так. — Соглашается дед.
Они синхронно вздыхают.
Воспользовавшись моментом, шепчу Эрин на ухо.
— Ведешь себя как послушная девочка, тебя всё устраивает?
— Конечно нет, но что я могу? Если все всё твердо решили, остается лишь подчиниться. У этих людей есть достаточно инструментов, чтобы испортить мне жизн…
— Эрин! — Воскликнула дама.
— Да, мама? — Вздрогнула та.
— Что скажешь насчет предложения третьего принца? Сильнейший мастер меча в Королевстве… А может и во всем мире не найдется того, кто столь же искусно владел мечом!
Эрин едва заметно мотнула головой.
— Почему нет? Разве не ты спрашивала меня, почему король сватает какого-то виконта, а не принца?
— Это было до того, как он попытался меня убить…. Хуже чем убить! — Эрин старательно пыталась не смотреть в мою сторону.
— Ах, эти слухи…
— Я лично слы..!
— Неважно! — Перебила Маркиза. — Кто поверит демону? Их цель — сеять раздор и смущение в умы людей. Быть может, его и вовсе подослал… кто-то другой, чтобы создать на тебя впечатление?
— Я так не думаю. — Куда менее уверенно прошептала Эрин.
— Жаль. В таком случае мне придется вновь поставить вопрос о резонности отлучения твоего брата от рода.
— Не придется. — Твердо ответила Эрин. — Я лишь сказала, что мне не очень нравится эта идея, а не то, что я отказываюсь ей подчиняться.
— Умничка. Мне тоже кажется, что вы будете отличной парой. Правда, Роберт? — Обратилась маркиза к Королю.
Если разговор касался браков, она всегда чувствовала себя как рыба в воде! Чего не скажешь об остальных…
— Прекрати. Мы уже обо всем договорились.
— Мы договаривались до того, как поступило такое интересное предложение! Почему же ты не хочешь вновь объединить наши рода. Ведь ты так долго продвигал Третьего — как своего преемника! Что же поменялось?
— Ты прекрасно знаешь, что. И ты знаешь, что нам всем несдобровать, если его безумные планы осуществятся.
— Так убей его и всё. Или не можешь?
В комнате повисла тишина. Дед прокашлялся— Миледи, ваши слова недопустимы.
— Я приношу свои извинения, ваше Величество. — Маркиза поклонилась.
— Принимаю. Теперь вернемся к нашему делу. Ты хочешь больше?
— Да.
— Обсудим. Теперь ты. — Король бросил взгляд на меня. — Прислушаешься к голосу разума?
— Иначе что?
— Наглый. Это и хорошо, Теократии и Содружеству будет тяжело тебя прогнуть. Но это и плохо, из-за ослиного упрямства ты можешь зайти в тупик. — Медленно проговорил вслух Король, словно обращаясь к самому себе.
Несколько минут он молча стучал пальцами по столику, после чего, наконец, сказал.
— Ладно. К счастью для тебя, сегодня я вижу выход. Но в будущем я буду учить тебя искать компромиссы, даже если придется послать к черту все планы. Не ты один такой упрямый. Карл!
— Да, Ваше Величество.
— Приказываю взять в жены Маркизу фон Клаус.
— Что? — Оторопел дед.
Маркиза же оценивающе прищурилась.
— Для своего возраста он выглядит слишком старо.
— Это из-за повреждения источника. — Пробормотал дед.
— Вам с него не есть, Маркиза. Это строго формальный брак. Либо так, либо помогите мне заставить вон того упрямца жениться на вашей падчерице. Хм. Или может выдать Графа Кондора за вашу падчерицу? — Полушутя предложил Король.
— Тогда она просидит в девках до старости. — Фыркнула Маркиза. — Пора уже не только мечами махать, но и с детьми нянчиться!
— Значит?… — Протянул Король.
— Значит, я согласна. Но нам нужно будет очень предметно обсудить то, почему Эри не должна стать женой Дастана.
— Обсудим. — Подытожил Король и пристыдил меня. — Вот, Рэндал, бери пример со своего деда. Ни капли возражений!
— Ясное дело. Старик, небось, в шоке от счастья. Красивая жена совершенно бесплатно. — Фыркнул я.
— А для тебя младшая Клаус недостаточно красива? — Подначивал Король.
Я оборачиваюсь и внимательно осматриваю девушку, что смущенно прячет взгляд.
— Нет. Дело в том, что я не собираюсь никого принуждать.
Роберт рассмеялся.
— Дурак. Они сами не знают, чего хотят. Сегодня одно, завтра другое. Поставь её перед фактом, а потом ей и самой понравится.
— Спасибо за совет, Ваше Величество. — Иронично поблагодарил я.
— Так может последуешь ему?
— Нет. Есть и вторая причина, почему я отказываюсь от брака. Я не собираюсь активно заниматься политикой. Если же я женюсь на Эрин, то увязну в этом болоте по уши.
Взгляд Короля показался мне очень понимающим.
— Прячешь голову в песок? Как знакомо… Если ты не занимаешься политикой, политика займется тобой. Это судьба, её не избежишь. Но будем считать, сегодня ты её немного отсрочил. Свободны, молодежь. А мы продолжим обсуждать…
— Только после того, как определимся с фасоном нарядов на нашей с Карлом, церемонии! — Безапелляционно воскликнула Маркиза и мы с Эрин поспешили удалиться.
Последнее что я слышал — недовольное «Теперь я вспомнил, почему ненавижу свадьбы» в исполнении деда.
Пха.
* * *
К моему удивлению, сразу за дверью нашелся лысый старичок, что совершенно беззастенчиво подслушивал.
— О, Виконт. Я как раз вас и ждал. — Весело произнес он, не переставая прислоняться ухом к замочной скважине.
— Ждали?
— Именно. — Герцог наконец отстранился от двери и подытожил. — Они там обсуждают фасон свадебного платья. Жуткая скукотища.
— Разве комната малого совета не должна быть защищена от подслушивания? — Подозрительно спросил я.
— Конечно защищена, но когда это меня останавливало? — Улыбнулся Четвертый. — Впрочем, сейчас мы говорим о вас. Новое лицо в нашем болоте. Лягушка или тролль, вот в чем вопрос. Больно уж нагло ты себя вел сегодня и у меня есть лишь два объяснения.
— Какие?
— Первая — вы, голубчик, идиот. Самое вероятное объяснение, скажу прямо. Второе — вы действительно можете позволить себе быть наглым. А это значит, что вы фигура, которую стоит взять в расчет. Согласны?
Чем дольше я говорил с этим улыбчивым человеком — тем меньше он мне нравился. На первый взгляд — эталонный тролль, этакий приколист, не заботящийся о том, что о нём подумают другие. Но что глубже? Расчетливый делец, под маской неадеквата?
— Вам решать. — Пожал плечами я.
Он пригрозил мне пальцем.
— В точку, молодой Кондор. Решать мне. Поэтому я приглашаю вас на небольшое мероприятие, которое начнется… — Он закатал рукав и взглянул на циферблат изящных механических часов из чистого золота. — Мать моя, воробушек! Оно уже началось. Встречаемся через час, в холле дворца, оттуда я вас проведу на маленькую и не вполне легальную вечеринку. У вас есть маска? Впрочем ладно, я этим займусь!
Весело посвистывая, он удалился, так и не спросив моего согласия.
Когда просит Герцог, не отказывают — вспомнил я старые слова Аши и вздохнул. Ладно, к черту.
Всё равно, пока я сидел во дворце, у меня возникли мысли посетить
