на лето.
— Разумеется, у меня в планах ещё гора исследований. Но я чувствую, что если зайду слишком далеко, ничем хорошим это не кончится. Я бы в таком случае… превратилась в идиотку, которая считает себя равной богу.
Хм… Хорун выразилась чересчур запутанно, но по крайней мере она может объяснить, почему не интересуется бессмертием.
— Как бы там ни было, пора приступать к операции, поэтому не мешайте мне.
— Ладно. Ладно, Мамору, давай молча смотреть, как работают Раф-тян и Хорун.
— Ага. Спасибо, Наофуми… — поблагодарил меня Мамору, взял Сиан за руку и стал молча смотреть, что будет.
Операция Раф-тян и Хорун заняла всю ночь.
Мы тем временем успели сбегать в деревню и рассказать, что обошлось без серьёзных происшествий. Сэйн в какой-то миг осознала, что мы выпали из её поля зрения, и побежала на помощь, но попалась на глаза стражникам замка. Она слегка дулась на меня, но я сумел избежать трудного разговора.
На самом деле можно было взять её с собой, но увиденное могло вдохновить Сэйн на то, чтобы встать в очередь на улучшение тела. Узнав о том, что Хорун создаёт элитные расы Шильтвельта, обладающие силой Фоура, Сэйн немедленно вызовется добровольцем.
Может, это было бы не так уж и плохо, но сначала надо выработать общий подход к таким вещам… и самое главное — я уверен, что Рафталия будет резко против.
Наталии я ничего не сказал. Но судя по подозрениям в её глазах, скоро ей придётся всё объяснить. Вопрос только в том, кто это сделает — я или Мамору.
Мелти будто всё поняла без слов. В её взгляде читалось: “Надеюсь, ты мне в ближайшее время всё расскажешь”.
Наконец, мы с Рафталией вернулись вдвоём в замок, чтобы помочь Раф-тянкам. Фоур остался в деревне.
И наконец…
— М…
Я очнулся в уголке лаборатории Мамору. От ожидания меня сморило, так что я начал клевать носом и уснул. Перед тем, как заснуть, я видел, как Мамору относит детей спать — они уже вылечились и прошли все сегодняшние алхимические процедуры. Сейчас его не было в лаборатории — должно быть, Хорун послала его за какими-то материалами. Самой Хорун тоже не было.
Я посмотрел на Раф-тян, которая работала с душой Филории за терминалом…
И увидел на её месте какую-то полупрозрачную девушку с хвостом длиннее, чем у Рафталии, маленькими круглыми ушами и светло-русыми волосами до плеч.
Пару раз моргнул — и снова увидел за терминалом Раф-тян.
— Рафу-у… — зевнула она, а затем заметила, что я проснулся и обернулась. — Раф?
Я покрутил головой, но полупрозрачной фигуры нигде не было. Мне померещилось?
Вскоре вернулись Хорун, Мамору, Сиан и Рэйн.
— Если всё по плану, то ты уже должна понемногу заканчивать? — спросила Хорун.
— Раф-ф! — Раф-тян вскинула руки, давая понять, что всё под контролем.
— А, Герой Щита будущего, ты уже проснулся? — заметила Хорун.
— Ага.
— М… — спавшая рядом со мной Рафталия тоже очнулась, услышав голос, и тут же осмотрелась.
— Очень вовремя. Иначе вы бы всё пропустили.
Мы встали с пола и посмотрели на терминал, за которым работала Раф-тян. На нём виднелась полоса загрузки — вернее, наоборот, выгрузки души — а также два пляшущих огонька — в отличие от одного сгустка, который мы видели раньше.
Полоса показывала восемьдесят процентов.
— Убрать четыре пятых сущности Судзаку — это огромный успех. Что же, остались только завершающие штрихи.
— Рафу!
Хорун приступила к переносу души Филории, которую Раф-тян собирала целую ночь, в тело гомункула.
— Адаптивный отклик… в порядке. Химический синтез магических веществ работает, реакция отторжения… в ожидаемых пределах, выгрузка воспоминаний из души… протекает без отклонений.
Душа медленно растворилась в теле. Гомункул слегка вспыхнул, кончики крыльев зажглись красным. Вскоре откуда-то прилетел огонёк и просочился в цистерну к девушке.
— Это была…
— Эссенция Кланового Когтя, да. Похоже, она засекла душу обладателя и прилетела к ней.
Думаю, это можно считать верным признаком того, что операция прошла успешно.
— Теперь ей нужно предоставить полный покой, пока душа не привыкнет к телу. Эссенция Когтя ей в этом поможет, так что остаётся только подождать.
— О-о…
— Рафу, — Раф-тян размяла уставшие плечи и подошла ко мне.
— Молодчина, Раф-тян.
— Э-э… Спасибо, — поблагодарил её Мамору.
— Раф!
Я поднял Раф-тян и погладил её. Как же здорово, что у неё так много разных способностей.
— Примерно когда станет известен результат?
— По моим расчётам дня через три можно будет делать выводы, — сказала Хорун.
— Это радует.
— Вау, как быстро всё решилось. Наофуми, у тебя чудесные помощницы, — восхитилась Рэйн.
— Я бы сказал, ты должна благодарить Раф-тян.
— Наофуми, Раф-тян и Рафталия… Спасибо вам, — сказал Мамору и низко поклонился.
— Рано благодаришь. Дождись результатов.
— Нет, я должен сказать это именно сейчас. Я не смогу терпеть так долго.
Даже сойдя с правильного пути, он сохранил манеры. Впрочем, ничего удивительного.
Итак, нам пришлось рискнуть, но в результате мы очистили душу Филории даже лучше, чем ожидали люди Мамору.
— Мамору, я должен на правах Героя Щита сказать тебе суровые слова. Ты не единственный несчастный человек в мире. Я понимаю, что у тебя есть друзья и что ты боишься их потерять. Но ты должен побороть страх или убьёшь ещё больше дорогих тебе людей. Подави свою травму.
В моей памяти до сих пор свежа смерть Атлы. Я хочу вновь увидеться с ней, но не могу. Но она всегда рядом со мной, внутри Щита. Я знаю, что она болеет за меня.
И что бы ни случилось, я должен защищать остальных.
— Да! Мне… больше нельзя никого терять!
Возможно, мы никогда до конца не победим наши травмы. Но по крайней мере Мамору согласился.
— Я буду охранять Шильтран, чего бы это ни стоило. Так же как и прежде, — заявил он ещё решительнее, чем раньше.
Вообще, он похож на среднее арифметическое между мной и Реном. Теперь мне стало ясно, как с ним общаться.
Думаю, можно сказать, что я исполнил просьбу Сиан — в борьбе Мамору с его травмой наметились позитивные сдвиги.
Я посмотрел на Сиан. Та робко кивнула нам и пролепетала:
— Спасибо.
Это слово далось ей тяжело, но я думаю, что это была самая искренняя похвала, на которую она только способна.
—
