Я хмыкнула. Ведь это именно я познакомила их друг с другом на парковочной платформе одного из ресторанов, представив секретного агента финансовым директором. Это случилось как раз порядка пяти лет назад. Аарон пригласил меня на обед, а я решила, что, так как мы всё равно являемся коллегами, ничего предосудительного в совместном приёме пищи не будет. Готова биться об заклад, что Жардет специально меня сегодня выследила или пыталась «случайно» столкнуться, чтобы выведать информацию о нашей с Аароном совместимости. Цварга явно ожидала того, что я расстроюсь и скажу, что лаборатория намерила у нас с ним меньший процент, или же наоборот посмеюсь и сообщу, что ей не видать хвоста моего жениха как своих ушей.
Я даже мысленно поразилась тому, насколько индифферентна мне была новость, объявленная Жардет. Согласие лаборатории на проверку генов этих двоих означало то, что Аарон не просил вычеркнуть себя из списка кандидатов в женихи, а ушлая цварга, в свою очередь, прекрасно понимая ситуацию, настояла, чтобы проверили их общую совместимость.
– Что ж, поздравляю, это большое событие. Не всем так везёт, – ответила я, сохраняя на лице маску невозмутимости.
Впрочем, далось мне это легко, даже слишком. С тех пор как мужская рука опустилась, призывая к началу хайды, мне вообще казалось, что все мои чувства как будто заморозили. Никто и ничто не было способно ранить меня или задеть. Я обросла твёрдым коконом, не пропускающим ни грамма чувств, ни отголоска эмоций. Разум твердил, что это ненормально, но я успокаивала себя тем, что жить мне теперь на Цварге, а здесь не принято сорить бета-колебаниями, и сложившиеся обстоятельства мне только на руку.
– Будьте добры, – под шокированным взглядом Жардет я повернулась к продавцу, – я возьму вот этот коммуникатор и вон тот планшет. Вскрывать не надо, я сама активирую устройства, спасибо.
Я взяла нужные коробки, приложила ладонь к банковскому терминалу и спокойно вышла из магазина, вводя в устройства личный идентификационный код. Уже выходя, услышала:
– Я могу вам чем-то помочь?
– Нет, я зашла просто посмотреть… хотя, наверно, всё же да. Где у вас ремешки для коммуникаторов с муассанитами?
Глава 13
Ближний круг
/Головной офис Службы Безопасности Цварга. Лейла Виланта/
Я стояла перед огромной переговорной, где, судя по табло, находились шеф, Аарон и другие агенты, занимающие не последнее место в Службе Безопасности Цварга, и кусала губы. Зайти или подождать? С одной стороны, прошло уже три дня, как операция на Ларке закончилась, а шеф так до сих пор и не вызвал меня в офис и не потребовал отчёт о проделанной работе. С другой стороны, отчитываться особенно не в чем, все свои наблюдения я передала напарнику, которому, как оказалось, тоже поручили задание. Формально я всё ещё числюсь в двойке с Росомахой, а значит, сканер на двери внутрь меня пропустит, вот только если о неудачнице тау-агенте, рассекретившей саму себя, до сих пор никто не вспомнил, будут ли мне рады? Мама не лукавила, сообщив, что вытребовала у начальства для меня отпуск. Секретарь в приёмной СБЦ очень удивилась, увидев меня, выходящую из лифта.
Нетерпеливо постучала каблуком туфли и вгляделась в переговорную, которую среди своих агенты шутливо называли «аквариумом». Стены помещения были сделаны из пуленепробиваемого стекла с функцией затемнения. Подслушать, подсмотреть или прочитать по губам, о чём говорят собравшиеся, нереально, и в то же время я прекрасно видела очертания фигур. Один из цваргов напряжённо ходил из угла в угол и активно жестикулировал руками. Судя по его грузной походке, это и есть мой шеф. Бедром к столу привалился высокий мужчина, он о чём-то явно спорил с первым цваргом. Не уверена, но что-то подсказывает, что это Аарон. Только он чувствует себя так вольготно в присутствии начальства. Ещё четверо мужчин сидели в глубоких яйцевидных креслах, что скрывали их фигуры и лица, но по длинным хвостам, которые от недовольства скребли по полу острыми шипами, определила, что это были мужчины. Видимо, на данном совещании Кобры нет, женскую фигуру я бы отличила, зато кто-то сидел в самом дальнем углу от шефа, робко поджав ноги под себя. Хм… Подошла к автомату с кофе и, делая вид, что выбираю рецепт, напрягла зрение изо всех сил. Так и есть! В тени вогнутой спинки сидения мелькнули руки бронзового цвета. Вряд ли бы кто-то из агентов на совещании стал бы использовать нанопластины для маскировки под человека. А значит, бронзовая кожа в «аквариуме» СБЦ может принадлежать лишь одному гражданину Федерации – таноржцу Джереми.
«Выходи, когда все отвернутся. Жду у автомата с кофе», – быстро набрала я на коммуникаторе.
«Я бы рад, но тут заперто».
«Открою. Ты, главное, выходи, не привлекая лишнего внимания».
Взяла чашку с кофе из автомата и медленно двинулась ко входу аквариума, украдкой наблюдая за Джереми. Он встал с кресла и, следуя моей инструкции, размеренным шагом подошёл к затемнённому стеклу. Судя по остальным фигурам, все настолько увлеклись спором, что даже не заметили, как таноржец покинул совещание. Приложила палец к биосканеру, лампочка моргнула зелёным светом, и уставший Джереми с взлохмаченными волосами шагнул практически в меня.
– Ух, Лейла, как же я рад тебя видеть, – учёный с Танорга сгрёб меня в крепкие объятия.
– Я тоже рада. – Почему-то неожиданно поймала себя на том, что искренне рада видеть Джереми после всего случившегося. На шаттле и в космопорту у нас совсем не было времени, чтобы пообщаться. – Отпускай, давай, на нас уже оглядываются. На Цварге так не принято.
– А, да, точно… прости. – На секунду на лице Джереми отразилось замешательство. – Ах да, – он спохватился и стал смешно похлопывать себя по карманам, что-то отыскивая, – вот! – На свет появилась золотая цепочка с крошечным передатчиком. – Я так и не успел тебя поблагодарить…
– Потом поблагодаришь. – Я взяла передатчик, мысленно ставя себе пометку, что его необходимо будет вернуть в хранилище техники тау-отдела. – Пойдём в кафетерий. Ты, наверно, голодный?
– Ась? Еда? Да, наверно… – рассеянно согласился учёный.
Я покачала головой. Джереми в офисе СБЦ уже трое суток. Интересно, сколько раз его кормили за это время? Регенерация у цваргов отменная, поэтому они порой не чувствуют голода и без ущерба для организма могут не есть даже неделю.
Кафетерий в это время встретил нас почти пустым залом. Для завтрака было уже слишком поздно, а для обеда ещё слишком рано. Я заняла первый попавшийся столик, ткнула пальцем в несколько блюд, которые готовятся быстрее всего, после чего внимательно посмотрела на учёного. На лбе испарина, под блестящими от возбуждения глазами тёмные мешки, цвет лица землисто-серый. Одежда та же, в которой я его видела в космопорту, только изрядно помятая. Ворот расстёгнут. Похоже, мои сородичи использовали знания таноржца, ничуть не беспокоясь о том, что люди здоровьем слабее цваргов.
– Ты, наверно, расстроился, что так и не попал домой, на Танорг? – почему-то вырвалось у меня.
