покрытой скользкой слизью, пытали людей.
Серьёзно, пытали, растягивая на дыбах.
Стегали плёткой.
Некоторые таскали тяжёлые камни взад и вперёд и безустанно стонали.
Самыми ужасные те, кого разрывали на части, конечность за конечностью, цепями. Крики были ужасающими, боль такой очевидной и реальной, но крови не было. Как и смерти. Человек, разорванный на части, оказывался вновь собранным, и пытка начиналась заново.
Закрыв глаза, он хотел притвориться, что это кошмарный сон.
Жестокий, извращённый сон.
Но не мог заставить себя поверить в эту ложь. Больше нет. Он не мог спрятаться от правды.
«Я в Аду».
И Дьявол действительно его отец.
Помните пословицу о том, что стоит быть осторожными с желаниями? Ему следовало бы пожелать телевизор с большим экраном, но нет, вместо этого он нашёл отца, и какой сюрприз, они сразу невзлюбили друг друга. Не помогло и то, что каждый из них отрицал существование другого. Помимо этого проблема? Отрицание больше не вариант.
«Я действительно Антихрист».
Осознание этого заставило выпрямить спину и вызвало ухмылку на губах.
«Я грёбаный Антихрист».
А значит, он наследник Ада. Круто.
Или следует сказать «Просто чума», учитывая, жар на коже?
Как будущий правитель Ада, он должен иметь определённые привилегии. Так почему тогда его заперли в камере? Несомненно, это ошибка, которую он исправит.
Крис подошёл к двери, узкому проходу, сделанному из ржавого металла и толстых заклёпок. Там была щель, по которой он постучал.
Она открылась, и он с трудом удержался, чтобы не отшатнуться, когда на него уставился слезящийся жёлтый глаз.
— Чего хочешь?
— Открой дверь.
В ответ раздался смех.
— Ты знаешь, кто я? — спросил Крис.
— Ещё один из предполагаемых побочных эффектов Тёмного Повелителя. Их тут сотни.
— Я его наследник.
— Ненадолго, если ты здесь. И даже когда смертное тело умрёт, душа останется тут.
Умрёт? Он не мог умереть. У него иная судьба.
— Где Люцифер? Немедленно приведите его ко мне.
— Я тебе не слуга. — Хлоп. Раздвижная панель закрылась, заканчивая разговор.
Наглость. Крис заколотил в дверь. Пнул её ногой. Чёрт, даже использовал некоторые из новых приёмов, которым его научила Изобель. Но она оставалась закрытой.
Что ещё раздражало, силы, которые он начал развивать, эта проклятая беспорядочная магия, отказывалась работать. Он так сильно напрягся, что готов был лопнуть, как сосуд.
Дверь оставалась закрытой.
Возможно, прошло несколько часов, а может дней. Невозможно определить время в этом месте, где освещение не менялось, а вид оставался прежним.
Дверь резко открылась со скрипом, призванным напугать. Крис не пошевелился, хотя и посмотрел сквозь чёлку, свисающую на лицо, чтобы увидеть, кто пришёл. Люцифер стоял в дверном проёме, наконец-то, став более похожим на Повелителя Ада в хорошо сидящем костюме с галстуком… с вышитым на нём злым пингвином?
— Ты не поздороваешься? — спросил Дьявол.
— Ой, да ладно. Зачем пришёл?
— Наконец-то, появился кто-то, кто не досаждает мне светскими тонкостями. Ты знаешь, сколько людей до сих пор говорят «спасибо» и «не за что»? Ты в Аду. И должен был сказать, чтобы я отвалил.
— Отвали.
— Следи за языком, мальчик. Я всё ещё здесь повелитель. Ты будешь уважать мою власть.
Крис хихикнул.
— Как скажешь. Зачем явился? Помимо праздной болтовни.
— У меня есть предложение, мальчик.
— Включает ли оно пихание моей ноги туда, где не светит солнце? — спросил Крис, вставая лицом к Люциферу. Он не стал бы пресмыкаться перед ним, даже если тот Дьявол.
— Хотя твоё неуважение освежает, а воинственность звучит музыкой для моего отеческого уха, ты не можешь оставаться в Аду.
— Ты собираешься убить меня. — По какой-то причине он не съёжился и не испугался. Вероятно, потому, что почувствовал, что эти слова неправда.
— Эта мысль приходила мне в голову. Обычно я так поступаю с притворщиками.
— Но я не притворщик.
— Нет. Отчего твоё убийство становится совсем срочным делом из-за пророчества и всего такого. Но, по словам моей самой уважаемой колдуньи, возникло новое видение. Где мой брат сходит с ума и настаивает, чтобы я швырнул тебя в дыру и полностью стёр.
Дыра? Крис не знал, что это, но догадывался, что ничего хорошего она не сулила.
— Ты всегда делаешь то, что говорит брат?
— Ни хрена. — Люцифер усмехнулся. — Напротив, чем больше Бог болтает о судьбе мира и прочем дерьме, тем больше я хочу сохранить тебе жизнь.
— Боже, от твоей отеческой любви ко мне хочется плакать. Я хныкаю.
— Жаль, что ты мальчик. Я мог бы начать наслаждаться твоим сарказмом. Однако Тёмный Повелитель Ада может быть только один. Хорошая новость в том, что я могу использовать младшую версию себя в мире смертных.
Крис предпочёл проигнорировать оскорбительное заявление про младшую версию, чтобы сосредоточиться на важном моменте.
— Значит, ты отправляешь меня обратно на Землю?
— Да, но только при одном условии. Я оказался в затруднительном положении и хочу, чтобы ты разобрался в этом вместо меня.
— Разобраться в чём? — довольно скептически спросил Крис. Их представление о маринованном огурце могут отличаться.
— Ничего особенного, просто… Я вроде как дал связующее обещание, которое не могу сдержать.
— В чём проблема? Разве не ты приверженец нарушения обещания и лжи? — И взглядом добавил: «Я знаю, что ты лжец и бездельник, который не смог потратить и двух минут, чтобы найти меня». Крис всё ещё не был уверен, верит ли он, что Повелитель Ада не знал о сыне. Какой же он всемогущий демон, если не узнает собственного ребёнка?
— Да будет тебе известно, я не всегда поощряю ложь, потому что не вся ложь одинакова. Некоторая необходима, — произнёс демон с ухмылкой. Дальше он заговорил писклявым голосом: — Дорогой, у меня толстая задница? — Затем Люцифер понизил голос: — Нет, дорогая, она идеальна. Вот это всегда правильный ответ, даже если ложь. Но люди так увлекаются чёрным или белым, что иногда не замечают серого, который находится между вариантами выбора и является нейтральным.
— Нейтральным? — Он усмехнулся. — Ты же не думаешь, что я всерьёз поверю в эту чушь.
— Конечно, нет. В конце концов, я Дьявол. И всегда говорю, что нет жизни без греха. Многие грехи та-а-а-а-акие приятные, — промурлыкал Люцифер с чистым озорством во взгляде. — Но в этом случае, если не выполню обязательства, могу потерять большое состояние. Совершенно неприемлемо. Но, к счастью, в условиях обещания я нашёл лазейку.
— Почему я не удивлён? И, конечно же, эта лазейка просто случайно касается меня.
— Сын. — Люцифер просиял.
Это его совсем не успокоило.
— Чего ты от меня ждёшь?
Люцифер согнул палец.
— Подойди поближе, и я скажу.
Крис не пошевелился, но все же услышал произнесённые
