– Привет! – говорила Эмма, обнимая друзей, расцеловывая щеки и пожимая маленькую ладошку Вити. Малышка Ника крутилась на руках матери.
– А вот и мы, – донеслось радостное воркование Ники-старшей (как теперь ее звали друзья) и следом за ней вошла та, кого Эмма так давно не видела.
Аня улыбнулась и едва не упала, когда ее подтолкнула Рокси.
– Ну, – протянула Аня, оказавшись в руках Эммы.
– Теперь не сбежишь, пропажа. Мы тебя еле как нашли.
– Я и не сбегала.
– Конечно же, нет, – вступила в шутливую перепалку Ника. – Всего лишь спряталась у нас под носом. Знаешь, Эмм, откуда мы ее забрали?
– Ник, – проворчала Аня, перебив подругу, – давай не будем.
– Ох, ты еще у нас попляшешь за такие выкрутасы, – распылилась Ника, наблюдая, как следом за друзьями вошел мужчина и внес коробку. Оставив ее на полу, он тут же удалился.
Эмма удивленно уставилась на коробку.
– Что это?
Ника загадочно улыбнулась, но промолчала.
– Давайте пройдем в комнату, – предложила Лера, расправившись с курточками на детях.
Пройдя в гостиную, Ника и Рокси втащили коробку, на которую Эмма продолжала смотреть. «И что они удумали?» – вертелось в голове, пока на ее локоть не положила ладонь Аня.
– Как она? – подруга шепнула, взглянув на спину удаляющейся Ники.
Эмма горько выдохнула.
– Переживает. Сильно переживает, но нам не говорит.
Аня покачала головой. Совсем недавно случилось очень неприятное событие, которое все еще нависало черной тучей над головами. Особенно досталось Нике. Кирилл, который, как многие догадывались и предсказывали, все-таки потерял контроль и сорвался. В какой-то момент тормоза не сработали по-настоящему, но подруги договорились в этот день не вспоминать об ужасных событиях месячной давности. Все наладится. Эмма верила, что однажды на смену черной полосе придет белая. Так случилось у Маши, точно так же произошло и с Эммой.
– Так что там? – переведя тему, Эмма еще раз взглянула на коробку, которую внесли в гостиную и торжественно поставили в центре комнаты.
– Тебе понравится.
– Но я же…
– Все написано на лице, – шутливо отозвалась подруга и прошла следом за остальными, а Эмма поставила для себя новую задачу – переговорить с Аней, когда появится свободная минутка.
Обменявшись приветствиями и поздравлениями, гости наконец-то угомонились и расселись кто куда, а ребятишки умчались со старшими на кухню угощаться сладостями, которые подготовила для всех новая помощница, нанятая Эммой.
– Ну вот, – проговорила Ника, возглавив подруг.
Эмма сидела напротив и с замиранием сердца смотрела на коробку из белой бумаги и перевязанную причудливой лентой.
– Без лишних слов, – продолжила говорить Ника, подавшись вперед, – мы решили, что раз так много нас, и мы растем, – она положила ладонь на живот и подмигнула Маше, – нам необходима традиция.
Девушки улыбнулись и разом закивали, а Эмма судорожно пыталась припомнить – что она умудрилась пропустить? Не прочитала какое-то важное сообщение в общем чате?
– И еще мы решили, что первой будешь ты, – лукаво подмигнула Рокси.
– Не понимаю…
– Помнишь фанты?
– Их не забудешь, – уголки губ дрогнули.
– А то! – хохотнула Рокси. – Так что принимай наш подарок.
И в помощь Нике Рокси помогла придвинуть коробку поближе к Эмме. Остальные замолчали и стали наблюдать, как Эмма нерешительно поднялась со своего места, бледнея на ходу. Что же подруги могли такого придумать? Да еще в секрете от нее! И ведь им удалось застать Эмму врасплох.
Откинув прочь растерянность, Эмма наклонилась и распутала бант. Подняла крышку и ошарашенно уставилась, рассматривая, как бережно были сложены внутри вещицы. Самые разные и самые красивые из тех, какие ей когда-либо доводилось видеть. Слезы навернулись на глазах.
– Здесь от нас каждой. По одному подарочку. Надеемся, что тебе они понравятся, – проговорила Лера. Аня обняла подругу за плечи.
– Для тебя и для твоей дорогой и такой желанной семьи, – шепнула она.
Эмма проглотила слезы, рассматривая светящиеся счастьем глаза подруг. Друзья.
У нее есть самые лучшие друзья на свете, которые поддержали, помогли и стали еще ближе, когда общая беда сплотила их.
– А теперь разбирай! – утирая слезы, заявила Ника. – Ну же, не робей.
– Я не робею, – хмыкнула Эмма, наклонившись над коробкой и осторожно вынимая подарки от подруг.
Там были милые фоторамки и фотоальбомы с фотографиями, сделанными ранее на различных встречах и посиделках.
– И еще будут новые, – заявила Ника, демонстрируя фотоаппарат. – Сегодня пополним коллекцию.
Там были милые детские вещички, игрушки и даже украшения для Эммы в виде кулона.
– Ты знаешь, кто там должен быть, – шепнула Аня, подмигнув.
Конечно же, Эмма знала. В этом милом кулоне появится фотография ее любимых мужчин. Обязательно!
Разбирая подарки, они долго беседовали, смеялись, шутили, поедали сладкое, пока в гостиной не появился тот, ради кого все и собрались. Дима не спал. Он с удовольствием рассматривал гостей, тянул крошечные ручки и улыбался.
– Черт побери, – прошептала Рокси, разглядывая Натана. – А тебя и не узнать!
– И я рад тебя видеть, – парировал Натан, приближаясь к Эмме.
Она ловко взяла Диму на руки и прижалась к плечу своего мужчины, едва не расхохотавшись, увидев, как Рокси вытянулась в лице.
– Не верю своим глазам. Когда Йохан сказал, я думала…
– Рокс, – вмешалась Ника, подходя к подруге, – тут же дети.
– Ой, ну да. Что-то я заговорилась, – она немного поникла, но хитрая улыбка осталась на губах.
***
– Нам нужно поговорить.
Натан не вздрогнул, хотя Рокси надеялась застать его врасплох. Точно так же, когда они впервые повстречались в доме Йохана. Она застыла, ущемленная тем, что напугать его не удалось, а Натан тем временем, закончив разливать напитки, обернулся.
– Так о чем?
– Ты не испугался, – хмыкнула она.
– Ты топаешь как слон. Тебя невозможно не услышать.
Теперь Рокси была ущемлена во второй раз.
– Куда уж мне до твоего умения бродить как призрак. – Пожала она плечами и приблизилась к брату Йохана. – В общем, пока мы тут одни…
Светлая бровь взметнулась вверх. Рокси прикусила язык. Ну, конечно же, он будет издеваться над ней, сохраняя безупречное лицо. Ничем его не пронять, разве что…
