«По крайней мере, мы потеряли не все».
Тандри помолчала.
— И я сказала, что ты слишком многим рисковала ради того, что спасла, — продолжила она.
Еще одна, более долгая пауза, ее дыхание медленное и сладкое.
— Но я знаю, что ты на самом деле имела в виду.
Вив не замечала собственных слез, пока губы Тандри не коснулись ее влажной щеки.
Она открыла глаза и посмотрела в глаза Тандри, которые были так близко от ее собственных.
Суккуб твердо выдержала ее взгляд, лицо было спокойным, но глаза увлажнились.
Вив почувствовала теплую тяжесть в своем сердце, и на мгновение они снова оказались заключенными в тот пузырь спокойной правильности, который когда-то разделяли.
Затем свирепая, старая Вив пробилась вперед, беззвучно прошептав: Это то, что она есть. Ты уже чувствовала это раньше. Она держит это закрытым, как фонарь, пока оно ей не понадобится, а потом выпускает на волю, и ты попала под ее чары.
Но даже когда эта мрачная мысль распространилась в ее сознании подобно призрачному пламени, она так же быстро испарилась в свете рассвета.
Теплая, пульсирующая аура Тандри, та, что мимолетно касалась ее несколько раз, отсутствовала.
Не было ни таинственной силы, ни уловок.
Вообще никакой магии.
Ее никогда не было. Ни разу.
По лицу Тандри, каким бы спокойным оно ни было, Вив увидела, что та ожидает какого-то решения. Готовила себя к нему, к тому, что ее ударят, проигнорируют или примут.
И была в ужасе от всех троих.
Рука Вив поднялась и осторожно заправила опаленные волосы Тандри за ухо.
Резко вздохнув, она наклонила голову вперед и коснулась губами губ Тандри, легко, как шепот.
Затем она обхватила ее руками, стараясь не сжимать слишком сильно.
Тандри сжала ее в ответ.
Нещ ошибся. Потребовалось тринадцать поездок к мусорной свалке, чтобы убрать остатки лавки. Вив не знала, где он взял напрокат тележку и пони, и постеснялась спросить. На то, чтобы сгрести и поднять золу, треснувшую черепицу и камни в тележку, ушла целая неделя.
Печь представляла собой покореженные куски шлака, которые разлетелись на части, когда она пыталась вытащить их из-под обломков. Нещ отложил в сторону несколько камней и кирпичей, которые могли оказаться полезными, и сложил их в одном расчищенном конце участка.
Вытерев лоб предплечьем, Вив посмотрела на него сверху вниз:
— Я все еще не понимаю, как я смогу позволить себе камень и пиломатериалы для этого, не говоря уже о рабочей силе. Действительно ли есть какой-то смысл все это убирать? — Язвительность исчезла из ее голоса, сменившись стоической невозмутимостью.
Он сдвинул шляпу на затылок и подергал себя за одно из своих длинных ушей.
— Хм. Что ты сказала мне в доках? «Ты делаешь это, даже когда кто-то может сказать, что разумнее этого не делать», верно? Хорошо. Думаю, я просто скажу... может быть, еще немного побуду неразумным.
Вив не смогла придумать, что на это ответить, поэтому вернулась к перетаскиванию и погрузилась в тяжелую физическую работу.
Она была ошеломлена, когда на второй день появился Пендри, без лютни. Нервно кивнув, он бросился помогать. Вив вынуждена была признать, что его большие, грубые руки выглядели совершенно естественно, когда он таскал камень. Когда она начала предлагать ему заплатить, он остановил ее.
— Нет, — сказал он и покачал головой. И это было все.
Тандри периодически появлялась и исчезала с водой или хлебом с сыром, и Вив старалась не слишком пристально смотреть ей вслед и не слишком много думать об этом единственном украденном поцелуе.
Нещ приехал с тележкой, полной кирпичей и речного камня.
— Откуда это? — спросила Вив, прищурившись, глядя на него, когда он слезал с повозки.
— Ну. Энти из каменоломни. А энти — с реки. Придется вам двоим их разгрузить. Я для этого недостаточно высок.
Вив и Пендри начали складывать камни в кучи на стоянке.
Нещ сложил несколько кирпичей и досок, образовав импровизированный стол, и склонился над рулоном бумаги со стилусом и линейкой. Тандри склонилась над столом вместе с ним.
Когда Вив, тяжело дыша, приблизилась к ним, Нещ поднял глаза:
— Подумал, что, ежели мы собираемся проделать всю работу, то лучше построить ее получше, хм? Я полагаю, две духовки не должны быть проблемой на кухне большего размера. Итак. Смотри.
Вив уставилась на его аккуратно набросанные планы.
— Этому парню нужен ковш воды, — сказала Тандри, прикрыв глаза рукой и глядя через строительную площадку на Пендри. — Я вернусь.
Когда она ушла, Вив оглянулась на Неща и указала на листок:
— Это и есть тот самый чердак?
— Ага.
— Есть еще кое-что, что я хочу изменить, — сказала она. А потом заколебалась. — Если... если ты согласишься?
— Я жду.
Она рассказала.
Когда Нещ снова появился с пиломатериалами и мешками гвоздей, Вив заставила его забрать бо́льшую часть ее оставшихся средств. Он не протестовал, но ей было интересно, как он за все это платил. В какой-то момент она просто позволила себе не беспокоиться об этом, что одновременно нервировало и освобождало.
Когда началось строительство, у Наперстка вошло в привычку присоединяться к ним в полдень, неся мешки с едой — теплые мясные рулеты в слоеном тесте, хорошие, сытные буханки хлеба, а, однажды, и свои булочки с корицей. Все прекращали работу и дружно ели, усевшись на растущую нижнюю кирпичную стену.
Иногда Лэйни, пошатываясь, переходила улицу, чтобы дать совет. Она трещала, как огонь, и, обычно, ей удавалось скрыться с рулетом.
Оказалось, что Пендри был настоящим каменщиком, хотя никто, кроме Вив, казалось, особенно не удивился.
— О, конечно, — сказал он, покраснев и потирая затылок. — Это семейный бизнес.
Они обшили уже половину кирпичной стены речным камнем, когда на стройплощадке появился Хемингтон, обменявший свои книги на сумку с инструментами.
— Добрый день, — сказал он, выглядя немного смущенным.
— Хем, — сказала Вив, удивленная его появлением.
— Я думал… ну, я подумал, что ты, возможно, оценишь небольшой оберег на фундаменте. — Он неловко усмехнулся. — Возможно, какие-нибудь защищающие от огня надписи не помешают?
— Я не знала, что это возможно. Если бы я сказала нет, все здесь обозвали бы меня идиоткой, — ответила Вив.
— Да, правда, мы бы так и сделали, — сказала Тандри, поднимаясь с того
