Тебе неловко сейчас. Это пройдёт. Я буду рядом.
Отвлечься от волнений по поводу первого выхода свет и того, что я несу на себе целое состояние, удалось совсем скоро. Когда мы сели во флаер, Грэм выдал такое, отчего мысли о полуночных камнях и чужом внимании мигом вылетели из головы.
— Ты должна знать ещё кое-что по поводу сегодняшнего вечера. На нём будет объявлен дашар'гоэн.
— Что? — ахнула я. Грэм сообщил новость так спокойно, будто речь шла о событии заурядном, даже скучном. — Почему ты не сказал раньше?
— Я говорю сейчас, будучи уверенным в своих словах. Не имело смысла нагнетать обстановку. Тот тип, Роум, и так постарался.
— Ты думал, я буду паниковать, услышав о дашар'гоэне? Скрывал бы тогда до последнего!
— Неправильно оставлять тебя в неведении, когда все вокруг будут в курсе. И нет, я не думаю, что ты начнёшь вести себя неадекватно, но и расслабиться станет сложнее.
— Ещё бы! Не каждый день начинается война.
Я нервно потеребила сумочку. Грэм, вздохнув, сам накрыл мою руку своей. Знакомое тепло стекало с его пальцев, даря успокоение и поддержку.
— Рано или поздно это должно было случиться. Не бойся, Нели. Ни ты, ни я сегодня не пострадаем. А после жизнь продолжится. Верю, что к концу дашар'гоэна мы подойдём вместе. Однажды он станет страницей нашей истории.
Я слабо улыбнулась в ответ, с языка само сорвалось признание:
— Люблю тебя, потому и боюсь.
— Победить меня очень непросто, как и всю семью Торн.
— Знаю.
Поддавшись желанию, я всё-таки прижалась к нему теснее и, глядя на яркие краски заката, позволила себе отгородиться от будущего теплом настоящего.
Позднее я не раз вспоминала те минуты. Как же мало я знала тогда...
Глава 15
Участок, принадлежавший клану Тир, располагался в элитном квартале на окраине столицы. Там, где высотные здания уступали место частным постройкам.
Был он самым большим в округе, и огни над ним притягивали взгляд издалека. В его глубине возвышался трёхэтажный особняк в ультрасовременном стиле — впечатляющее нагромождение геометрических конструкций, удивительным образом собранных в гармоничное целое. Вокруг раскинулся огромный парк с широкими аллеями, беседками и фонтанами, вода в которых светилась в темноте. Здешние хозяева не уступали Торнам в любви к красивой жизни, а может, и превосходили их.
Перешагнув порог особняка, я окунулась в мир роскоши и магии, и если первую видела глазами, то вторую ощущала тем внутренним чутьём, которое развилось у меня после открытия канала. Магическая аура, излучаемая гостями, была почти осязаемой. Не удивительно, ведь за исключением нескольких репортёров, не выходивших за пределы отведённой им зоны, обычных людей рядом не было. Даже слуги, разносившие напитки, оказались эрзарами. В ответ на мой вопрос Грэм объяснил, что они не таш'гон, а просто младшие.
Вокруг мелькали знакомые лица. Грэм хорошо меня подготовил: я знала всех, кто попадался на глаза. Гостей встречали дети владыки Тир, сын и дочь, вместе со спутниками. Сам хозяин пока не появился, но я заметила его жену, которая вела беседу с Рейнкертисом Йар. Подходить к "старому другу" Грэм не спешил, зато поприветствовал владык Ман и Хель. Большинство высших эрзаров из разных семей здоровались с ним сами. Мне тоже досталась доля внимания от высших, владык и спутников. Я улыбалась, кивала и крепче держалась за Грэма, привыкая к новой для себя роли.
Мимо прошествовала Антаниэтта в обществе Линардариаса. Чуть повернув голову, она послала мне ободряющий взгляд. А потом двери открылись, впуская новую пару гостей — Аланстара и Беатрисию.
Меньше всего я ожидала увидеть последнюю. Хоть бы намекнула, что тоже собирается сюда, да ещё в такой компании!
Одета Трис была в великолепное бордовое платье с откровенным верхом и разрезом от бедра, и рядом с владыкой смотрелась так шикарно, что у меня закралось подозрение, не означает ли их совместное появление что-то личное.
Камеры репортёров немедленно нацелились на своего любимца, и Аланстар их не разочаровал, подойдя ближе, чтобы дать интервью. Грэм тем временем увлёк меня в другую часть зала, так что я потеряла яркую парочку из вида.
Долго размышлять о непонятной скрытности Трис тоже не пришлось. Меня отвлекли другие разговоры, в которых приходилось если не участвовать, то изображать внимание.
Знакомство с Лидией Фэо, к которому я внутренне готовилась, вообще не попало ни под один из ожидаемых сценариев.
Бывшая спутница Грэма пребывала в обществе сразу двух владык — своего мужа Орингарна Фэо и Мириабелы Йар. Вопреки обыкновению, Лидия была облачена в наряд серо-голубых тонов, смотревшийся почти скромно на фоне алого платья Мириабелы и делавший её непохожей на ту светскую диву, которую я ожидала встретить.
Увидев нас, владыка Йар возликовала:
— Петергрэм, наконец-то ты здесь! Мы только что тебя вспоминали.
— Теперь понятно, почему меня тянуло подышать свежим воздухом, — не без ехидства заключил Грэм.
От личного общения с Мириабелой он предостерёг меня в первую очередь, но сам не выказывал перед ней заметного почтения. Надо сказать, что с другими владыками Грэм тоже держался на равных. То ли личные заслуги, то ли близость к Аланстару давали ему особый вес в обществе эрзаров. Впрочем, это открытие я сделала ещё до того, как стала спутницей.
Мириабела в ответ на колкость улыбнулась так, словно услышала изысканный комплимент. У неё было худое лицо, нос с горбинкой и пышные тёмно-рыжие волосы. Её черты притягивали своей неправильностью, а не соответствием канонам красоты. Волосы и вовсе были настоящей диковинкой. У эразов такой цвет встречался реже, чем у людей, и был единственным естественным вариантом, отличным от чёрного. В своё время прессе удалось выведать, что владыка Йар действительно принадлежит к меньшинству, а не скрашивает себя "вуалью".
— Грэм, будь хоть немного приветливее, — упрекнул Орингарн. — Мы всего лишь хотели увидеть тебя вместе со путницей. Ты так долго её выбирал. Добрый вечер, Нели Данэ, как вам приём?
Похоже, что представлять меня этой компании не требовалось. Пришлось ответить:
— Я под большим впечатлением.
— То ли ещё будет! — радостно пообещала Мириабела. — Осваивайтесь, Нели. К подобным собраниям надо привыкнуть. Вы пока так неопытны.
— Не смущай её, Белла, — промолвила Лидия, одарив меня всепонимающим материнским взглядом. — Она очень мила и изящна. Уверена, что на наших глазах восходит новая звезда.
— Ох, дорогая, ты сама доброта, — с чувством проговорила Мириабела и продолжила, обращаясь ко мне: —
