со временем практически бросили. Нам самим пришлось сначала поверить, а потом доказывать, что эта слабость не приговор. И вы с Адэрин — наш единственный шанс. Точнее, шанс для вашего поколения.
― И кто еще об этом знает? ― севшим голосом спросил я.
― Только главы кланов. Остальных детей не стоило травмировать осознанием того, что все мы — ущербные существа, давно заброшенный и никому не нужный эксперимент. Разве тебе самому не казалось странным, что у всех есть только какой-то душевный облик, который вроде как ты сам, а вроде как и другая личность?
― Я с этим родился, все вокруг такие же, смысла подвергать сомнению окружающее не видел, ― буркнул я.
Кстати, а где мой василиск? Я недоуменно обернулся, ища привычный дух, и не находил его.
«Ко?».
«Ты здесь?».
«Ко!».
«Уф-ф-ф…».
― Все верно. Ты слился со своей силой, теперь она в тебе, а не витает за плечами. И ты можешь сменить облик в любой момент. Когда отдохнешь и сосредоточишься, ― пояснил лорд дракон.
― Мы отвлеклись. ― Я не дал сбить себя с толку. ― Надо отправляться на поиски Адэрин.
― Да, надо, ― согласился дед, подставляя плечо, на которое я неожиданно для себя начал оседать. ― Поспи с часик, малыш, мы соберем все в дорогу. Метка показывает, что у девочки все в порядке, мало того, она, кажется, даже счастлива.
― Метка?
― Да, ― успокаивающе кивнул ректор. ― Браслет, который ты сам надел на Адэрин. В нем хорошо замаскированное заклинание метки, которое за несколько дней впиталось в ауру цыпленка. Очень полезное, пусть и не особо долговечное. Отслеживает состояние меченого и расстояние до него. Так что спи и не переживай. Найдем.
― Знаю я, как вы найдете! ― Кажется, помимо воли я становлюсь похож на деда. Такой же брюзгливый и недоверчивый. ― Все надо делать самому…
Бессилие подкрадывалось незаметно и вдруг навалилось душным одеялом. Я уже не пытался отбиваться и позволил отцу подхватить меня на руки, как ребенка. Но глаза упорно держал открытыми.
― Весь в тебя, ― подтвердила мои мысли динозавриха, когда меня унесли со двора в коридор, ведущий в целительскую. И поскольку чужих глаз вокруг стало меньше, я даже не удивился тому, что эта чокнутая бабка ущипнула моего деда за… за зад. ― Такой же зануда!
* * * * *
Очнулся я, если верить часам, ближе к вечеру. Голова раскалывалась, тело было ватным и бессильным, что разительно отличалось от того странного прилива сил, когда я внезапно стал выглядеть как собственный духовный зверь. Ну, хоть не несколько суток проспал, уже хорошо.
«Ко-ко-ко», ― вздохнуло в голове.
Было очень странно ощущать свою магию не за спиной, а внутри тела. Отчасти именно с этим связано паршивое самочувствие. Словно меня засунули в слишком тесный ящик и заставили там что-то делать. Или наоборот, накачали изнутри, как воздушный шар, до треска. Вот-вот лопну.
― Надо вставать. ― Я потер слезящиеся глаза, которые странно пекло.
Наверное, обращение всего окружающего в камень не прошло бесследно.
― Надо, ― согласилась… согласилась Эрна, которая сидела на постели Тайгри и смотрела на меня непроницаемыми черными глазами.
― Где манул?! ― резко спросил я, садясь на кровати.
― Не съела, ― коротко и информативно ответила паучиха.
Клоунесса. Удивительно, у меня не было сил даже злиться за ее представление с помолвкой. Кстати… кстати, я ведь даже не видел документов об этом. Поверил на слово лорду дракону. Идиот. Но ректору еще припомню эту подставу. Вот уж от кого не ожидал.
― И все-таки, куда вы дели Тайгри? Я с утра не видел друга.
― Твой друг бегает по коридорам, шипит на всех, затейливо матерится на кошачьем, умудрился обозвать твоего деда… даже не буду повторять как, это надо слышать. Собирает все для спасательной экспедиции. Уже заколебал половину служащих хозяйственной части и даже укусил завхоза.
― Укусил?! ― не поверил я.
Тайгри, конечно, излишне эмоционален, но чтобы кого-то кусать? За этим мой друг точно не был замечен.
― Твоя инициация потянула за собой и его. И не только его, должна заметить. Так что барагозит твой друг в виде юркого серого пушистого кота, которого просто никак не могут словить. Он либо прячется, умело используя свой окрас на местности, либо выскальзывает за счет длинного густого меха.
― Бара… что?
― Шумит и бегает. Веселое слово. Бабка цыпленочка так выразилась.
― Понятно, ― пробормотал я и только тут понял, что штанов в обозримом пространстве нет. ― А где моя одежда?
― Та, что была на тебе во время оборота, рассыпалась каменной крошкой. Так что сейчас принесут.
― И что, так каждый раз будет? Смысл тогда вообще перевоплощаться?
«Ко!» ― возмутился изнутри мой василиск тем, что какие-то тряпки могут быть важнее его прекрасного облика.
― Вопрос контроля вроде как. Ну, еще говорят, что за куполом делают специальную одежду для новичков. Я в этом не сильно разбираюсь, мне уже без надобности, ― пожала плечами паучиха.
Подняла глаза к потолку и моргнула. В следующую секунду ее магический облик, тихо сидевший на моей люстре, смазался в серый росчерк и вот уже на постели Тайгри сидит натуральная черная вдова. Только вот размером…
― Видишь, все в порядке. ― Я не успел моргнуть, как Эрна уже вернулась в прежний облик, ее зверюга снова оккупировала потолок, а у меня заболела голова от быстрой смены картинки.
― То есть вы не инвалиды?
― Мы, пауки, живем за куполом, ― напомнила очевидную вещь Эрна. ― Но вырвались туда только лет двести назад. И далеко не все наши дети могут пройти слияние при инициации. Лишь самые сильные. А таких очень мало. Хватает на охрану гнезда, и только. Остальные дети сидят внутри укреплений точно так же, как вы в куполе.
― А остальные насе… членистоногие? Тоже?
― У всех по-разному. К примеру, пчелы способность к обороту никогда не теряли. Но вот их человеческий облик убог и хорош разве что в физическом плане, а в интеллектуальном ущербен. Этот сектор изначально отведен под поселения неполноценных.
― А… а бабочки?
― А бабочки те еще сволочи. Делают вид, что слабые и безмозглые. При том, что все могут обращаться. Но с удручающей постоянностью подсовывают не самым умным главам детских кланов своих отпрысков под видом наложниц. Я подозреваю, что они либо изначально
