и личной силе. Карлу никогда не превзойти отца, даже сейчас он с трудом держит планку. Все шло хорошо, но верховный допустил одну ошибку. Объединился с да Фиренце и вторгся на Иллирию.
– Они не согласовали свои действия с другими сопартийцами. Наша планета должна была стать общим пирогом, но старшие решили вырезать из него самые вкусные кусочки.
– Хорошая аналогия, Маркус. Если принц Витольд представит доказательства их игры, это разорвет союз на части. Безропотные клевреты и игроки со своими интересами. Правда, это не в его интересах.
Мы удивленно посмотрели на Владислава.
– Сейчас лоялисты ослабли. Уверен, они целуют сапоги Карла и поддерживают его в любом вопросе. Если автономы падут, «верные» станут сильнейшей партией совета. И тут же вспомнят, что у них есть свои интересы и запросы.
– А если у Витольда будет компромат на руководство автономов, то он заставит их плясать под свою дудку, – понял я мысль друга.
– Да, обе стороны будут драться друг с другом, а Витольд будет стоять над схваткой, как кукловод.
– Но все это будет возможным, если мы притащим ему старших, пойманных на Иллирии, – сказал я. – Если у принцев не будет пленников, они ничего не смогут сделать.
– Я тоже так думал. Но сейчас понимаю, что все гораздо хуже, – Владислав сел в кресло и снял очки. – Ланкаст смог сфабриковать обвинения. Выдумал этот проект «Возрождение», надавил на больное. Принцы были вынуждены закрыть глаза на самосуд. Ограничились символическим наказанием. Что было дальше?
– Они выдвинули обвинения Сайрусу.
– Верно. Змей утверждает, что он был ближайшим соратником твоего дяди. Думаю, он мог навести относительный порядок на планете. Но его отозвали в метрополию. Тоже самое произошло с Даламаром, вероятно, сильнейшим из подчиненных Камета. Должность командующего осталась вакантной.
– Тайная служба знала, что Нилеи начали захват академии, но принцы закрыли на это глаза. Снова.
– Все приняли это за слабость. Но ошиблись. Старшие проглотили наживку.
Владислав сделал паузу, чтобы мы поняли смысл фразы.
– Верховный маг уверовал в свою безнаказанность, поддался жадности и сам сунул руку в капкан. Доказательства собраны, компромат готов. Если Ричард Ланкаст откажется сотрудничать с Витольдом, его партия развалится. После этого он может потерять свой пост, а потом родичи усомнятся в его праве главенствовать.
– Думаешь, все настолько плохо?
– С момента открытия благородные мечтают наложить руку на Иллирию, получить неограниченный доступ к эфиру. Никто об этом не говорит прямо, но все понимают, что это одна из целей автономов. Если окажется, что старшие втайне от своих союзников захватили планету, этого им никто не простит.
– Нилеи… – начал я, но Владислав меня перебил:
– Нилеи «руководили» академией по воле короля. Не занимались контрабандой и политикой на Иллирии.
– Понял. Итак, принц Витольд спровоцировали старших на эту операцию. Теперь у него есть цепь и ошейник для них. Ненадежные Нилеи разгромлены и будут вынуждены примкнуть к союзу лоялистов, унижающемуся перед троном. Совет родов под полным контролем. Поток контрабанды остановлен. И у нас очень мало шансов получить королевское помилование. Я все правильно понял?
– Почти. Ты забыл про некроманта. Если он сейчас появился на Иллирии, чтобы забрать армию мертвых, значит игра окончена. Верховный маг пал к ногам Витольда и согласился на все условия. Вероятно, Риотаб уже сменила форму Черных на генеральский мундир и заняла кабинет твоего дядюшки. Если раньше она просто изображала действия, то сейчас начнет «умиротворение» планеты.
Я невольно вздрогнул. В голове почему-то всплыли воспоминания о резне Кадаверов.
– Мы наконец перестали игнорировать лича на кладбище. Вернее, некроманта. Откуда он взялся и что ему нужно? – подняв руку, словно на уроке, спросила Луна.
– Думаю, это предатель, помогавший истребить собственный род, – ответил я. – И раз его не достал Адриан, то скрывался он самостоятельно.
– Или его защищал род, который не имел отношения ко всему этому. Например, Морготы могли приютить дальнего родственника, – предположил Владислав.
– И зачем они это сделали? Рано или поздно о «дезертирах» узнают. Зачем так рисковать? – задала логичный вопрос Луна.
– Ты меня не слушала, Холд?! – недовольно спросил Владислав. – Принцы выиграли этот раунд. На Иллирии будет новый порядок. Другого момента не представится.
– Армию нужно еще как-то вытащить с планеты. Где-то ее тайно разместить. И я молчу про эфир, который нужен даже мертвецам, чтобы колдовать, – рассудительно сказала Луна. – Пока король завоевывал планету, некромантов терпели. Едва он закончил, Кадаверов вырезали под корень. И сейчас единственный выживший некромант сообщил всему триединому королевству, что жив и хочет власти. Зачем?
– Если любой род заявит, что у них есть такое оружие, это вызовет бурную реакцию. Принц, Черная Дюжина, магический корпус, ополчение аристократов – тут никакой легион не выдержит, – поддержал я Луну. – И не забывай про проект. Я в него не верю, но ты так легко отказался от этой идеи… Подозрительно.
– Даже если проект существует, теперь это просто еще один документ в черной папке принца. Не более. Наши «гости» планировали держать свою операцию в секрете. Козырной туз на черный день, который все ближе. Просто они не знали про остатки Кадаверов, которые следят за ситуацией.
Влад неожиданно вскочил с кресла стал мерять комнату шагами и что-то бормотать.
– Нет, вы правы, невозможно незаметно ограбить целый некрополь и вывезти в метрополию сотню трупов. Да и проект… Что-то здесь не так, что-то не сходится.
На несколько минут воцарилось молчание.
– Спасибо за информацию, мне нужно все хорошо обдумать, – сказав это, он выскочил из кабинета.
Едва за ним закрылась дверь, Луна больно ткнула меня локтем в бок.
– И почему Владислав знал, что ты собираешься прочитать чужую память, а я нет? – сверкнув глазами, спросила она. – Ты доверяешь очкарику больше, чем мне?
Как раз наоборот. Но если я скажу, что паранойю даже с ней, лучше не станет. Точно обидится.
– Не был уверен, что получится. Не хотел позорится перед тобой, если провалюсь.
Луна тут же сменила гнев на милость, поцеловала меня в щеку и вынесла вердикт:
– Дурак!
– Не спорю.
И мы рассмеялись. Правда, смех был скорее нервным.
– Ты веришь Владиславу? Я про его версию.
– Думаю, она близка к истине. Да, есть вопросы с некромантом и проектом, но в остальном он прав. Старшие, Нилеи, Сайрус и
