Я чувствовал, как жизнь утекает из Бумажницы без всяких видимых причин. Несмотря на множество мелких ранений. Подобное кровотечение Алиса остановила даже не моргнув глазом. Пленница угасала по единственной причине — моей воле.
И когда ее сердце сделало свой последний удар, а пышущее страстью к жизни и ненависти ко мне, тело Бумажницы превратилось в высушенную мумию, я оторвал руку. Волоски на коже встали дыбом, а меня словно окатило ледяной водой, от чего все мышцы загорелись огнем. Как же хорошо. Мне понравилось забирать жизнь. Не убивать, а именно высасывать все до последней капли.
На негнущихся ногах я поднялся наружу и под взглядом почти всей группы, не считая Психа и дежурившего наверху Крыла, сел на землю. Меня трясло крупной дрожью, а на лбу выступил пот.
Мы приспосабливаемся к Городу всеми доступными способами, чтобы выжить здесь. Становимся сильнее, быстрее, хитрее и… менее человечнее. Мы выживаем, но вопрос в другом, в каком качестве?
— Ты в порядке, Шип? — спросила Громуша.
— Нет, я не в порядке, — улыбнулся я ей. — Здесь никто не в порядке. И ты знаешь это не хуже меня. Рассказать кое-что еще более смешное? Нас это устраивает. Мы считаем подобное в порядке вещей. Потому что так внушил нам Голос. Так диктуют правила Города. Либо ты, либо тебя.
— И что ты предлагаешь? — посуровела Гром.
— Конечно же первый вариант, — сжал я зубы, поднимаясь на ноги. — Крыл, метнись по главной улице. Думается мне, Миша ушел еще не так далеко. Верни его. У меня есть весточка для Башки.
Глава 22
— Знаешь ли ты, Шипастый, что обычно мужчины бегают за девушками, а не наоборот, — сказала Башка, брезгливо вытирая толстый слой пыли с табуретки. Вытерла, но сесть так и не решилась.
За время, пока Гром здесь не было, ее владения, само собой, пришли в некоторое запустение. Впрочем, для переговоров одна из квартир в квартале по соседству оказалась невероятно удобной.
— Хлеб за брюхом не ходит, — ответил я Башке, тоже не собираясь присаживаться. Я был выше ее, поэтому девушке приходилось смотреть на меня снизу вверх. Небольшая психологическая уловка, которая не была лишней.
— Даже так? — усмехнулась лидер Молчунов, подойдя ко мне и игриво взяв за воротник.
— Сегодня я достаточно хорош для соития?
— Ты умеешь испортить момент, — тут же отстранилась Башка. Я усмехнулся. Ну да, что-что, а портить это я могу. — Так что ты там хочешь предложить?
— Совместными усилиями уничтожить валькирий. Раз и навсегда.
— Их много, — с сомнением ответила лидер Молчунов.
— Да, но я знаю, как лишить гарпий основного преимущества.
— Ты знаешь, как убить Монашку?
Я многозначительно промолчал. Поначалу мне тоже казалось, что основная проблема в ней. Пока я не выслушал вопящую от боли Бумажницу. Вот тогда-то все и стало на свои места. Сейчас я пересказал свои мысли Башке.
— Не могу не отметить, что звучит как минимум перспективно, — согласилась она, все-таки сев на пыльный стул. — Что требуется от меня?
— Выделить под мое личное командование Блокиратора, Безопасника и Мишу. Как последний обращается с оружием?
— Весьма сносно, — ответила Башка. — Почему именно их?
— Они мне показались хорошо управляемыми людьми. Блокиратор неплохо стреляет, если судить по мелкашке. Безопасник понятливый и послушный. Миша… просто Миша. Грубо говоря, они мне понравились.
— Как непрофессионально, — фыркнула лидер Молчунов. — И не объективно.
— Вся наша жизнь — результат предвзятых поступков. Так или иначе.
— Это же еще не все?
— Нет. Эти трое отправятся ко мне в квартал за день до нападения. О настоящей цели их путешествия никто не должен знать. Официальной причиной может быть, к примеру, очередной обмен. Основная ударная группа, состоящая исключительно из мужчин, выдвинется к точке сбора ночью. В принципе, если ты скинешь оружие, то тоже сможешь пойти. Способность у тебя не сказать, чтобы боевая. Хотя я бы не рисковал. Непосредственно о нападении остальным ты сообщишь за несколько часов.
— Ты до сих пор считаешь, что среди моих людей есть предатель? — блеснули гневом глаза Башки, пропустив мимо ушей мое пренебрежительное высказывание о ее мозговитых талантах. — Видимо, ты не совсем понимаешь пределы моих способностей.
— Я сейчас стою перед тобой, и ты не можешь прочитать мои мысли.
— Это другое.
— Таких как я может быть много, — прервал я ее, — и кто-то, например, может создать ложные воспоминания или мысли. Едем дальше. Если даже предатель сможет сообщить валькириям о готовящемся нападении, то к этому моменту основная операция по ликвидации объекта будет закончена. Нам останется лишь дождаться подкрепления и уничтожить валькирий.
— Всех? — в глазах Башки родилось нечто вроде сомнения.
— Воин, который убегает, скоро вернется с оружием в руках. Скажи, как ты отнесешься к тому, чтобы, к примеру, три десятка выживших валькирий присоединились к моей группе?
Лидер Молчунов закусила губу, прикидывая такой вариант. Судя по выражению ее лица, от подобной перспективы она была не в восторге.
— Позволь, я отвечу. Тебе не понравится усиление и без того сильной группировки. Ты благодарна мне за еду, я тебе за помощь с раненым. Но мы до сих пор остаемся конкурентами. И если ты этого не понимаешь…
— Я это понимаю, — холодно ответила Башка.
— Тогда вопросы о твоей сообразительности снимаются с повестки. Идем дальше. Что касается меня, то мне также не хотелось бы усиления твоей группировки. Идеальный вариант — сохранения текущего статуса-кво.
— До какого момента?
— Пока Голос не придумает что-нибудь еще, чтобы сократить нашу численность. Уж поверь, за этим дело не станется.
— Как я могу тебе доверять? — нахмурилась Башка. — Что мешает тебе использовать моих людей в качестве пушечного мяса? Ведь твои мысли я прочитать не могу.
— Можешь в любой момент прочитать мысли Крыла, Слепого и Психа. Все они участвуют в операции. Не думаешь же, что я буду вести своих людей вслепую?
Башка внимательно смотрела на меня, словно продолжала изучать, однако ничего не сказала.
— Что до основного нападения? У тебя есть план?
— Конечно, — кивнул я. — В квартал существует три входа. Он практически копия моего, — я стал рисовать пальцем схему на пыльном полу. — Мы разделимся на два отряда, огневые точки разместим на противоположных углах квартала. Так каждый отряд сможет просматривать сразу две улицы, выходящие на квартал…
