— Конечно, они просто прилетели в гости к бабушке на чай, — фыркнула Надежда.
— Мы все в напряжении, — грозно посмотрела на нее Альбина. — Но будем оптимистами! А мы сейчас находимся позади вот этих серебристых точек. Это наши корабли, и их тоже немало. Думаю, мы находимся под надежной защитой. Итак, вот они приближаются на небольшое расстояние…
— На расстояние выстрела, — снова буркнула Надежда.
— На приемлемое расстояние для переговоров! — возмутилась Альбина. — Вот они останавливаются. Интересно, как именно они будут высылать парламентеров? Вообще-то нам сказали по секрету, что во время военных конфликтов космические расы демонстрируют оружие на нейтральных объектах. А потом договариваются об условиях мира. Возможно, именно сейчас это и происходит. Наши враги выстрелят, например, вон по тому спутнику одной из планет системы…
— Демонстрация происходит без сближения, — пробормотал Мирн и вдруг воскликнул, — никакой демонстрации не будет! Нам надо убираться отсюда немедленно!
— Мы находимся далеко от них, перед нами стена наших кораблей, — растерянно сказал Ян. А Рэм тут же дал полную тягу на двигатели. Корабль развернулся и полетел прочь от места встречи.
— Выведи вид с задних экранов! — воскликнула Альбина. — Ага. Вот так. Друзья! Мы улетаем. Эх, если бы это зависело от меня, я бы осталась! — она укоряюще посмотрела на пилота.
— Можешь назвать меня трусом в прямом эфире, я это переживу, — откликнулся Рэм, запуская гипердвигатели.
— И назову! — воинственно отозвалась Альбина. — Мы пропустим все самое интересное! Хотя… Что это там происходит?
Альбина замолчала, всматриваясь в экран. К сожалению, ничего, кроме точек на нем не было видно. Зато стало заметно, что флот комгорсов выстроился в линию. И затем корабли землян начали странно мигать и исчезать один за другим. Как будто кто-то гасил одну за другой маленькие лампочки на елочной гирлянде. Без вспышек, без каких-либо разрушений, земной флот просто прекращал существование.
— Что это? — хрипло спросил Ян, остальные молча таращились в экран. Кораблей землян оставалось все меньше. На таком расстоянии было непонятно, стреляют ли земляне по пришельцам. Судя по тому, что ни один звездолет комгорсов не исчез, у них либо была хорошая отклоняющая техника, либо люди просто не могли выстрелить. Когда человеческих кораблей осталось не больше пары десятков, они развернулись и быстро полетели прочь.
— Похоже, наши отступают, — прошептала Альбина.
— Те, кто остался, — хмуро добавила Надежда. — И непохоже, чтобы их оставили в покое, — она заметила, что улетающие корабли тоже исчезают один за другим. Наконец, с радаров пропал последний военный звездолет людей. — Все. Военного космического флота у землян больше нет, — с тихим ужасом в голосе констатировала Надежда.
— И мы находимся прямо перед линией комгорсов совершенно без защиты! — Альбина не сдерживала истерику. — Рэмчик! Полетели отсюда, а? Скорее в гипер!
— Мы и так летим! Гиперпространственные двигатели почти готовы, — напряженно ответил тот. — Еще пара сек!
Но флот комгорсов неожиданно переместился гораздо ближе к «Пульсару». Все произошло в считанные секунды, ребята сначала даже не поняли, что произошло.
— Как они это делают? Откуда такая скорость? Они же не в гипере! — заорала Альбина, понимая, что их корабль окружили враги. Комгорсы были так близко, что их стало видно из иллюминаторов. Один из блестящих кораблей направил на «Пульсар» короткий ствол неизвестного оружия.
— Рэм! — дружно заорали все. Но пилот уже и сам выжал полную тягу гиперпространственных двигателей.
Корабль помчался прочь от неприятеля, набирая скорость для прыжка. А команда смотрела на экран, демонстрирующий вид позади «Пульсара». И все видели, как из черного оружия вражеского корабля вылетает какой-то заряд. Он был больше похож на сгусток энергии, и летел достаточно медленно, чтобы успеть его рассмотреть, и достаточно быстро, чтобы от него нельзя было увернуться. Его почти не было видно, только необычное преломление света звезд помогало заметить заряд неизвестной пушки.
— Это не аннигиляционное оружие, это пространственный залп! — воскликнул Мирн. — Оружие, искажающее пространство! Оно запрещено в Галактике из-за непредсказуемых последствий!
— Что с нами будет? — Надежда напряженно смотрела, как приближается темный круг. К сожалению, он быстро догонял корабль. Оставалось надеяться, что «Пульсар» войдет в гиперпространство быстрее, чем залп его настигнет.
Мирн не ответил, только крепче сжал подлокотники тонкими пальцами.
Они успели войти в гиперпространство, но вслед за ними влетел заряд, достав корабль почти на излете.
Люди на Земле смотрели онлайн трансляцию Альбины до последней секунды. Все видели, как корабль нырнул в гиперпространство, но в последний момент его достал темный мерцающий заряд инопланетного корабля. «Пульсар» исчез, связь прервалась еще до того, как захлопнулась дыра гиперпространства.
Через сутки генерал Селиверстов находился на заседании международной комиссии по исследованию космоса. Тут было много военных из высшего звена управления. На повестке стоял единственный вопрос — что делать дальше?
— Наш флот уничтожен, — мрачно констатировал председатель. — Мы можем собрать новый, но на это требуется время. А комгорсы летят к Земле и будут тут со дня на день.
— Судя по углу отклонения, они летят не к Земле, а к Фомальгауту, — раздался голос с места.
— Это нас бы очень устроило, — усмехнулся председатель. — Тогда было бы понятно, что наши враги все-таки решили вести переговоры. Вамфимцев им уничтожать незачем.
— Теперь самое интересное — что они потребуют от нас?
— Скорее всего, возврата этого сектора Галактики. С таким-то оружием они могут не бояться отказа!
— Благодаря стримерам генерала Селиверстова мы точно знаем, что это за оружие и как оно действует. Все слышали и Мирна, и Рэма, видели, как действует пространственное оружие до последней секунды. Поздравляем вас, генерал, ваши ребята оправдали свое высокое предназначение.
— Ценой своей жизни, — тихо ответил сидящий неподалеку Селиверстов.
— Мы потеряли весь флот, не только ваших стримеров, — жестко ответил председатель. — Это тысячи жизней. Нам всем жаль ваших ребят. Но они не единственные, кто погиб, пытаясь защитись наш мир.
— Они единственные, кто принес реальную информацию о необычном оружии, — тут же ответили председателю. — Никто из экипажей пропавших кораблей не смог этого сделать.
— Это просто не ставилось им в задачи! — вскинулся председатель. — Впрочем, заслуг Рэма и его команды никто не умаляет. Они — герои, не хуже остальных погибших. Возможно, теперь мы сможем разобрать, как действует пространственное оружие, и тогда никакие комгорсы нам будут не страшны.
— Возможно, — безразлично кивнул Селиверстов. Сейчас ничто не могло вывести его из апатии. Он уже сутки не мог справиться с ощущением нереальности происходящего. Не хотелось признаваться самому себе, что эти непокорные студенты, которые постоянно действовали ему на нервы, так прочно вошли в его сердце. Он как будто потерял собственных детей. Да и Мирна тоже было жалко. Что теперь будет с Землей, не хотелось даже думать.
