ни показалась двуликая, выбор очевиден, за кем следить. Позади Райлера тенью стоял Олеонте, нарядом почти неотличимый от простого слуги, готовый в любой момент, повинуясь едва заметному жесту, перерезать чью-либо глотку. Однако он больше боец, а не маг. И пока Хекле перетягивал на себя внимание большинства коллег, Алрефе следил, чтобы никакие магические фокусы не коснулись хозяина.
— Ох, простите, не заметила, — извинилась девушка, чуть не врезавшись в Алрефе, а он едва успел убрать в сторону бокал, чтобы случайно не облить её или себя.
— Будьте внимательнее, пятна на одежде никого не скрасят, — ответил он и только сейчас понял, что это была та самая двуликая спутница Февния. Когда она успела оказаться так близко?
***
Сильене стало дурно. Не только потому, что из-за покачиваний юбки немного укачивало, но и из-за толпы. Слишком много демонов. Слишком много сильных магов. Даже зачарованный кулон не мог в полной мере сдержать влияния такой концентрации тьмы. Каждый вдох словно царапал горло, в животе всё свернулось в тугой и тяжёлый ком. А ведь до выхода она выпила приготовленный Нильсом отвар и даже попросила проверить, не накопилась ли в организме тьма.
«Не будь этих предосторожностей, не потеряла бы я уже сознание?» — подумала Сильена, между делом пожалев о том, что не договорилась с Кошкой встретиться где-нибудь дома, чтобы вообще не заглядывать в зал.
Кошка же делала вид, что наслаждается закусками, хотя на самом деле следила за обстановкой. Своим необычным видом она всегда привлекала внимание, но, не почувствовав силы и опасности, демоны быстро теряли к ней интерес. Этого Кошка и ждала. Терпеливо, смиренно.
На неё смотрели, как на игрушку, экзотическую зверюшку, которую аристократ завёл хвастовства ради и от избытка денег. К сожалению, в этом сравнении больше правды, чем хотелось бы. И хорошо, что Февний часто появлялся на публике с Кошкой, так что с каждым разом на неё обращали всё меньше внимания. Для знатных демонов она становилась таким же пустым местом, как слуги, и этого не могли изменить ни красивое платье, ни дорогие украшения, в которые на торжества Февний наряжал её, словно живую куклу. Потому что никогда не интересовался, что Кошке больше нравилось, в чём ей удобнее. Он не мог раскрыть другим её настоящую сущность, похвастаться не только редким, но и самодельным стражем, а потому использовал, как ходячий аксессуар.
Кошка пересекла зал и вышла на балкон. Чем меньше она находится на виду, тем меньше внимания привлечёт её исчезновение. Особенно важно не ловить много взглядов от приближённых Райлера. Однако те не обратили никакого внимания на её перемещения, больше следя за Февнием и Энрихом.
Выйдя с балкона, она не заметила, как почти столкнулась с пристроившимся у стены демоном, засмотревшись на окружения хозяина вечера. Кошка охнула и бросила извинение, Сильена в её кармашке вздрогнула, услышав голос Алрефе. Кошка заметила это движение и чуть внимательнее посмотрела на демона, которого ранее в светских кругах не замечала. Было в нём что-то такое, напоминавшее про след непрошенного гостя, давно наведывавшегося в подсознание её хозяина. Только выглядел он слишком обычно, а гость точно отличался опытом и силой.
— Вы новичок на подобных мероприятиях? — спросила невзначай Кошка и между делом взяла бокал с подноса мимо проходившего слуги.
— Скорее я для них уже стар, вот и не разделяю всеобщего восторга, — без энтузиазма ответил демон.
— Стар? Но что-то я вас не припоминаю, а ведь уже не гость в этих кругах.
— Значит, я посещал мероприятия ещё до вашего дебюта, миледи, — заверил он с обворожительной улыбкой. — Да и нет вам нужды меня запоминать, я лишь рядовой маг.
Кошка окинула взглядом простую чёрную мантию. Похоже на правду, но что-то в этом демоне её всё равно смущало. В другое время она не отказалась бы потратить немного времени на поиск отгадки, но сейчас требовалось не врезаться сильно в память и поскорее раствориться в толпе. Кошка пожелала хорошего вечера, отставила почти полный бокал и удалилась будто бы снова в сторону фуршета.
Она ловко лавировала между танцующих пар, словно сама кружила в танце с невидимым напарником, по привычке примечая хищные взгляды, которые бросали друг на друга партнёры, как будто галантные жесты, за которыми скрывались угрозы, предостережения и словно невзначай показанные лезвия. Ощущала кровавые ноты, которые не могли перебить духи, которые на самом деле и не пытались скрыть. Видела пары, в которых при поцелуе дамы приставляли когти к шеям кавалеров, а те в ответ прихватывали клыками губы, — такая милая игра: кто же первый даст повод пустить кровь. От подобных картин каждый раз пробирал нервный смех, и Кошка сама была рада поскорее покинуть зал.
Торжество продолжалось и на втором этаже, где под куда более тихую, ненавязчивую музыку вели беседы и играли в настольные игры. Так что пройти туда можно без проблем, а вот дальше… Проход на третий этаж охранялся. И вот здесь очень кстати пришлась разведка Сильены.
Кошка прошла мимо тех, для кого заключение сделки важнее какой-то прогуливающейся зверюшки, мимо музыкантов, слишком занятых игрой, и вышла на балкон. По сравнению с первым этажом этот, можно сказать, пустовал. Какую-то уединившуюся парочку и уже немного поддатую группу мужчин можно не брать в расчёт. Куда важнее — притаившаяся слева в самом конце балкона винтовая лестница, которая вела на террасу третьего этажа. Да, именно слева, ведь на правой стороне фея в своё время обнаружила очень много чар.
Возле лестницы не стояло охраны, но имелась закрытая решётчатая дверь. Скорее всего, куда более крепкая, чем могло показаться на вид, и с хорошим замком. Но могло ли это остановить кошку и фею? Ничуть. Всего лишь миг, и вот от двуликой гостьи не осталось даже платья, спрятавшегося в серьгу, которая теперь украшала острое чёрное ухо. Сообщницы быстро пробрались между прутьев и поднялись наверх.
Сильена смогла вздохнуть свободнее, освободившись наконец от плена плотной ткани, но облегчение продлилось недолго, ведь с каждой минутой всё ближе становилась самая ответственная часть. Кошка обещала позаботиться об охране, но крошечное сердечко всё равно билось быстро-быстро, отдаваясь в ушах яростным градом, пытающимся разбить стекло.
Они поднялись на террасу, где было темно и куда едва-едва доносились звуки музыки. Сильена отпёрла замок Зеркалом, Словом и Радугой, заготовленными для этой вылазки заранее. Кошка открыла дверь, прыгнув на ручку, чтобы превращение феи не привлекло вдруг внимания кого-то снизу. Они забежали в коридор и прикрыли за собой дверь.
Дойти до четвёртого этажа трудностей не представляло,
