нижнюю губу и отстранилась.
– Ах… Ах… – она тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. – Т‑ты… Что за шутки!
Кан Мейлин хотелось плакать. Как он посмел поцеловать ее просто так? Это слишком бесстыдное поведение!
– Я не шучу, – хрипло проронил Лан Шанью, облизнув губы, – мне просто хотелось это сделать.
Однако Линлин помнила его слова перед поцелуем.
– Потому что тебе казалось, будто я интересуюсь Инь Эйгуо? – с горечью уточнила она. – Поэтому ты меня поцеловал?
Она чувствовала себя обманутой и несправедливо обвиненной. Почему он так зациклен на Эйгуо?
– Хм. – Его губы слегка изогнулись. – Нет.
Он просто издевался надо ней! Щеки Кан Мейлин покраснели еще сильней.
– Я думала, мы друзья. А ты…
– Я никогда не собирался дружить с Кан Мейлин, – насмешливо отозвался Шанью, нетерпеливо прерывая ее возмущения, – но хотел сделать тебя частью своего мира.
Она не понимала его слов и жутко злилась. Этот поцелуй будто вывернул наизнанку душу Линлин, принося наслаждение и страдание одновременно.
– Ты приняла меня, – уверенно проговорил он, решительно глядя в ее глаза, – я почувствовал это, когда наши потоки ци слились. Мне удалось увидеть твой внутренний мир, а тебе – мой. Не пытайся отрицать, Мейлин. Мы связаны.
– Это произошло против моей воли! – выпалила девушка, яростно прикусив нижнюю губу.
– Вот как? – усмехнулся Лан Шанью. – Возможно, умом ты пока не поняла, но твое сердце весьма красноречиво.
– Ты… – на секунду она лишилась дара речи от его непрошибаемой наглости.
– Я тебе нравлюсь, – рассмеялся он, скользнув пальцами по ее подбородку.
И в этот момент Кан Мейлин не выдержала, отвесив звонкую пощечину Лан Шанью.
* * *
Она была очень зла и смущена. Возможно, по той причине, что Лан Шанью правда ей нравился. Просто Мейлин запрещала себе думать о нем в таком свете.
Храм Небожителей не поощрял слишком близкие отношения. Некоторые мастера связывали друг друга взаимными духовными узами и иногда культиваторы просили благословения у старейшин, чтобы пожениться по человеческим традициям. Но подобное происходило не слишком часто. И, безусловно, не относилось к таким, как Лан Шанью.
Он был талантливым мастером и мог стать Бессмертным. А они, как водится, стараются избавиться от земного притяжения. Любовь не дает пробиться к Высшим Сферам. Решительно невозможно представить, что амбициозный Лан Шанью откажется от своих целей ради нее. Поэтому Кан Мейлин предпочитала любоваться им издалека. Да, он ей нравился. Сейчас, когда эта фраза столь легко сорвалась с его губ, Линлин не могла отрицать. Он был невозможно красивым. Несмотря на холодность и ауру злобы, Кан Мейлин с самого начала была покорена его серебряными волосами и алыми глазами. Но, конечно, дело не только в этом. Ей нравился ум, нравился характер Лан Шанью. Равнодушный, недоступный, насмешливый. Подобный божеству.
Смотреть можно, трогать – нельзя. Кан Мейлин давно с этим смирилась. Но теперь произошло нечто странное. Шанью поцеловал ее. Впервые за долгое время он выразил нездоровую потребность в их общении. Будто действительно нуждался в ней. Тем сложнее Кан Мейлин было в это поверить. Лан Шанью не признавался ей в любви, но пожелал овладеть чужим сердцем. И поцелуй. Сплетение энергии. Словно отрезали ей пути отступления. Но хуже всего было то, что она не могла перестать об этом думать.
С того дня Кан Мейлин старательно избегала Шанью, и он не искал с ней встречи. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Спустя неделю Линлин ждало новое потрясение.
– Я подумываю отправить тебя на грядущую миссию, – мимолетно проговорил Старейшина Си.
– М‑меня? – Кан Мейлин невольно переспросила. – Но разве моя культивация не слишком низкая?
– Ты не особо сильна, но в отведенных тебе рамках достаточно продвинулась, – спокойно отозвался старик. – К тому же, Кан Мейлин войдет в состав команды.
На самом деле, она хотела отправиться на миссию, просто не считала себя достойной. Но если сам Старейшина говорит об этом…
– За тебя попросил заклинатель Лан Шанью, – неожиданно добавил Си Вэй-Тин. – Он даже осмелился спорить со Старейшиной Юй Чан-Луном.
Если до этого Мейлин удивлялась, то теперь ее удивление достигло вершины. Какая муха укусила Лан Шанью? Он пытается примириться с ней таким образом?
– Не хочу, – пробормотала она, упрямо поджимая губы.
Старейшина Си хитро прищурил глаза, заметив метания девушки.
– Между вами особое взаимопонимание с первого года в Храме, не так ли? Я знавал таких юношей, как Лан Шанью. Непримиримые упрямцы. Их сложно понять, и с этим можно только смириться.
Кан Мейлин невольно вздохнула:
– Я думала, что понимаю его. Неожиданно все изменилось…
– Жизнь полна перемен и оттого прекрасна, – хмыкнул старик, – вы еще молоды, в вас бурлит кипучая энергия. Не стоит отказываться от дара небес.
Линлин невольно нахмурилась:
– Но откуда я узнаю, что это дар, а не проклятие?
– Ты поймешь, – таинственно улыбнулся Си Вэй-Тин. – У Кан Мейлин чистая душа и горячее сердце. Впрочем, я верю в то, что заклинатель Шанью тянется к этой чистоте. Замыслы этого мальчика глубже, чем можно представить.
– Но что тогда? – запутанно пробормотала Мейлин.
– Просто попробуй поверить, дитя, – мягче произнес Старейшина, – в себя, в него, во весь мир.
Однако прямо сейчас Кан Мейлин не могла прислушаться к его совету. В конце концов, ей нужно было готовиться к нежданной миссии. Очередные бессонные ночи, проведенные за кропотливой работой, заставили ее проклясть энтузиазм Лан Шанью. Ну зачем она понадобилась ему, скажите на милость? Есть много более талантливых артефакторов на пике Шаньси! Та же Ю Шун, когда узнала о сборах Мейлин, оскорбилась:
– Ты? И почему же?
Хотя это звучало слишком резко и позднее она извинилась, Линлин, на самом деле, внутренне согласилась со сказанным. Особенно после того, когда узнала о составе команды на миссию. Помимо них с Лан Шанью, туда отправится Инь Эйгуо в сопровождении трех небезызвестных девушек. Кан Мейлин внутренне содрогнулась. Похоже, грядущее путешествие не получится мирным.
Они собирались выдвигаться на рассвете. Поскольку Мейлин была добавлена в команду в качестве поддерживающего помощника, девушка толком не знала, на что направлена миссия. Но, по крайней мере, со свитками ей помогали другие артефакторы, потому что в одиночку она бы не успела все подготовить.
Ко дню отъезда из Храма Небожителей Кан Мейлин чувствовала себя необъяснимо несчастной. Она слишком мало спала, но много волновалась. Больше всего на свете ей хотелось найти Лан Шанью и… И что? Мейлин сама не знала. На рассвете она с трудом разлепила глаза и тоскливо посмотрела на тюк собранных вещей. Свитков было много, а нести все на себе тяжело. К счастью, Кан Мейлин сопровождал один из
