Башка смотрела внимательно, ловя каждое слово. Вообще, наш разговор получился сложным, чересчур откровенным и малоприятным. Дипломатия в условиях Города порой принимала причудливые формы. Здесь льстивые слова уступали место горькой правде, а проявление силы стоили дороже глупых уступок.
— Мне надо будет посмотреть на твоих людей, — сказала Башка. — Лишь после этого я приму решение.
— И заодно ты просканируешь их на возможность предательства?
— Я говорила тебе, что среди моих нет крысы.
— Как и среди моих, — холодно отрезал я. — Ты не представляешь, сколько дерьма я прошел с этими людьми.
Однако Башку было не переубедить. Пришлось по очереди вызывать каждого в соседний квартал. Напоминало это собеседование при устройстве на работу. Только вместо глупых вопросов: «Кем себя видит Слепой через двадцать лет в нашем Городе» Башка молча пялилась на соискателей. Под ее тяжелым, пронизывающим взглядом становилось не по себе, но я был уверен на все сто в каждом из своих засранцев.
— Остались женщины, — холодно процедила лидер Молчунов.
— Угу, две из которых чудом не погибли при засаде валькирий, а третья почти исчерпала все свои силы, защищая квартал. С этим мы закончили. Среди моих людей предателей нет. Лучше ответь, принимаешь ли ты мое предложение или нет?
Башка секунды две молчала, после чего протянула руку, которую я пожал. Следом ее пальцы скользнули по ладони, приближаясь к запястью.
— Шип, может мы и правда?
— Без обид, но я утром трахался. Скажу больше, это было моей идеей. Знаешь ли, здорово прочищает мозги перед ответственным разговором с красивой женщиной.
— За красивую спасибо, — скривилась Башка. — Но иногда откровенность бывает лишней.
— Не для тебя, — усмехнулся я.
— Когда начнем? — спросила она.
— Нападение основной группы послезавтра. Названные мною люди должны прибыть завтра вечером. С автоматическим оружием и минимум шестью магазинами на каждого. Больше можно, меньше нет. Вдруг бой затянется. Если докинешь пару гранат, будет просто идеально.
— Значит, это тройке ты доверяешь и среди них не может быть предателя?
— У двоих нечто вроде алиби, они сражались с валькириями, которые приготовили западню. Блокиратор на моих глазах убил одну гарпию. Слишком сложный ход для двойного агента. Что до Миши, — тут я запнулся. — Считай это моей внутренней чуйкой. Она меня никогда не подводит.
На том и порешили.
Лишь уже оказавшись на улице, где Башку ожидала внушительная группа бодигардов, она повернулась ко мне.
— Шипастый, ты очень сильно изменился с момента нашей первой встречи. И что-то продолжает менять тебя.
Я промолчал. Наверное потому, что и сам знал это.
— В Городе можно найти очень многое, можно обрести невероятную силу, — поправила мой воротник лидер Молчунов. — Только самое главное при этом — не потерять себя.
Я еще долго стоял, гневно глядя вслед нашим нынешним союзникам. И злился по одной единственной причине — Башка была права. Но вместе с тем я понимал и другое. Тот Шипастый, который когда-то проснулся, судорожно шаря взглядом по незнакомым стенами и пытаясь хоть что-то вспомнить, был намного слабее нынешнего. Не только из-за способностей и оружия. Он был слабее ментально.
— Шипаштый, а что ш телами делать? — встретил меня глупым вопросом Слепой.
— С какими телами? — не сразу понял я.
— Ну, ш пленницами.
— Блин, набей соломой и насади на кол.
Судя по встревоженному лицу старика, шутку он не понял. Ну, уж извините, черный юмор он такой — нет ножек, нет мультиков.
— Закопай в квартале Психа.
Хотя только теперь я понял, что во взгляде Слепого сквозит легкая тревога. А вот с подобным надо разбираться сразу. Самые большие беды приходят от того, что люди не умеют вовремя поговорить.
— Что, как сыч надулся? Говори, что беспокоит?
— Та валькирия, вторая которая, — старик запнулся, явно подбирая слова. — Она на человека шовшем не похожа.
— Согласен. Скорее это Ленин, на содержание которого урезали бюджет. Помнишь артефакт, который мы нашли за кварталом людоедов?
Удивительно, но чем больше я рассказывал, тем легче мне становилось. Будто действительно снял здоровенный груз с плеч. Наверное, это давно надо было сделать. Один ты будешь идти быстро, но вряд ли уйдешь далеко.
К тому же это был самый лучший вариант сообщить о моей новой особенности. Не вставать же за обедом и не делать официальное обращение? А так Слепой скажет Гром-бабе, та Коре, она Алисе. В процессе это все подслушает Крыл. Пару дней будет хранить секрет, пыжась от собственной важности, а потом все выложит Психу. Что знают двое, знает и вся группа.
— А ш кришталлом что делать? — поинтересовался Слепой. — У этой, Каменюки, на груди остался.
— Отдай Крылу. Мне все равно в ближайшее время он ни к чему.
— Уровень получил? — то ли с завистью, то ли с восхищением спросил старик.
— Ага, теперь семерка.
Сказал, а сам задумался. А ведь после истощения, если можно так выразиться, Бумажницы, за нее не дали опыт. Интересная особенность артефакта.
Меж тем группа начала готовиться к операции по уничтожению главной валькирии. Для начала я отобрал у Гром-бабы пулемет и отдал его Слепому. В вылазке она участие не принимала, а с помощью ПКМ мы сможем создать большую плотность огня на квадратный метр. Чтобы никто не ушел живым. Единственный человек из моего отряда, который лучше всего управлялся с оружием был Слепой.
Было лишь два минуса. Первое — боеприпасы. Двестью патронами, которые мы выменяли у Молчунов, забили две ленты. Кое-что осталось еще у Громуши, не все она расстреляла. Но в условиях интенсивного огня — это пыль. Я успокаивал себя тем, что после того, как валькирии осознают о наличии у нас пулемета и патронов к нему, они перестанут лезть на рожон.
Второй минус — немощь Слепого. Каким бы полезным тот не казался, но все же был стариком. И таскать за собой ПКМ для него окажется занятием не из простых. Хотя это минус условный. До места мы пулемет донесем без проблем, а потом Слепому и двигаться никуда не надо будет. Окопается и в бой.
Я настоял, чтобы каждый сам забивал себе магазины патронами. У Крыла, к примеру, это получалось с определенными заминками. Ну, ничего, дело наживное. Не умеешь — научим, не хочешь — заставим. После ребята скрепляли по два магазина изолентой, чтобы в ходе боя быстрее перезаряжать автоматы. Это сначала пришлось объяснить, а потом наглядно показать.
Что до брони пацана, то Громуша пришила кевларовые полотна в два ряда к найденной кожанной куртке. Получилось колхозно и даже немного нелепо, да еще Крыл ругался, что ему в этом всем ужасно жарко, но со своей ролью легкая броня справилась. По крайней мере, 9х18 мм новую кольчужку полностью не пробил. Ключевое слово здесь полностью. Думаю, Крылу точно не понравится, когда в него попадут из огнестрела, на груди пацана все-таки не стальные пластины, однако меня обнадеживало, что пистолетные пули увязли в кевларе. Главное теперь, что жизненно важные органы у нашего истребителя прикрыты. Да и по весу кожаная куртка с элементами кевлара вышла килограмма на полтора.
