— Как пожелаете… — склонила голову моя знакомая.
— Ну-ну, — вновь улыбнулась королева бездны. — Дорогая, мы не ругаем тебя. Бездна не несёт одни лишь хорошие эмоции.
— Вот уж точно… — едва слышно вставил Энди.
— Не кори себя, — протянула женщина. — Всё нормально.
— Всё, довольно, — протопал король к столу, обращая на себя внимание. — У обоих наших слонов сейчас задание. Джон, ты справишься в одиночку?
— Постараюсь, — пожал я плечами. — Только портал откройте.
— Эндиа заберёт тебя из Гео через день, — тут же отозвалась королева, переводя взгляд на Энди. Теперь в её серых глазах полыхало презрение и… Гнев? Всего на мгновение эти эмоции проскользнули там, тут же погаснув. Кажется, отношения у начальства к скелету не самое лучшее.
— Слушаюсь, моя королева, — кивнул эксогитатор.
— Вот и славно, с дальнейшей ситуацией разобрались, — хрипло кхэкнул король бездны. — Теперь о выполненной задаче. Как я понимаю, Хранитель Торна погиб?
— Да, — тихонько сказала Диана.
— Отлично, — хохотнул мужчина. — Одной проблемой меньше. Жаль, конечно, что сам мир оказался уничтожен… Но это не самый плохой исход.
— Именно так, — подтвердила королева. — Что же, раз мы не собираемся разбираться с нашим конём, полагаю, его и слона можно отпустить?
— Можете идти, — кашлянул король, пока Диана и Энди пытались сообразить, что им делать.
Закутанная в плащ женщина и покрытый серостью скелет поднялись, вновь поклонились, и испарились в воздухе, не прощаясь. Видимо, мы достаточно легко отделались. Вряд ли у меня получилось бы противостоять обеим главным фигурам бездны прямо сейчас, но если бы ситуация накалилась, то попытаться стоило. В любом случае, когда мы покончим с Судьями, именно эта парочка станет моей следующей и последней целью. Какие бы мотивы не преследовала бездна, она — вовсе не то, что нужно миру.
— У тебя такое лицо, будто ты хочешь кого-то убить, — протянула королева, пока мужчина, отойдя от стола, ковырял угли в камине кочергой.
— Вы же знаете, я Палач, — улыбнулся я. — Вечно хочу скушать чью-то душу.
— Говоря о душах, Джон, — окликнул меня король. — У меня для тебя не самые хорошие новости. Армагеддон… К сожалению, он на родной планете Судей.
— Каким образом его душа туда попала? — охнул я, едва не срываясь на мат.
— Этот вопрос не к нам, а к мирозданию, — вздохнули со стороны камина. — Итак, ещё два мира.
— Я должен их захватить, я помню, — покивал я. — И последний, пятый — уничтожить. Это родина Судей. Стоп…
Зря я сказал это вслух. Последнее слово. Если по договору я должен испарить планету врага, уничтожающего миры, то что станет с душой Гены, которая к той самой планете привязана? Только не говорите мне, что здесь и сейчас я буду вынужден выбирать между другом и обещанием. Потому что выбор уже известен, а сражаться в столь узком пространстве так не хочется.
— По глазам вижу, что понял, — хмыкнула королева. — Но твои волнения напрасны. Дай нам время, чтобы возродить Армагеддона прямо в мире Судей. Разумеется, до этого тебе придётся уничтожить их всех.
— А почему я не могу отправиться туда прямо сейчас? — вдруг озвучил я гениальную мысль.
— Потому что если ты не вернёшься, мы потерям два потенциальных мира, что могли бы заполучить, — железно припечатал король. — Так что давай-ка как договаривались.
— Не спорю, не спорю, — вздохнул я. — Ладно, это одна плохая новость. Что-нибудь ещё?
— Поговорим о Немезиде, — начала королева бездны. Её серые глаза смотрели прямо, но в них была неуверенность. — Архимаг, а точнее, её душа, всё прочнее связывается с сущностью нашего коня. Это происходит, потому что они испытывают схожие эмоции. Вероятно, и чувствуют тоже что-то одинаковое.
— Это хорошо? — прищурился я.
— И да, и нет, — хмыкнул король, приседая в позу лотоса перед камином. В итоге я разговаривал с его спиной. — Чем сильнее переплетаются души, тем сильнее их связь. Сущность Немезиды не угасла, она до сих пор пылает, ещё после событий на Атмосе. Тебе невероятно повезло, что архимаг не собирается покидать нас. С другой стороны…
— Так? — поторопил его я.
— Чем сильнее связь, тем сложней нам будет отделить одну душу от другой, — мягко, будто боясь произносимых слов, произнесла королева. — Поэтому мы приняли решение убрать Диану подальше от тебя. Точнее, это одна из причин, по которым мы это сделали.
— Н-да, — покачал я головой. — Спасибо, наверное? Я ценю то, что вы делаете для меня.
— Всегда пожалуйста, Хранитель Гео, — мило улыбнулась женщина в сером платье.
— Если это всё, то я, пожалуй, пойду, — показательно устало вздохнул я, поднимаясь.
— Ой, постой, Джон, — вскочила вдруг королева бездны. — Всего один маленький вопрос, пока ты не ушёл…
Король поднялся, взмахом руки открывая тёмно-серый портал. Больше мужчина не проронил ни слова, будто предоставив роль переговорщика своей драгоценной. Видимо, дела у бездны идут в гору, и это существо оказалось довольно измотано монотонной и рутинной работой. Уж не бюрократия ли плесенью покрыла огромную и древнюю машину бездны?
— Скажи, ты видел фрески в коридоре?
— Видел, конечно, — тут же ответил я. Мгновенно, без задержки. Чтобы не дать никому подумать, будто я лгу.
— Там была одна большая картина? — продолжила свой вопрос королева, открыто смотря на меня серенькими точками. — Побольше других, и массивнее.
— Да, только я не мог разглядеть, что на ней, — неуверенно пожал я плечами. — Какая-то знаменитая?
— Нет-нет, — стушевалась королева, возвращаясь на место. — Просто обычная фреска. Наша любимая.
— Прощай, Джон, — донеслось со стороны камина. — Как мы и условились, Эндия переправит тебя в следующий мир через сутки. А, и забери своего… Питомца.
Гром выпрыгнул из-под стола. Не знаю, какой иллюзией эти ребята скрывали огромного волколака, но фактически теперь он занимал почти всю комнату. Будто что-то поняв, Гром юркнул в портал, оставив меня недоумении.
— Прощай, Хранитель Гео, — кивнула мне женщина. Интерес, доселе блестевшей в её глазах, потух, словно его там и не было. — На этом всё.
Серая масса портала прогнулась, едва я ступил в неё. Пространство зарябило, перенося меня на огромное расстояние. Гром, видимо, убежал куда-то вперёд. Зная порталы бездны, до точки назначения мне ещё минут пять, может, чуть дольше. Погрузившись в мысли, я и не заметил, как рядом встал Ликан, задумчиво щупая свою бороду. Богиня и Анна материализовались чуть в сторонке, о чём-то перешёптываясь. Я кхэкнул, улыбнувшись друзьям.
— Темнит бездна, да так, что у меня даже идей нет, как именно, — поворчал старый оборотень, поднимая взгляд на меня. — Но ты сделал правильно, что пошёл с Дианой и Энди. Помимо важной информации, всплыло ещё несколько вещей.
