– Ал, ты куда-нибудь собираешься вечером?
– Да нет, – отозвался тот из своей комнаты. – А что, есть предложения?
– Так спросил, – ответил ему огневик.
Алистер нарисовался в дверях, облокотился на косяк.
– Если надо, чтоб я куда-нибудь свалил, ты говори, – предложил он. – Без проблем.
– Успокойся, – отмахнулся Джаред. – Сказал же: просто так спросил.
– Ладно, – мирно произнёс некромант и снова ушёл к себе.
Джаред щёлкнул пальцами, призывая магию. Белый конверт ярко вспыхнул, не оставив и пепла. Если отправитель анонимки хотел вызвать в нём ревность и пошатнуть доверие к Лив, у него не вышло. Тем более этот вечер они снова планировали провести вместе.
Но оказалось, что у Лив появились дела. Как раз в лаборатории. И около десяти она ушла туда. Джар знал, что она любит работать в одиночестве, и не стал предлагать ей свою компанию. А вот когда в половине двенадцатого Алистер куда-то засобирался, слегка насторожился. Записка больше не казалась глупой шуткой.
– Пройдусь немного перед сном, – пояснил сосед.
Выждав несколько минут, Джаред пошёл следом. Видел, как Алистер подходит к учебному корпусу, заходит внутрь. Проследил, как некромант уверенно направляется к лаборатории. Ревность сжала сердце когтистой лапой. Списать всё на случайность не получалось. Джар привалился к стене, сделал несколько медленных вдохов и выдохов. Никаких поспешных выводов. Сейчас он тоже войдёт в лабораторию и всё узнает.
Но не успел сделать и шага, как дверь открылась и Алистер вышел в коридор, придерживая полотняную сумку. Поравнялся с ним и отметил:
– Неожиданная встреча. А я решил эликсирами запастись.
– Правильно, – одобрил Джар. – Пригодятся или нет, никто не знает, но что не повредят – это факт.
– Согласен, – кивнул Алистер и пошёл дальше.
Лив была одна. Сидела у рабочего стола на высоком стуле и пристально следила за каким-то варевом в котелке. Так увлечённо, что даже не слышала, как он вошёл в лабораторию.
Джаред тихо приблизился и обнял её со спины. Оливия вздрогнула от неожиданности, но тут же расслабилась, узнав его, прижалась ближе. Негромко укорила:
– Ты меня напугал.
– Извини, – шепнул он, отводя в сторону её пышные волосы и целуя в шею. – Успел соскучиться. Не против, если я останусь с тобой?
– Нет. – Лив перевернула песочные часы на столешнице и повернулась к нему. – Тем более я уже заканчиваю. Последнее зелье на сегодня.
– Хорошо. – Джаред мягко, но настойчиво развернул её обратно, положил ладони на плечи, легонько помассировал. – Тогда не отвлекайся.
Лив едва не мурлыкала от удовольствия, наслаждаясь его прикосновениями. А Джаред неожиданно подумал, что неизвестный «доброжелатель» получил совершенно противоположный эффект от своей записки. Он и Оливия сегодня стали ещё на шаг ближе друг к другу. Знал бы автора письма – непременно поблагодарил за такое завершение вечера.
Глава 16
На этот раз молодым боевым магам предстояло удержать реку. Не дать мёртвым и механическим войскам противника закрепиться на берегу. Чужих магов здесь пока не было. Только монстры, элементали всех стихий и големы. Кодарские чародеи вели битву на другом фланге. И, если верить новостям, отступали. Слишком серьёзно потрепали их три месяца назад. Кодар понадеялся, что и Шиан не восстановил силы, вот и напал снова. И в этот раз врага не щадили. Король отдал приказ не просто выдавить кодарцев обратно, а уничтожить столько, сколько получится. Даже ко многому привычные командиры, состоявшиеся боевые маги, говорили, что давно не видели такой мясорубки. Кодарцев брали в окружение и методично уничтожали. Вместе с монстрами, големами и нежитью.
И противник дрогнул, бросил вперёд последнюю, самую многочисленную волну «помощников» – от рассыпающихся с одного удара скелетов до оживших деревьев. Здесь, у реки, их было слишком много. Джаред не успевал посылать в эту стену огненные пульсары.
Остановился на миг, перевёл дух. Над чахлым лесом, больше всего пострадавшим и от чужих, и от своих, кружили вороны. Небо казалось зловеще-серым. Ещё немного – и всё закончится.
Очередной монстр вылез прямо из-под земли, ощерился длинными клыками. Спасибо рыське – быстрым облаком метнулась из амулета, одним ударом когтистой лапы снесла голову врагу. И тут же отчаянно, пронзительно закричала, бросилась обратно, толкнула Джареда в сторону. И в это же мгновение он ощутил, как под лопатку с тихим свистом входит холодная игла, разрывает ткани. Отчего-то стало тяжело дышать. А дальше была лишь темнота.
* * *
– Не мне – так никому, – неслышно прошипела Гленда, запуская в спину Джареду воздушную стрелу.
Прямо в сердце. Весь бой ждала удобного момента. Кто там разберётся в горячке сражения, откуда прилетело заклинание. Увидела, как призрачная рысь метнулась из амулета, и тут же использовала свой шанс. Каким бы мощным ни был дух-хранитель, а разорваться он не может.
Уши заложило от горестного, пронзительного крика рыси. На мгновение замерли даже враги. Она не успевала, на долю секунды не успевала перенестись к хозяину, закрыть, уберечь. Всё, что сумела, лишь толкнуть.
Порадоваться успеху Гленда не успела. Прозрачная тень метнулась к ней, и на горле сомкнулись вполне реальные клыки.
* * *
– Что с ним? – Я с надеждой заглядывала в бесстрастное лицо пожилого целителя, заведующего лазаретом академии. – Он выживет?
– Эрис Гринвелл, мы делаем всё возможное, – сухо ответил тот. – Как только появится определённость, мы вам сообщим. А сейчас, прошу вас, покиньте лазарет.
Понурив голову, я вышла во двор. Глаза жгло от невыплаканных слёз. Я не видела, куда иду. Почему так? Ну почему? Он не может умереть, просто потому что нет! Я ведь люблю его.
– Лив, Лив! – пробился сквозь затуманенное сознание встревоженный голос Маркуса. – Ну что?
– Никто ничего не говорит. – Я уткнулась в плечо Марка и наконец-то разревелась. – Значит, всё плохо…
– Я тебе дам «всё плохо»! – сердито рыкнул Марк над моей головой. – Оливка, ну прекрати реветь, а… Давай Андре найдём, он точно правду скажет. Ну что ты. Всё хорошо будет. Только не плачь, потому что я не знаю, что с этим делать.
И с каждой фразой его голос становился всё более растерянным. Я шмыгнула носом, утёрла слёзы. Дрожащими губами произнесла:
– Пойдём искать Андре.
Но и тот не смог сказать ничего утешительного. Рысь-защитница успела толкнуть Джареда, поэтому смертоносная игла прошла мимо сердца. Но рана оказалась слишком серьёзной. Огневик находился между жизнью и смертью, в бессознательном состоянии. И магия могла лишь убить его, а не помочь. Целителям оставалось только ждать. И мне тоже.
Лора пыталась помочь, плела какие-то сложные узоры, но нитки путались и рвались. Избегая смотреть мне в глаза, ведьмочка покачала головой и глухо проронила:
