удивленно взглянул на меня. – Все? – недоверчиво добавил он.
– Все. – Я пригубила вино. – Кстати, почему только Гефест может помочь мне увидеть богов теней? – вернулась я к насущной проблеме, пока он не перевел тему.
– Я все перепробовал, чтобы его отговорить, – ответил он. – Но это единственный способ.
Я с подозрением покосилась на него.
Кейден вскочил с табурета и снял кий с настенного крепления. Затем тщательно натер мелом верхнюю его часть.
Прислонив первый кий к стене, он взял второй и поставил рядом со мной, чтобы отмерить высоты. Натер мелом и его.
– Ты умеешь играть? – спросил он.
Я кивнула.
– Папа научил.
В подвале нашего прежнего дома тоже когда-то стоял бильярдный стол.
– Кейден, – позвала его. – Мне нужны ответы.
Он кивнул и несколько секунд тер пальцами глаза. У него на щеках остались следы мела.
– Существовали диафани, которые чувствовали присутствие богов теней, – вмешалась Афина. Она стрельнула сердитым взглядом в кузена. – Они ощущали покалывание или мурашки, когда поблизости оказывался бог теней.
– У меня вообще нет мурашек, – ответила я. Ну ладно, это была не совсем правда. Кейден погладил меня по обнаженной руке и улыбнулся.
– И раз у тебя это не сработает, нам придется немного помочь, – пояснила Афина.
Кейден убрал ладонь. Он не прерывал объяснений Афины, но определенно злился.
– Мы должны сделать тебя более восприимчивой, – продолжила богиня мудрости, как будто не замечала гнева кузена. По крайней мере, в этот раз он был направлен не на меня.
– Ну, я заинтригована.
Калхас, спустившийся вслед за нами и теперь лежащий в углу, громко зарычал.
– Хватит, – велел Аполлон. – Иначе Зевс отошлет тебя. – Он почесал волка по холке, как будто просил прощения.
В комнате витало напряжение, которого никогда раньше не ощущалось между богами.
Кейден склонился над бильярдным столом и ударил по белому шару, который разбил пирамиду из других шаров.
– Гефест сделает тебе татуировку, – неожиданно произнес он. Шар под номером три с грохотом закатился в лузу.
– Тату? – Он же говорит не всерьез. Ни за что не позволю тыкать в меня острыми иголками.
– Способности диафани можно усилить при помощи особой татуировки, – добавила Афина.
Кейден вцепился в край бильярдного стола. Он выглядел напряженным.
– Рада за вас, – съязвила я. – Но все равно ничего не позволю нанести на кожу.
Кейден заметно расслабился.
– Я сразу сказал, что она на это не пойдет. – Он оглянулся на Афину.
Почему мне показалось, что он будто испытал облегчение?
– Но у нас нет другого выбора, – пыталась переубедить меня богиня. – Ты должна это сделать. Ситуация с каждым днем становится опаснее, причем не только для нас. Агрий воспользуется тобой, не моргнув и глазом.
До сих пор он не производил подобного впечатления. С другой стороны, он просил меня оказать ему услугу. Возможно, альбинос просто прикидывался хорошим, чтобы добиться своего.
– Мы с Джесс берем сплошные[3], – объявил Кейден. – Твоя очередь. – Его взгляд остановился на мне. Я даже не знала, что мы с ним в одной команде. Почему он так зациклился на этой глупой игре? Именно сейчас?
– Татуировку нанесут не обычными чернилами, – невозмутимо продолжила Афина, проигнорировав Кейдена.
Я обошла стол, облокотилась на него и прицелилась белым шаром к единице.
– Это должно меня утешить? И насколько же они необычные? Розовые? – с сарказмом спросила я.
Аполлон присел на край стола.
– Гефест может набить и крохотную розовую свинку между лопатками, если попросишь. – Ну, хоть кому-то из нас весело.
Мой кий соскользнул с шара, который сдвинулся лишь на миллиметр. Я с возмущением выпрямилась.
– Ты меня отвлек.
Он нагло усмехнулся.
– Правилами допустимы нечестные методы.
В поисках поддержки я взглянула на Кейдена, который пожал плечами.
– Он прав. Таковы правила.
– Я отомщу.
– Ой, как интересно. – Аполлон закатил в лузу шар под номером четырнадцать, а за ним – десятый. Мне пришлось ущипнуть его за упругую задницу, чтобы одиннадцатый пролетел мимо. Бог добродушно ткнул меня в бок и передал кий Афине.
Кейден дунул своей кузине в ухо, и вместо полосатого шара белый угодил в черный. К сожалению, в лузу тот не попал. Это была бы слишком легкая победа.
На мгновение мне показалось, будто я просто играла с друзьями в безобидную партию бильярда.
– Ни при каких обстоятельствах не позволю вытатуировать на мне розовую свинью. Нигде.
– Возможно, нам удастся найти другой способ изобличить последователей Агрия, – сказал Кейден, пригнувшись над столом. Мне с трудом верилось, что он занял мою сторону. – Тебе нужно начать ходить на кикбоксинг и фехтование, – продолжил он. – Одни только пробежки ничем не помогут. Ты все равно не станешь настолько быстрой, чтобы убежать от Агрия.
– Я и сильной никогда не стану, чтобы драться с ним.
– Но, вероятно, сможешь на некоторое время вывести его из строя. Не отрицай, что ты себя запустила. С нашего возращения из лагеря ты ни разу не была на тренировках.
Он прав. Возможно, у меня был бы мизерный шанс сбежать во время первой встречи с Агрием после вечеринки у костра, будь я в лучшей форме.
– Откуда ты знаешь? – поразилась я.
– Я обратил внимание, что ты либо драишь дом, работаешь и учишься, либо занимаешься младшей сестрой. Когда ты вообще уделяешь время себе?
– Сейчас, – парировала я, почувствовав себя неудобно. Как он заметил? – В данный момент я не делаю ничего из того, что ты перечислил. – Я ударила по белому шару, и один за другим в лунку покатились пятерка и семерка. Кейден закинул руку на плечи Аполлону, мешая ему до меня добраться. Кажется, он на минуту задумался.
– Потому что я тебя буквально заставил.
Я усмехнулась и покачала головой. Он что, переживал за меня? Где он только взял на это столько времени между бесконечными свиданиями? Сама того не желая, я чувствовала себя польщенной, пока не поняла, что он просто пытается отвлечь меня.
– Из чего же сделаны эти чудо-чернила, способные распознать богов теней? – решительно обратилась я к Афине.
Кейден у меня за спиной тихо застонал.
– Ты создал женщин такими, – прошептал Аполлон. – Теперь не жалуйся. Они всегда хотят знать детали.
– Из палладия.
– Палладия? – Я покопалась в памяти. – Это же довольно редкий благородный металл, не так ли? Как из металла можно сделать чернила?
И в то время как Кейден так яростно натирал кончик кия мелом, что тот сломался, снова ответила Афина:
– Гефест создает их в своей кузнице. – Она проигнорировала его гнев. – На твоей светлой коже тату будет практически незаметно. Краска, которую Гефест получает из палладия, почти белая. К сожалению, ему понадобится пара дней для изготовления чернил,
