника. – Мы можем что-то сделать?
– Сейчас вряд ли, – с досадой отозвался Арсений и мельком глянул на брата и родителей Ялиоль.
Талас и Хельга, вцепившись друг в друга, даже не услышали его, а Евсей лишь пожал плечами, закрывая собой Нарине от стихии.
На глазах ошеломлённых зрителей Минар потерпел поражение. Многовековое противоборство закончилось, а справедливость так и не восторжествовала. Ураган в мгновение стих, и камни посыпались на землю. Поглотив соперника, Туба громко огласил победу и начал надвигаться на горы, стремясь покинуть место своего долгого заточения.
– Пора! – решительно произнесла Ялиоль. – Если я рождена для того, чтобы остановить Тубу, – судьбоносный момент настал!
– Ялиоль! – умоляюще взглянул на возлюбленную Арсений. – Задержись на мгновение, я понимаю, что ты не отступишь и иного пути уже нет! Но позволь тебе сказать…
– Арсений, я рада, что ты всего лишь человек! Любовь к тебе не позволила мне стать бесчувственным оружием в руках Вселенной!
– Ялиоль, я хочу, чтобы ты знала: мне выпало счастье узнать тебя, когда мы ещё были детьми. И ещё большее счастье любить тебя сейчас!
Арсений прижался к её едва осязаемой щеке, а Ялиоль обняла его прозрачным крылом.
– Ты как никто другой знаешь, что душа бессмертна! – уже без грусти улыбнулась Ялиоль. – Если людям не дано воссоединиться в этом земном мире, их души воссоединятся в ином! Мы будем вместе, Арсений, потому что я тебя люблю…
Ялиоль посмотрела на остальных и задержала взгляд на родителях:
– Живите с миром и будьте счастливы! Прощайте!
Едва воплощение живого света взмахнуло крыльями и взметнулось в небо, как возле несчастного мага появилась Мать рода. Арсений рванулся на помощь Ялиоль, но Женевьева остановила его за руку.
– Я не позволю тебе погибнуть! Остановись и послушай меня! – строго взглянула на него она. – Если ты веришь, что у неё есть шанс вернуться и снова стать человеком, то не смей рисковать собственной жизнью!
– Но я сейчас хочу быть там, рядом с ней!
– Арсений, ты ничем ей не поможешь, а только напрасно будешь рисковать!
– Не нужно меня останавливать, матушка!
Пальцы Женевьевы разжались, и молодой маг побежал туда, где монстр начал взбираться по горам. Ялиоль приблизилась к Тубе, ещё не зная, как воспользоваться своими способностями, ведь, по словам хранительницы, она должна лишить монстра сил, забрать его энергию и вернуть её во Вселенную. Воплощение живого света взмахнуло крылом, направив сияющую волну к монстру. Мешковатое тело Тубы всколыхнулось, почувствовав прикосновение волны, и тут же выпустило чёрные суставчатые конечности. Вонзив их в горную породу, монстр крепко зацепился на скале, а затем высунул хобот и заревел голосом дюжины раненых зверей. Ялиоль чуть отстранилась и сразу заметила, как от тела Тубы отделилось нечто вроде испарения и розовым дымком устремилось следом за воплощением живого света. Ялиоль закрыла свой лик шестью крыльями, а затем раскрыла их, как лепестки цветка, и к ней потоком устремилась энергия от Тубы. Монстр пытался отмахнуться от неё жгутами, но воплощение отлетело дальше и потянуло за собой ещё более мощный поток. Туба взревел сильнее и, вырвав из скалы свои конечности, стал карабкаться к вершине. Добравшись до неё, он вновь крепко вцепился в горную породу и перебросил часть хоботов за скалу. Одним, самым большим, он принялся засасывать воздух вокруг противника. Поток тянущейся от него энергии не вернулся к хозяину, однако от крыльев Ялиоль стали отделяться крупицы света и устремляться к Тубе.
– Что там происходит?! – заволновался Талас и остальные.
– Туба сопротивляется, – невозмутимо ответила Мать рода. – Он стремится поглотить противника, как сделал это с Минаром, но с воплощением живого света ему не справиться!
Ялиоль тем временем вновь сложила и распахнула цветком свои крылья. Свечение вокруг неё возросло, а наблюдавшие за поединком заметили, как в небо ударил солнечный луч. Энергия монстра устремилась во Вселенную.
Но Туба не сдавался, его хобот, продолжая втягивать воздух, начал укорачиваться и расширяться и вскоре превратился в раскрытую пасть, затягивающую ещё больше сверкающих пылинок от крыльев и лица воплощения света.
– Женевьева, тебе не кажется, что монстр стал сильнее? – вновь спросил Талас.
– Откуда ему взять силы?
Арсений тоже увидел странный обмен потоками между Ялиоль и Тубой. Не разделяя спокойствия хранительницы, он произнёс заклинание и бросил заряд магической энергии не в монстра, а в скалу. Часть
