сбил с ног волкодлака, тут же кинувшегося на него. Хлипкое тельце не выдержало, разломилось в трёх местах, опало, оставляя впившиеся челюсти. Только стряхивать их было некогда.
Добил волка мечом. И ринулся вперёд к хохочущей то ли от радости, то ли от истерики ведьме. Хруст костей сопроводил его неожиданное направление движения, ни назад под защиту, а вперёд к своей цели.
Ведьма любила всех держать под контролем и направлять их действия – это и оказалось роковой ошибкой. И тех мгновений, что она потеряла, увлечённая своим весельем и наблюдением, как Финя отбивает нападение двух жуткого вида тварей, названия которым даже она не знала, вполне хватило Видану, чтобы приблизиться вплотную и разбросать магов, которые были увлечены исключительно вытравливанием Огненной преграды по которой били ледяными волнами по указанию своей хозяйки. Они так и не получили приказ уничтожить ведьмака, их спалил его навий знак, заранее заготовленный и прибережённый до поры.
Пустил в ведьму сеть паутинника, желая захватить живьём. Увернулась. Юзы спеленали штригоя, охранявшего её. Бросила бесполезный жезл. Побежала, прячась за строем нежити.
Видан ринулся наперерез, но увяз в схватке, боясь палить мертвяков, чтобы не задеть свою добычу. Раскрутился, нещадно разя преграду, ещё и ещё. Как азартный охотник, загоняя ведьму в ловушку так, чтобы не выбралась, запуталась, не ушла.
Совсем упустил из виду своих напарников, не заметил, когда и они покинули круг, думая о том, что не к чему больше опасаться. Заметил только, когда взлетела из-за опадающей пеплом нежити большая белохвостая сорока, а за ней, откуда ни возьмись, полетел белый сокол.
– Финя! Назад! – крикнул почти в отчаянии. Ведь заманит, окрутит парня. Вот уж когда может сбыться почти забытый уже сон. Но разве послушается своенравный мальчишка? Только услышал в ответ клёкот.
Внезапно сверкнула серебристой молнией стрела. И сорока, кувыркаясь в воздухе, полетела в заросли красной бузины. Сокол нырнул за ней, всё ещё зачарованный погоней.
Повалились наземь, потерявшие управляющую силу, мертвецы.
Видан продираясь сквозь разросшиеся кусты, скользнул на прогалину, чтобы на мгновение застыть в оцепенении. То, что с высоты казалось ровно выкошенной поляной, было площадкой из растрескавшихся серых камней, сквозь которые проросла жалкая мелкая трава и мох. По краям, обозначая контур зала, в беспорядке валялись камни, такие же серые от въевшейся в них копоти. Одно из двух капищ светлых богов!
На развалинах старинного храма лежала Агата. Из её груди торчала стрела с серебристым оперением, так хорошо знакомым Видану. Дыхание ведьмы было хриплым и прерывистым, мучительным. Но губы улыбались, хотя взгляд огромных от боли зрачков, тускнел, говоря о приближении конца.
Над ней склонился Финя, словно не понимая, как такое могло случиться. И порываясь то вытащить, причиняющее страдание древко, то отступая в сторону.
Лишь взглянув на неё, ведьмак уже знал всю безнадёжность положения. Только боги могли бы помочь Агате, только не станут этого делать, даже если молить.
– Доляна, зачем? – спросил Виден волху, скользнувшую бесшумно к ним.
– Слишком хорошо тебя знаю, – ответила она. – Хоть ты и палач, но редко используешь своё право карателя. И у тебя слишком трепетное отношение к женщинам, я бы даже сказала, что бережное…
Договорить она не успела. Внезапно земля заколебалась, затряслась так, что люди едва не попадали. И Видану пришлось подхватить волху под руку, удерживая от встречи с камнями площадки.
– Что это? – испуганно спросил ученик.
Тихий смех ведьмы стал её ответом, как и последние едва слышные слова:
– Пророчество сбылось…
Глава 26
В комнате, которую по-прежнему занимал на постоялом дворе ведьмак, было непривычно светло. Кроме большой масляной лампы, горел ещё магический шар, плавно и услужливо следуя за движениями женских рук.
Волха уже обработала раны на ногах ведьмака целительными мазями и наложила повязки, и теперь заживляла разодранные мышцы на плече. С её пальцев струился мерцающий зеленоватый поток, а губы шептали заговор.
Видан позволил ей поухаживать за собой вовсе не потому, что не мог исцелить себя сам. Наверное, это было бы несколько дольше, но вполне возможно. Подумаешь, остались бы грубые шрамы, но разве они не украшают настоящего мужчину?
Дело было совсем в другом. Он решил, что хватит на его голову распрей с бывшей подругой. Надо было давно себе признаться, что он скучал по её часто ненормальным выходкам, по нелепым поступкам. А ещё, он очень нуждался в дружеской поддержке. Помощь человека, которому он доверял бы, как самому себе, очень пригодится.
Несмотря на всю свою взбалмошность и расчетливость, Доляна никогда его не предавала. И даже когда сделала неверный, с его точки зрения, выбор всё равно была честна перед ним. И он решил пойти на уступку, согласившись принять её помощь.
К тому же, им просто надо было с ней поговорить.
На завтра был назначен ритуал. И всё вроде бы, было хорошо – волха проверила Храм Чернобога, убедилась, что всё в порядке. Но интуиция ведьмака, хоть и не била тревогу, но беспокойно ворочалась в глубине, как сонный угорь под корягой.
– И всё-таки, зачем ты её убила? – спросил он, нетерпеливо завязывая пояс на подштанниках.
– Не дёргайся, – скривилась она, продолжая колдовать, – срастётся неправильно, сам потом меня будешь проклинать! И потом, зря, что ли, я свои силы тратила?
– Ты не ответила, – настоял Видан, но всё же, замер послушно.
– Я же уже всё тебе сказала на поляне, – снова поморщилась она.
– Доляна, это не ответ…
– Ну, ладно, – пожала плечами. Взглянула коротко. – У меня приказ был уничтожить ведьму, возомнившую себя чёрной волхой. И да, мне совершенно наплевать на то, что она большая редкость – двоедушница! Она нарушила закон, пыталась нарушить равновесие – вот что главное для Совета волхвов.
– Ты им доложила?
– А как бы я достала Книгу судеб? Пришлось совершить обмен. – Доляна достала свежую скрутку из холстины, зелёную от пропитавшего её зелья. – Подними руку немного в сторону. Вот так. Да. – Взялась бинтовать. – В нашем мире ничего не делается за просто так, сам знаешь! Хочешь что-то получить, так сначала отслужи, а уже после спрашивай.
– И ты считаешь, что это помогло? – засомневался ведьмак.
– Не знаю, – легкомысленно пожала плечами. Но он ей не поверил. – Совет счёл мою информацию стоящей. И Книгу Судеб мне вынуть из хранилища разрешил. Хотя, условие так же поставил. Никому не нужна самозванка. Не скажу, что сама вполне собой довольна. – Волха закрепила конец повязки и, отклонившись, оценила дело рук своих. – Во всяком случае, одной занозой меньше! Не все же такие жалостливые, как ты.
– А, вот я не уверен, что
