моему сыну! — словно прочитал его мысли Красный.
— Так это твой сын? — Кайль осторожно сорвал когтем тряпку с лица «убийцы». На него испуганно уставился мальчишка, чем-то похожий на Роба.
— Можешь меня убить, но мальчишку я не отдам, — решил Кайль. — Вы лишили меня магии, но мои зубы и когти при мне. Захочу его сожрать, — так сожру. Кто вы такие и что вам нужно от меня? Почему меня держат в клетке, зачем лишили магии?
— Мы — Непримиримые — горько усмехнулся Красный.
— Ну и что? Зачем вам я? — спросил Кайль — Мне, к примеру, нет дела до вас!
— Непримиримые вырождаются, среди нас давно нет настоящих драконов, таких, как ты. Большинство из нас — давно уже не полукровки, результат смешения драконолюдей и людей, а самые обычные существа. Некоторые еще обладают слабой магией и даже слабой броней, но без новых магических артефактов нам не выжить. Недавно исчезли все драконы, с которыми мы торговали, и мы остались без запаса артефактов и магической защиты.
— Ха, вы уничтожили почти всех драконов, не оставив бы и последних, если бы не было так выгодно с ними торговать. — И сейчас просите драконьей магии и артефактов? Так вот что я скажу: отныне торговать с убийцами драконов не будет ни один дракон! Идите всем своим кланом к Темному!
— Ну, за всех драконов клясться не надо — спокойно заявил Красный — ты не задавался вопросом, откуда берутся драконы, не принадлежащие к Гнездо? Многие драконы в юности сбегали из семьи и по сто — триста лет жили среди людей, приживая бастардов.
— Которых вы разыскивали и убивали?
— Я уверен, что разыскали еще не всех. Они хитро прячутся среди людей, но если понадобится их найти, — мы их найдем. Мы должны были выжить любой ценой — и мы выжили. И живем на вершине власти уже очень много лет. И хотели бы продолжать так жить и дальше. Жить так же долго, как драконы.
— Люди не способны жить так, как драконы. Ваша жизнь — это лишь миг перед лицом вечности. Мы, драконы, живем долго, и любим долго. Повторяю, я никому не позволю возродить клан убийц драконов, вдруг лишившийся магии.
— Я услышал тебя — закончил диалог Красный. — Решено, мы разделаемся с тобой с помощью оставшихся на нашей стороне инквизиторов и их артефактов. И напоим драконьей кровью каждого из клана, пожелающего стать драконом.
— Драконья кровь только для меня! — завопил забытый всеми мальчишка, зажатый в драконьей лапе. — Это я хочу быть драконом, чтобы летать и жечь огнем! Вся драконья кровь — моя, моя, моя!..
Кайль задумчиво поднес мальчишку к морде и положил его в пасть.
* * *
На запруженной народом торговой площади уже шел торг. Невольницы и невольники стояли на невысоких помостах группами, окруженные стражей.
Вот они! Мои девчонки стояли в группе из трех десятков человек, все были на месте, кроме Аньки. Где же Анька? Я рванулся сквозь толпу к купцу рядом с девчонками, забыв обо всем, и потребовал продать мне самую маленькую рабыню.
— Самую мелкую? Была у меня такая, но она умерла в дороге! Зачем тебе совсем маленькая? — Вон, посмотри, какой у меня товар — пальчики оближешь! Любую покупай! — купец подтянул ко мне ближайшую краснокожую девушку и открыл ей рот, демонстрируя крепкие белые зубы. — Каких тебе рабынь надо?
— Вот этих, эту и эту, — показал я на восемь моих девчонок, стараясь не думать о смерти Аньки. Этого не может быть. Просто не может быть. Эх, Анька ты моя, Анька…Как же так?…
— Сколько за всех? — спросил я у купца, стараясь не дрогнуть голосом. Что бы он ни ответил, у меня нет денег. Я не успел ничего заработать, проспав столько драгоценных дней из-за хитрости Гибы.
— По триста золотых за каждую — и они все твои!
— Если уберешь их с торгов прямо сейчас, получишь все с лихвой.
— Даже торговаться не будешь? — поразился купец.
— Не буду. Жди, я принесу деньги! — заявил я и встретился взглядом с Мори, которая пораженно вскрикнула:
— Папа!
Дьявол, на мне иллюзия ее отца! Я отвернулся от нее, прикрылся рукавом и намагичил иллюзию страшной женщины из борделя, над которой до сих глумился Агер. В любом другом образе он меня не узнает.
