тот хмурился. Да уж, неожиданно дорогой и необычный выходит подарочек от котронцев для простой девушки, бывшей баронессы.
– Из всех доступных нам подвижных элементов фигурки здесь только вот эти камни, – продолжал потоком вываливать на них информацию маг, указывая на разноцветные драгоценные камушки, что украшали зайца в хаотичном порядке. – Тоже, прошу отметить, необычайный способ крепления, об этом мы уже упоминали в отчете...
Молодой мужчина, которому от силы было лет двадцать пять, всё говорил и говорил, радостно перечисляя, что они успели перепробовать, то и дело поглядывая на Хелен. Упомянув, что количество комбинаций нажатий может быть невероятно много, похвастался, как решил искать смысловую подсказку по цветам нажимаемых камней. Например, нажимали фиолетовый аметист, который мог бы символизировать цвет магии "артефактора Бальмануг, которой заяц был подарен", объяснял сотрудник. И желтый цитрин, который мог бы символизировать ее наны. И даже их вместе. Затем использовали цвета рода Бальмануг, заявил мужчина, заставив Хелен озадачиться, насколько всерьез маги подошли к делу. И как много про нее знают все кому не лень. Она тоже вспомнила цвета своего рода, но для этого пришлось осознанно покопаться в памяти.
Испытатели перебирали даже сочетания цветов государств – не только Осебрутажа, но даже Котрона, раз подарок был от их представителей. Но всё безрезультатно.
Хелен идея с цветами тканевых полотнищ, на которых изображали герб королевства, почему-то сразу отозвалась в душе. Разве что зайца ей на самом деле подарили не котронцы, а ее земляки, как она понимала. И фигурки из народных сказок ее родины на подарочном ларце, и сами животные прямо-таки семафорили, что здесь нужно выбирать цвета вовсе не флага Котрона.
Рассеянно гладя по холодной спинке статуэтки и разглядывая цветные камни на боках зайца, девушка провела пальцами по некоторым из них. Камушки действительно легко нажимались, вдавливаясь внутрь металлической стенки без малейшего звука. И только Хелен проверки ради утопила третий цветной кристалл, как раздался щелчок, заставляя тарахтящего артефактора смолкнуть на полуслове.
Хелен отдернула руку и сжала ладони перед собой.
– Откуда ты знала, какие камни нужно нажимать? – сразу же задал вопрос Лернавай, мигом превращаясь в подозрительного буку.
– Я... случайно. – Конечно, ей не поверили. – И... просто они рядом друг с другом были.
К счастью, дальше допрашивать жених не стал. К ним уже подскочил второй артефактор, который за дальним столом разбирался с деревянной шкатулкой. Мужчины осторожно сняли верхнюю часть зайца, явив миру спрятанную внутри утку из золотистого металла. Маги тут же определили, что это латунь и, достав очередную фигурку, стали водить над ней разными приспособлениями, пытаясь разгадать следующие тайны.
Девушка же просто рассматривала рисунки на утке. Ее вместо "перьев" покрывали маленькие чуть выпуклые фигурки различных животных и птиц. Как созвездия на звездной карте. От лисы и медведя до хорька и змеи. Птиц тоже было много: от глазастой совы до парящей чайки. Тонкость работы поражала. Увидев фигурку сидящей птицы, в большом клюве которой точно был изображена долька сыра, Хелен не выдержала и хмыкнула, заработав еще один недовольный взгляд от Лернавая. Забавно, но ворона с сыром совсем из другой истории. А вот в фигурку летящего селезня она быстро ткнула пальцем, пока ее никто не остановил.
И вновь раздался щелчок. Артефакторы застыли с приоткрытыми ртами, а Лернавай насупился:
– Эту фигурку из всего разнообразия тоже случайно выбрала?
– Нет, эту осознанно. В той истории, что я вам ранее рассказывала, именно такая птица помогала ловить улетевшую утку, – ответила девушка. – Ой, давайте дальше смотреть?
Дальше в утке оказалось действительно яйцо. Размером крупнее куриного, почти на всю ладонь. Без видимых стыков и почему-то бледно-зеленого цвета с разноцветными кружочками, словно рассыпавшееся конфетти. Когда молодой артефактор осторожно достал яйцо подрагивающими от волнения руками, то восхитился:
– Оно легкое, явно полое. И... словно на самом деле из скорлупы. Но это же рукотворная вещь!
Второй мужчина простер над яйцом ладонь и заговорил:
– Нет, это не скорлупа. И, хм, даже не кость! И я бы не назвал это живым материалом, не дерево, не стекло... И очень тонкое...
"Пластмасса?" – чуть не ахнула про себя Хелен. Если бы до этого она не встретилась с Михаилом, то на этом этапе разбора подарка котронцев точно бы поверила в их иномирность.
– Что скажешь? – глянул на нее Лернавай, будто услышав ее мысли.
– Можно? – спросила девушка, одновременно забирая яйцо из чужой ладони.
Яйцо действительно было очень легким, прохладным на ощупь и идеально ровным. Даже если это пластмасса, то где места спайки? Или его сразу целиком отливали? Хелен потрясла яйцом, чуть не доводя до обморока артефакторов рядом. Внутри явственно что-то стукнулось.
"Как большой киндер-сюрприз, только без стыков" – усмехнулась про себя девушка. Она ощупывала всю поверхность, но никаких подозрительных мест на поверхности не могла найти. Везде было одинаково твердо и без малейших выпуклостей. Только на более округлом конце фигурки были нарисованы трава и сидящий заяц.
– Опять заяц? Может, это отсылка к самой первой статуэтке? – сразу же начал строить предположения молодой артефактор, подаваясь ближе. – Возможно, нужно найти пятнышки такого же цвета, как те камни, которые...
Но Хелен озарила другая идея. Декоративная раскраска яйца, а также травка, зайчик и яйцо могут вполне намекать на Пасху! А значит... Она с размаху стукнула яйцом об стол.
Артефакторы за сердце схватились, Лернавай дернулся в ее сторону, а девушка уже отковыривала твердые осколки с колкими краями, чтобы в появившуюся дырочку на стол выскользнула... игла.
Настоящей иглой она не была, скорее условной – плоская деталь, заостренная с одной стороны и с ушком на другой. На этот раз Лернавай был быстрее магов и первым подхватил небольшую длинную фигурку.
– Здесь есть текст! – радостно завопил молодой артефактор, заглядывая через плечо в ладонь дознавателя. – "Сломай меня"?!
И уже чуть не потянулся за "иглой". Кто-то тут слишком увлекся быстрым прохождением квеста с котронским подарком.
– Нет! – вскрикнула Хелен, заставляя мужчин вздрогнуть.
– Не будем ломать, – добавила она чуть спокойнее, когда все на нее взглянули с разной степенью удивления.
– Почему? – раздалось одновременно от двоих мужчин.
Первым продолжил молодой артефактор:
– Но здесь же написано! Неужели неинтересно, что будет дальше?
"Мало ли что на заборах или еще где может быть написано! Нельзя всему безоговорочно верить!".
– Действительно, Хелен, что будет дальше? – прищурившись, холодным тоном поинтересовался Лернавай.
– Откуда
