из полиции Брэдбери. И если я сказал, что ты вернешься на Землю в криокапсуле, то ты вернешься на Землю в криокапсуле, даже если мне самому придется колоть лед.
– Учитывая финансирование департамента, я бы не стал исключать такой вариант. – Я повернулся к Астрид Гаскелл. – Я бы предпочел услышать, что скажут земные деньги.
Она кивнула.
– Какие… другие гарантии вы бы приняли, мистер Вейл?
– Самые очевидные. Официально зафиксированные коды доступа к криокамере, привязанные к моему генному профилю и зарегистрированные в «Вектор Рэд». После такого, думаю, вам будет дешевле сдержать слово, чем кинуть меня. А я верю исключительно в ваше стремление снизить издержки.
Короткая напряженная пауза. Сакарян снова фыркнул.
– А у этого ушлепка высокие моральные стандарты, не правда ли?
– Сама гадаю. – Видок у Гаскелл был задумчивый. – Высокие или нет, мистер Вейл, но вам, пожалуй, не стоит оценивать всех по стандартам ваших бывших нанимателей.
– А почему нет? Когда я проверял последний раз, «Блонд Вайсьютис» все еще была полноценным оплаченным членом КОЛИН. «Настоящим Колониальная Инициатива обязуется использовать все имеющиеся в ее распоряжении средства для обеспечения места человечества среди звезд». И мы не будем слишком пристально следить за нашими членами, их способами достижения целей или источниками поступления денежных средств, потому что, в конце концов, все они тратятся одинаково.
– В таком разрезе довольно трудно объяснить цели этого аудита.
– Пустые слова, мисс Гаскелл. «Отбеливание зубов у комодского дракона», как говорит Сакран. Но если вы хотите верить во что-то, основанное на задачах вашей миссии, милости прошу. Вы будете не первой.
– Вся моя команда верит в задачи нашей миссии, мистер Вейл. Надзор набирает рекрутов для культуры, ориентированной на служение. Это основа, на которой мы стоим.
– Разумеется. Я тоже когда-то во все это верил. А сейчас просто живу в Вихре, без какой-либо миссии, и просто пытаюсь заработать на аренду.
Гаскелл вопросительно уставилась на Сакаряна.
– Вихрь?
– Дерьмовейшая часть города. Вейлу понадобилось несколько лет, чтобы найти свое место, но он справился.
В этот момент я задумался о том, что его надо убить. Сакарян в любом случае должен был умереть первым, безусловно будучи самой опасной частью уравнения. Но тогда это была логистика. Теперь же настойчивый разгоряченный зуд проник в мои глаза и ладони, и я захотел его смерти, возжаждал ее. Я улыбнулся ему.
– Ну не все же могут пробиться на высокопоставленные должности в правоохранительных органах благодаря количеству убийств, совершенных в Гроквилле, да, комиссар?
Он напрягся.
– Захлопни пасть, урод.
– Ущелье Шерпа? Сангвинелло? Я хочу сказать, а что, это так сложно – отстреливать слетевших с катушек прирожденных неудачников в Нагорье?
Это было очень изощренное и в целом несправедливое оскорбление – Сакарян был признан полностью невиновным в резне, случившейся в ущелье Шерпа, и его даже близко не было рядом с Сангвинелло, – но все же суровые порядки Нагорья просто так не забыть. Маршалы были силой, с которой приходилось считаться, и иногда эта сила выходила из-под контроля. Думаю, в конечном итоге его достала именно правда. Он подался вперед.
– Господа, это ни к чему не приведет. – В голосе Астрид Гаскелл прозвучали упрек и нотки командного тона. Зародившееся противостояние тут же угасло. – Мистер Вейл, мне жаль, что ваш уровень доверия к КОЛИН и местным правоохранительным органам настолько низок. Но, боюсь, пока что вам придется поверить мне на слово. По крайней мере, у вас есть запись этого разговора, и я надеюсь, что она сможет послужить вам временным залогом. Я тем временем настрою блокировку криокапсулы. Я так понимаю, у ДПБ есть сведения о вашем генном профиле…
– На этот кусок дерьма? О, да.
Она устало покосилась на Сакаряна. Тот замолчал, но продолжил сверлить меня взглядом.
– Что ж, тогда это должно ускорить дело. Но чтобы настроить капсулу на ваш профиль, все равно потребуется некоторое время.
Я развел руками.
– Сколько вам угодно. Я все равно никуда не собираюсь.
Она улыбнулась.
– На самом деле это не так. Вскоре вы в компании моей коллеги Мэдисон Мадекве отправитесь в Колыбель-Сити. Мы не совсем понимаем, почему отправили именно вас, почему эта лейтенант… Чакана выбрала вас для этого задания. Возможно, вы потрудитесь просветить нас?
– Может быть, подумала, что для этого дела не нужен настоящий коп?
Астрид Гаскелл прищурилась.
– Это она вам так сказала?
– Она ничего мне не говорила, мисс Гаскелл. Она наняла меня, чтобы я выполнил работу, и я не задавал никаких вопросов. Как я уже говорил, мне еще за аренду платить.
– В журнале регистраций департамента сказано, что еще позавчера вечером вы находились под арестом. – Сакарян все еще был настроен сурово и неумолимо. – Главный подозреваемый в деле о нападении на местный стрип-клуб. Проходит два дня, и вот ты здесь, снова на улицах. Обмениваешься любезностями с Богородицей Вечного Взяточничества, не так ли?
– Полагаю, налицо случай ошибочной идентификации, – спокойно произнес я. – Лейтенант Чакана оказалась достаточно хороша, чтобы избежать перегибов и ускорить мое освобождение.
– Она движется к падению, Вейл. Ты же это знаешь?
– Что, прямо как Малхолланд в девяносто пятом? Держу пари, она вся дрожит от ужаса.
Я увидел, как Гаскелл быстро подсчитывает в уме, сопоставляя марсианские даты с земным календарем, а может, просто проверяя отчет на линзах гарнитуры. Она поморщилась, когда поняла, к чему я клоню.
– Это было… крайнее неудачное стечение обстоятельств. В то время не хватало политической воли и слишком много всего происходило в других местах.
У меня в Брэдбери была пара знакомых, которые по-тихому исчезли, поскольку они стали стукачами в преддверии предполагаемого аудита 95-го года, а их программа по защите свидетелей накрылась после отмены миссии КОЛИН. Надежные источники шепнули мне, что парни закончили свои дни где-то на метровой глубине в реголите Нагорья, неподалеку от Кеплервилла, со скованными за спиной запястьями, похороненные заживо. Судя по тому, что я слышал, недостатка в компании у них нет.
«Неудачное стечение обстоятельств». Ну да, можно и так сказать.
Должно быть, Астрид Гаскелл увидела что-то такое в моих глазах. Она откашлялась.
– Насколько я поняла, подготовка к тому аудиту в любом случае была проведена второпях и, по правде говоря, довольно дерьмово. Поспешная работа, полная дыр, ошибочных предположений, диких обвинений и фанатичного рвения. Мне сказали, что из этой затеи все равно бы ничего не вышло. Если бы КОЛИН не отменила миссию, у нас случилась бы пиар-катастрофа. Мы подготовились к бою и избавили себя от проблем с доверием.
– Хорошо вам.
Она подалась вперед, в ее голосе звенела искренняя убежденность.
– На этот
