в лишенный защиты город. Велий, вставший на пути осатанелой толпе, разберут на бревна. Разломают руками. Раскатают по лесу. Или попросту сожгут!
– Вот это и есть план Савриила, – вздохнул Руслан, – А ты – ничего не делать, ничего не делать…
– Погиб только один старец! – заявил Израдец, прихрамывая на босую ногу, – Трое остальных живы. Есть шанс – надо перестроить их в треугольник. Площадь защиты гораздо меньше, но лучше, чем ничего. Понимаете?
– Ясно! Куда ставить? – остановился Антип, принимая работу на себя.
– Погиб старец на севере. Западного и южного – не трогай, а восточного надо перевести на северо-восток. Понял? – Руслан быстро нарисовал на земле контуры Велия, указывая необходимое место.
– Бегу!
– Остальные, быстро в город!
Велийцы отступали. Толпа бежала хаотично, оставляя в лесу оружие и щиты. Ноги разъезжались на оттаявшей под солнцем земле; люди падали и по ним, без всякого сожаления, ломились следующие. Криков не слышали. Мольбы о помощи оставались без ответа. Паника! Страх гнал людей. Ужас преследовал по пятам, и смерть, вопя тысячами голосов, догоняла сзади.
Последними бежали казаки, прикрывая отход. Изредка вояки останавливались, чтобы выпустить стрелы, и раненные сикарийцы с проклятьями падали под ноги своей многотысячной орде. Десантники помогали, но луков не хватало, и в ход шли камни и здоровые, крепкие сучья.
Появился Антип, придерживая за локоть старца.
– Успел, – радостно выдохнул Рустам, и выкрикнул отстающим, – Быстрее! Быстрее!
Толпа послушно увеличила скорость. Словно получив заряд новых сил, проты, безжалостно хрустя мерзлым кустарником, понеслись в сторону города.
Старец устало опустился на землю. Глаза закрыты, губы медленно двигались, нашептывая неразличимые молитвы. Внешне ничего не произошло – ни звука, ни искорки или дымка не появилось вокруг – но первые подбежавшие юззи врезались в невидимую стену. Раздались крики боли, и нападающие рухнули наземь, корчась в жестоких муках.
Взбешенный комендант сам ринулся на преграду, но и его ждал провал – чудовищный разряд прошил уродца, и лохмотья вспыхнули ярким пламенем, заставив кататься по земле. Очертания Велия, уже видимые юззи сквозь деревья, растаяли, слились с фоном древнего леса. Лишь два угла бревенчатой стены, теперь выступающие за пределы защиты, остались заметными для сикарийцев.
– Есть защита! – оглянулся Руслан, – Вольно!
Но испуганные велийцы не остановились. Людям казалось, что только стены защитят. Переубеждать нет сил. Нет и необходимости.
– Если это все проблемы, то, вроде, выпутались, – заявил Израдец.
– Старец погиб! – в ужасе произнес Руслан, – Погиб… Как? Куда он… Как же это… Где он теперь?
– Трое-то остались, – не понял переживаний демон.
– А если останутся двое? – остановился Антип.
– Защита падет.
– То есть больше проигрывать нельзя?
– И сейчас было нельзя.
– Но проиграли.
Глава V. Призраки Истории
1
– Отличный бой! Великое сражение! – не переставая орал Михаил, расхаживая по комнате, – Постояли, выждали, позволили подойти и избить себя! О, великие стратеги!
– Без нас хватает злобы в этом Мире,
Не стоит продолжать ее плодить, – успокаивал Белого Андрей, —
Не в силах наших изменить былое.
Давай о будущем подумаем теперь.
– О будущем? – улыбнулся Волна, – В контексте былого, которое мы не можем изменить, а Савриил… – гневный взгляд Истинного оборвал неуместную шутку.
– Велийцы не могут понять, что дальше, – нахмурился Израдец, – Какое сражение? В чем смысл? Сколько еще?
– Да и мы знаем не больно-то много, – буркнул Ждан, привычно вцепившись в плечо Белого.
– Ну, давай, Михаил, напряги отбитые войнами мозги. Что особо символического в российских баталиях? Какие сражения? Сталинград? На Неве со шведами? Битва куликовская? Взятие Берлина? Какое из трех? Может, Полтава? Еще что?
– Не знаю, – вздыхает военный, – Их полно…
– Все, что назвал ты, демон окаянный,
имеет смысл и знаково Руси,
но есть и множество других побоищ,
что также для Истории важны.
Царя Петра великие сраженья,
несли в себе немалый интерес.
Сраженья против войск Наполеона,
Дуга при Курске, битва за Москву.
Да, мало ли в Истории баталий,
что знаковыми стали для страны!
Из них нам выбрать надо лишь такие,
что могут сикарийцы воплотить.
Не могут танки воссоздать и пушки,
а значит Сталинград и Курск и все,
что против Рейха Третьего случались,
невыполнимо нашим визави.
Остались нам баталии постарше,
где только щит и меч, колчан и лук.
И те должны иметь свою структуру —
выстраиваться точно по годам.
Не может раннее сражение стать поздним.
Нас следующее ждет из тех времен,
что шли за жизнью князя Александра.
Поздней, чем то побоище на льду!
– Ну, – размышлял вслух Израдец, – Если, по-твоему, то и петровские, и наполеоновские сражения не подходят – везде стреляли пушки, ружья и прочее. На Неве со шведами – раньше Ледового побоища. Остается Куликовская битва!
– Похоже на то, – поддерживает Волна, – Битва-то знаковая. Мамая разбили. Начало конца ига. Что еще?
– Ага, победили, – иронизировал демон, – Через пару лет, правда, Орда спалила вашу Москву к чертям собачьим и снова стала дань брать. Но это же ничего, правда?
– Сарказм твой не совсем -то и уместен, – покачал головой Андрей, —
Тот факт, что научились побеждать,
и есть главнейшая заслуга этой битвы.
Поэтому и стала ключевой.
И главное тут даже не победа,
а единенье древнерусских сил.
– А Израдец-то откуда столько знает про те времена? – нахмурился Михаил, – Бывал там?
– Нет, не был. Но другие были. И некоторые сидят сейчас… как думаешь где?
– Отлично, Израдец, совет твой дельный!
Действительно поможешь ты найти,
участников той битвы Куликовой,
И уточнить детали о войне.
– Мой совет? Я что-то советовал или тебе так легче вирши складывать?
– Не остри, – пробасил Ждан, недовольно поглядывая на демона, – Иди-ка к себе и выясни, что просят.
– Я и так у себя, – выдавил Израдец, но поднялся на ноги.
***
Зима в Велие прошла относительно спокойно. Сикарийцы держали противника в напряжении, но радикальных действий не предпринимали. Проты жили в ожидании сражения, в размышлениях о теме предстоящего боя, но юззи парламентеров не присылали, а бросать вызов самим считали преждевременным.
Сикарийцы часто и мерзко пакостили горожанам, нападая на стены. Защита города сохранилась, и три старца удерживали барьер, но два угла крепости выступили за его пределы. Саврииловцы нападали на незащищенные стены. Понимая, что дальше не пройти, юззи не пытались штурмовать форт – они поджигали дерево, выманивая велийцев на укрепления, где бессовестно расстреливали из луков.
Под градом стрел рабочие возвели новые стены, усеченные, встроенные в мистическую оборону. Казаки и десантники провели вылазку, отгоняя врага, и под звон мини-сражения, велийцы разобрали ставшие опасными укрепления. Воины отступили, не потеряв ни одного бойца.