Агер… Куда он делся… Он должен мне помочь в последний раз! У него тоже нет денег, но есть армия наемников! Пусть наемники разнесут все торги к чертовой матери, а мы с девчонками скроемся в суматохе…
«Все мои воины разбежались за эти дни, видимо, устроились в услужение к другому, более успешному начальнику, — услышал я голос Агера по мыслесвязи. — Вот уж выспались мы, так выспались!»
Высокий мужик в широких синих штанах встал рядом, как бы нечаянно толкнув меня в бок: «Ты куда от меня удрал и зачем облик купца сменил на страшную бабу?»
— Так было надо, ты же меня узнал?..
— Ха, такую рожу захочешь — не забудешь!
— Нужны деньги, и немедленно! Две тысячи четыреста золотых!
— Я слышал! У меня денег нет! Идиотка Гиба!
— Кто тут еще идиот… Остается одно: превращаемся в драконов и разносим весь этот чертов базар в труху! Хватаем девчонок и улетаем нахрен, согласен?
— Без сети всех не унесем, только по одной в каждой лапе и по одной в пасти! Всего шесть штук! Это еще, если они от нас не разбегутся! Погоди, у меня есть мыслишка, если ничего не получится — тогда все в труху и улетаем!'
Агер ловко накинул мне на шею веревку и закричал высоким противным голосом:
— А вот рабыня рабынь, единственная и неповторимая, ни у кого такой в гареме нет!
Народ оглянулся на меня и отпрянул от неожиданности. Поднялся хохот. Я медленно развернулся к Агеру, попутно разглядывая хохочущих и тычущих в меня пальцами горожан, раскрыл свою памятную щель вместо рта и мрачно заявил:
— Я — тебя — убью! Двадцать два раза!
Первые ряды зрителей полегли от хохота, и со всех сторон площади к нам повалили горожане, привлеченные необычным шумом.
— Даю сто золотых! — заявил какой-то купец, вытирая набежавшие от смеха слезы — Будет чем повеселить гостей в моем доме!
— Даю триста золотых! — Такой образины точно ни у кого нет! А у меня — будет!
— Тысяча золотых! — Подарю ее другу, и посмотрю на его лицо!..
Торг за меня разгорался. Подходили новые покупатели, мгновенно входили в раж, цена быстро росла. Кто-то в запале давно уже назвал заветную цифру в две тысячи четыреста золотых, но Агер все не заканчивал торг, дожидаясь больших денег.
Меня купили за двадцать тысяч золотых. Пока «рабыню рабынь» — за веревку на шее уводили сквозь плотную толпу, я успел убедиться, что все восемь моих девчонок были переданы Агеру по триста золотых каждая, — подлый купец за сто золотых сверху не стал дожидаться меня с деньгами. Всех остальных рабынь Агер, наспех поторговавшись, купил оптом по двести пятьдесят золотых и тут же нанял освободившуюся охрану для сопровождения:
— В гостиный двор Крома!
Я оглянулся на него в последний раз и наклонил голову, — мол, услышал, потом врезал кулаком в особо омерзительно кривляющуюся тварь, сломав ей заодно с носом указующий на меня палец. Улюлюканье толпы наконец-то переключилось с меня на другой объект, а я отругал себя за несдержанность. Да надоело мне уже сдерживаться! Итак поостерегся врезать от всей души! Поубивал бы тварей!..
* * *
Кайль держал в пасти верещащего мальчишку, медленно сжимая челюсти.
— Стой, отпусти его! — вырвалось у Красного. — Что ты хочешь взамен моего сына?
Пасть была занята, Кайль вынул помятого, но абсолютно невредимого человечка изо рта и осторожно зажал его в лапе.
— Свободу, и немедленно! Прикажи убрать антимагические артефакты и открыть клетку!
Красный услышал его. Один приказ, и вот Кайль стоит уже на клетке — но с мальчишкой в пасти. Он был уверен, что как только сын Красного окажется в безопасности, — с ним, драконом, тут же будет покончено. Кайль за три взмаха размял крылья и свечкой взмыл с маленьким Непримиримым в небо.
* * *
Как я рассуждал? «Меня купить нельзя. По крайней мере — не за деньги. Я могу продаться за жизнь друга — чтобы его спасти. Могу сделать вид, что продался — чтобы спасти свою жизнь. Но за обещание корыта с сытной похлебкой? Никогда! Хватит, напродавался в своей жизни». Только что меня продали самого. Чувство было неоднозначное, хотя это подходит сразу под «продаться за жизнь друга — чтобы его спасти», и «сделать
