исключен риск, что нас опередили и с базы уже все интересное вынесли. Например, те же военнослужащие, которые были расквартированы на базе или, в худшем случае, сектанты. Но рискнуть стоит хотя бы потому, что если оружие еще на месте, то лучше уж им завладеем мы, чем кто-то из наших потенциальных противников.
– Мне кажется, вы что-то не договариваете, – Маргарита подозрительно прищурилась. – Какое такое ценное оружие там хранится? Чего вы боитесь?
– Повторюсь: я не знаю наверняка, я лишь подозреваю, что арсенал на этой базе использовался для хранения самых последних разработок оборонпрома. Я могу даже предположить, – нехотя выдавил из себя Смотров, видя, что его обтекаемые отговорки Маргариту не успокоят, – что такие образцы могли включать в себя портативные ядерные заряды и лазерное оружие.
– Людям мало того ядерного оружия, которым уже чуть не уничтожили планету? – возмутилась Маргарита.
– Вопрос риторический, – отрезал Смотров. – Ядерное оружие для наших целей определенно не подходит. Перед нами не стоит задача уничтожить противника любой ценой. С такой задачей оно бы справилось «на ура». Но у нас другая цель – занять ту территорию, те населенные пункты, которые сейчас заняты нашим противником. И обеспечить защиту этой территории. Поэтому нам и нужно забрать оружие себе, чтобы оно не досталось кому-то другому. Иначе в радиоактивный пепел могут превратить нас.
– А если им уже завладел кто-то другой? Не знаю, что такое портативное ядерное оружие, но звучит устрашающе, – возмущение на лице Маргариты плавно перетекло в обеспокоенность. Ее чувства разделяли все, включая Руслана.
– Тогда нам не повезло, – небрежно ответил Смотров. – Но даже в этом случае, нам лучше об этом знать. Поэтому ехать нужно безотлагательно.
– Ну что ж, спасибо, Сергей Васильевич, что поставили нас в известность. Теперь мы все будем спать спокойнее. Коллеги, ни у кого нет возражений против продолженных господином Смотровым мероприятий? – спросила Маргарита. Возражений не было. – Тогда я хочу кое-что добавить от себя. Мы с Владимиром Павловичем несколько продвинулись в нашей работе над оптимизацией устройств для передачи энергии. Думаю, все помнят, что основной проблемой является сложность и громоздкость оборудования. Особенно это касается ресиверов, то есть оборудования для приема и распределения энергии. Сейчас мы работаем в условиях жесткого дефицита не только комплектующих, но и в информационном вакууме. Мы не имеем возможности обмениваться информацией с коллегами, которые остались вне комплекса. – По лицу Маргариты пробежала тень сожаления, но она тут же вернула контроль над собой. – Тем не менее мы получили неожиданное подкрепление со стороны наших американских коллег, которые остались на комплексе и сейчас работают вместе с нами. И во многом благодаря их, как говорят на английском, инсайтам, мы близко подошли к решению этой задачи. Не буду вдаваться в технические подробности, но изменив лишь один из базовых элементов нашей системы, нам удалось существенно продвинуться вперед.
– Это отличные новости! – воскликнул Мичурин. – Мои поздравления, коллеги!
– Поздравлять нас еще рано, – ответил ему Козинский, – но нам действительно удалось сдвинуться с мертвой точки. Вчера мы впервые приняли порцию энергии со станции на совсем компактный прибор, – Козинский развел руки примерно на полметра, изображая размеры прибора. – Правда прибор перегорел, не выдержав нагрузки. Но то, что нам в принципе удалось принять энергию на такое мизерное устройство – уже прорыв. Уверен, мы найдем решение и этой проблемы. Только бы комплектующих хватило.
– На этой прекрасной ноте я предлагаю завершить сегодняшнее собрание, – сказал Смотров, когда тишина затянулась. – Я сообщу всем членам Совета, когда будут новости.
Глава 19
Смотров, явно куда-то спеша, первым покинул переговорную. Руслан быстрым шагом догнал его и, продолжая шагать в ногу, дождался, пока полковник заговорит.
– Чего тебе, Русик? – буркнул Смотров, косясь на Руслана недоверчивым взглядом.
– Я хочу участвовать в операции.
– В какой? – спросил Смотров, будто не понял, о чем речь. А может, он и в самом деле планировал несколько операций, а Руслан знал лишь об одной?
– В поездке на базу.
– Тебе что приключений мало? Это может быть опасно.
– Сейчас везде опасно. Я уже привык.
– А как же твоя дочь? – они вошли в лифт и Смотров соизволил повернуться к нему лицом. – Ты не боишься ее без отца оставить?
– Для нее я это все и делаю. Я не хочу, чтобы ей пришлось жить в фанатичном обществе или на северном полюсе. Да, черт возьми, я хочу, чтобы у нее была такая возможность – жить. И не могу сидеть без дела, пока снаружи мир окончательно скатывается в бездну.
Смотров хмыкнул:
– Похвально. Из тебя будет толк, Руслан. Ты одарен природой, учишься быстрее, чем кто-либо из моих ребят, и крайне мотивирован.
– Спасибо, – выдавил Руслан, впервые услышав от Смотрова похвалу. – Это значит, вы меня берете?
– Ну, если ты готов выезжать через час, то беру.
– Честно говоря, я еще на совете подумал, что вам и сообщать о своем решении было не обязательно. Вы все распланировали, зачем вам разрешение совета…
– Я ж не диктатор какой-то. Это было бы неправильно. Тем более риск действительно велик, и о нем должны знать остальные. Доверие сейчас очень важно для выживания нашей маленькой коммуны. Ты же понимаешь, что мы сейчас суем голову в пасть льву? Если нас кто-то опередил – сектанты или местные бандюки – они вполне могли обосноваться на этой же базе. Возможно, нам даже придется пойти на боевое столкновение, в котором уцелеть могут не все. Ты к этому готов?
– Готов, – мрачно и не совсем уверенно ответил Руслан.
– Ты людей раньше убивал?
Руслан вздрогнул:
– А вы?
– Не отвечай старшему по званию вопросом на вопрос! – отчеканил полковник. – За меня можешь не беспокоиться, я прекрасно осознаю, на что иду. Да-да, операцию возглавлю я лично. А вот ты, похоже, не понимаешь, что нас может ждать. Поэтому я спрошу еще раз: ты уверен, что хочешь поехать? – Смотров остановился и испытующе уставился Руслану в глаза.
– Уверен, – произнес Руслан после нескольких секунд молчания. – Надо же с чего-то начинать.
– Хорошо. Тогда через сорок минут жду у себя в кабинете. Пятнадцатиминутный бриффинг – и выезжаем.
***
Перед выездом Руслан заглянул в садик. Заходить не стал, привалился плечом к стене и через стекло наблюдал за тем, как его дочь играет с другими детьми. Слова Смотрова напугали его. А вдруг им и правда придется вступить в бой, и он, как самый зеленый, допустит ошибку и погибнет? И никогда больше не увидит Машу, оставит круглой сиротой. Руслан подавил в себе мрачные мысли, оттолкнулся от стены и
