поле снаружи вспорхнули птицы, черными точками уносясь вдаль. День обещал быть солнечным, как назло.
С замедлением поезда сердце стучало все тяжелее. Снаружи заскрежетали ворота, Грей стиснул пальцы в кулаки, но продолжал изображать удивленного всем вокруг простака, оборачиваясь с самым изумленным видом. Фергус плавным движением выбрался из угла, встал следом за подошедшим к выходу Джейкобом и улыбнулся всем, ни на ком не задерживая взгляд.
– Я пойду первым.
С громким звуком дверь отодвинулась. В темноту вагона скользнули теплые лучи солнца. Джейкоб весело перекликнулся с товарищами и ловко выбрался наружу. Фергус подождал сигнала и двинулся следом, обдав Грея запахом парфюма. Мастер с трудом удержался, чтобы не схватить его за угловатое плечо и не удержать на месте, но в последний момент стиснул пальцами собственное бедро.
Грей чувствовал себя словно во сне. Или накачанным настойкой сон-травы до притупления сознания.
Когда он выбрался из вагона (последним из всех), на перроне уже царила гнетущая атмосфера. Помимо толпы зевак, сбившихся в группу рабочих и немногочисленных пассажиров, на площадке стояли вооруженные копьями и ритуальными кинжалами мужчины.
– В чем проблема? Что случилось? – взволнованно вскрикнула Реми. Она прижала ребенка к себе и спряталась за спину Клауса так, будто они были давно знакомы.
– С вами проехал пассажир без билета, – рявкнул мужчина с револьверами на бедрах. У него была всклокоченная борода, засаленная кожаная жилетка и ритуальный дымящийся кинжал.
Фергус, будь он неладен, изумленно прикрыл рот ладонью, словно защищаясь, и сделал шаг назад.
– Обижаете, господин охотник. Я честно заплатил за проезд.
– Вот только тебе здесь не рады, козел!
Фергус в ответ на оскорбление только рассмеялся. Его плечи напряженно расправились, длинные пальцы медленно превратились в сверкающие тьмой когти. Грей выдохнул – ему на мгновение показалось, что сейчас Фергус плюнет на все условности и устроит с порога настоящий геноцид. Вот только против всего города даже такой сильный, развитый Грех, как он, вряд ли выстоит.
– Назад, все назад! – Джейкоб отлично сыграл роль храбреца, оттесняя всех за себя. Грей сделал испуганный вид, спрятался за спину Кейрана и старался не отсвечивать.
Фергус улыбнулся толпе, по-птичьи склонив голову набок, а затем бросился на окружающих его мужчин. Он двигался так, словно сражался в полную силу, но Грей знал, как он на самом деле сражается, и видел малейшие лишние движения. Он ранил минимум двоих, вспарывая их животы когтями, но при этом позволил рубануть клинку свое плечо, хотя мог увернуться – Грей видел это.
Фергус дал себя загнать в пентаграмму, позволил повалить на грязный асфальт и утыкать копьями, словно игольницу. Грею захотелось отвернуться, но он заставил себя смотреть с тем же растерянным и испуганным видом, чтобы все поняли, что он обычный человек.
«Что бы они ни сделали, мне придется делать вид, что я тебя не знаю».
Когда с криками и вульгарными насмешками дюжина бестолковых (по мнению Грея) мужланов крепко скрутила Греха, вперед вышел тот самый мужчина с револьверами Мастеров на поясе. Грей внутренне напрягся – пентаграмма была явно рабочая, и мужчина с револьверами точно Мастер, раз мог ее активировать. Он внимательнее всмотрелся в лицо, но не припомнил, чтобы встречал его раньше. Он мельком бросил взгляд на Кейрана, но тот выглядел расслабленным, и Грейден немного успокоился, хотя крупица сомнений в нем осталась. Джейкоб мог соврать о многом.
Тем временем мужчина с револьверами вальяжно схватил Фергуса за спутанные волосы, отрывая его лицо от земли.
– Думал, у нас здесь не знают, как Грехов изгонять, тварь?!
– Не думал. Я уверен, что не умеете, – неожиданно улыбнулся Фергус, обнажая окровавленные клыки. Мужчина с револьверами взревел и ткнул его лицом обратно в асфальт, крепко придавив коленом между лопаток. Где-то в толпе закричала женщина.
– Маску несите.
Лжеохотники принесли резную костяную маску, похожую на плотный узорчатый намордник, и принялись в четыре руки натягивать ее на челюсть Греха, оторвав его голову от асфальта. Грею стало не по себе. На секунду он увидел замешательство и растерянность на лице Фергуса, однако тот поймал взгляд Мастера и расслабился, позволяя снова себя униженно ткнуть лицом в грязь.
Грей незаметно стиснул руки в кулаки, но быстро разжал. Все это казалось неправильным. Ему до скрежета зубов хотелось, чтобы Фергус поднялся и разорвал эту толпу на куски, чтобы он снова выпрямился во весь свой рост и полоснул когтями по рукам тех, кто так задорно нажимал на копья. Уши словно заложило ватой, вокруг царил гомон и гул. Правая сторона пульсировала болью, и Грей пошатнулся, врезаясь в мужчину рядом. Тут же подскочил Джейкоб и ободряюще стиснул плечо Мастера:
– Все хорошо, его увели, мы в безопасности. Простите, он очень впечатлительный!
– Да, да, спасибо, – подыграл Грей как мог. Его взгляд невольно ускользал сквозь толпу, туда, где Греха, словно мешок, закидывали на жесткую тачку, и кто-то топтался своими грязными сапогами прямо по длинным волосам. Грею отчаянно хотелось прорваться туда, но он только отвел взгляд и рассеянно благодарил обеспокоенных людей.
– Какой кошмар, я ехал рядом с ним! – ужаснулся Клаус.
– Он мог сожрать нас еще в вагоне! – возмутилась Реми.
– Все в порядке. Если бы он проявил себя, я бы смог с ним справиться, – успокаивал их Джейкоб, пока гомон вокруг затихал.
Грей вдохнул и выдохнул от напряжения. Рот наполнился вязкой слюной. На зубах скрипел песок, и Грейдену пришлось буквально заставить себя проглотить ком беспокойства, смешанного со щепоткой страха и злости. Ему оставалось лишь стоять и смотреть, как Греха везли, вероятно, в темницу, и с этого момента игра начиналась.
Они приехали в Теневаль.
В отдалении Кейран переминался с ноги на ногу. Реми с ребенком на руках и Клаус выглядели шокированными, прижимаясь друг к другу. Слава Создателю, сейчас каждый из них выглядел растерянно и не вызывал никаких подозрений.
Трое мужчин в серых костюмах и широкополых шляпах попросили собравшихся зевак расходиться. Люди крестились и восхваляли Мирзу Спасителя, окропляя место побоища чем-то, что у каждого было в небольшой склянке. У кого-то она висела на шее, кто-то доставал ее из кармана. Возможно, местная святая вода. Мастер не стал задерживать на этом внимание, чтобы не выглядеть подозрительно.
Спустя несколько минут к ним подошли двое в серых костюмах. Взгляд каждого из них скользил по новоприбывшим, подмечая каждую деталь. Грейден натянул на себя маску покорной невинности, позволив стальным глазам осмотреть его с ног до головы. Лишь краем зрения он зацепился за символ веры Теневаля, но это не ускользнуло от надзирателя.
– Мирза, наш Спаситель, явил вам сегодня
