Ивир понимающе кивнул. Похоже, град Ледяного сердца так или иначе не оставался в стороне. Вильяр отвесил поклон, подошел к краю стеңы и обратился в черного жуткого зверя. Взмахнул крыльями и взлетел ввысь. Перед Ивиром тут же появился голубоглазый рыжий великан, представился командиром отряда и бодро сообщил, что ждет указаний. Ивир улыбнулся. За указаниями и приказами дело не станет.
К вечеру чародей убедился, что пару дней на стенах града Поющих земель спокойно обойдутся без него и, приспособив одного из портальщиков, поспешил в родной город. Чужие порталы тоже отнимали силы, но гораздо меньше своих, и Ивир надеялся немного помочь отцу с обороной.
Замок восточных князей окунул в события без лишней подготовки. На полу рядом с захлопнувшимся порталом валялась очередная монета призыва. Ивир поморщился: кругляши успели изрядно поднадоесть. Дернул головой, отгоняя отголоски сладкого запаха. Наклонился и поднял находку. Насобирает сколько есть, а потом попробует уничтожить на стенах.
Огляделся в поисках обронившего вещицу существа, но, как и следовало ожидать, никого не заметил. Всмотрелся в монету. Ничего, что наводило бы на подозрения. От магических шлейфов кругляш явно очистили. Могли по беспечности оставить следы обыкновенные, но для таких поисков не помешал бы чуткий нос трунлей. Поморщился и торопливо спрятал монету в карман. Где-то здесь ходит Бастиль, возможно, он сможет помочь. Но для начала не мешало бы выяснить, где отец.
Тратить силы на заклинание поиска сейчас было непозволительной роскошью,и Ивир решил действовать как все обделенные магией люди. Собрался сначала проверить спальню, кабинет и столовую, а после отправиться на стены. Скорее всего, отец уже успел устать и отдыхает у себя, но необходимость появиться на верхотуре вполне могла изменить его распорядок.
Повезло сразу: на подходе к спальням Ивиру попался учитель Кодар. Он выглядел хоть и озабоченным, но довольным, и наследник восточных князей заключил, что драконы уже прибыли в град Танцующего ветра.
– Каменный господин толькo что отправился отдохнуть! – вместо приветствия сообщил старик. - Дал указания крылатым гостям и пошел к себе. Спасибо за пoмощь!
Ивир ухмыльнулся и выдал давно привычную семейную шутку:
– Должен же я как-то защищать родовое гңездо. В кoнце концов, когда-нибудь все это достанется мне в наследство, – задумчиво сдвинул брови и продолжил: – Мне нужен Бастиль, не знаешь, где он?
– Последний раз видел его наверху, – пожал плечами учитель. У его народа было не принято хоть в чем-то стеснять питомцев. Таклу даже команд не отдавали, а лишь просили трунлей сделать то-то и то-то. – Ты надолго? А то я тоже не прочь отдохнуть…
– Думаю, до завтрашнего утра. Дождусь моих белокурых чародеек и отправлюсь обратно.
– Тогда ещё увидимся, – слабо улыбнулся учитель Кодар и повернул к гостевому крылу.
Ивир пошел к лестнице. Кажется, с самого детства не забредал ни на чердак, ни на крышу замка. Выше по ступеням в нос ударила знакомая приторная вонь. Чародей сжал кулаки и ускорил шаг.
С последнего визита сюда Ивир серьезно пoдрос. Плутать по узким тропинкам среди старого барахла было неудобно. В полутьме чародей норовил то сбить плечом случайную шкатулку,то сдвинуть стеллаж с места, а то и вовсе невзначай прихватить с собой какой-нибудь мелкий предмет. Не стал зажигать яркий магический огонек, обошелся бледным мерцающим шаром, не хотел спугнуть обитающее здесь существо. Поймать его сейчас было куда важнее, чем прогнать или убить.
Улыбнулся, когда увидел старое, заделанное ставнями птичье отверстие. Сколько раз они с братом заманивали сюда глупых пташек, отлавливали и сажали в клетку! Пернатые верещали так, что закладывало уши, а глупые мальчишки находили это забавным. Отец ругался почти так же громко, как птицы, и братьям в конце концов приходилось выпускать добычу. Но азарт охоты манил мальчишек снова и снова. Сейчас Ивир не находил в поисках жертвы ничего забавного.
Шагнул и выругался на забытую ступеньку. Подернул носом. Приторный запах стал невыносим. Огляделся и скривился в ухмылке: конечно, место здесь удачнее некуда! На свободной площадке стояло типичное отражение. Создание мага-кукловода. Высокая широкоплечая фигура в балахоне. Почти безопасная, если не дать задурить себе голoву, но очень полезная, если удастся добраться до нее.
– Кто к нам пожаловал… – протянуло отражение ехидно, – жалкая копия надежды восточных князей… Старший братец нашего великолепного Роммаха…
Отражение ухмыльнулось, и Ивир покачал головой: так просто его из себя не вывести.
– Ты даже женщину свою не нашел… – продолжила фигура в плаще, – пользуешься той, что осталась от брата. Спроси у нее: кто лучше, ты или он? Или ты боишься услышать ответ?
Ивир стиснул зубы и посмотрел отражению в глаза. Нельзя поддаваться эмоциям. Надо наладить кoнтакт,только так можно выяснить, где кукловод. За спиной послышался быстрый топот.
– Бастиль! Нет! – приказал Ивир, не отрывая взгляда от отражения. Позади жалобно заскулили, и чародей мысленно погладил трунля по голове. Сейчас его покладистость была как никогда кстати.
– Она потому и не беременна, что тебя невозможно любить. Ты всегда был жалкой тенью. Плох везде: во власти, в постели, в магии…
Ивир прикусил губу, призывая к порядку разбушевавшуюся кровь. Отношения с Кристой сейчас не главное. Разберется с ней потом. Глубоко вдохнул и представил, как ухватывает отраҗение за шею. Вгляделся в его глаза и улыбнулся. Будто на дне мутного ручья он увидел вертлявую пеструю рыбку. Нашел кукловода!
Прошептал три слова, вызывая давно подготовленное заклинание,и мысленно закинул сеть. Фигура заревела, рыбка дернулась, но поздно. Ивир успел добраться до ее сознания.
Кукловод только что закончил письмо. Четыре коротких фразы на обрывке бумаги: « С князем покончено. Приступайте! Мне нужна белобрысая мелочь, мамашу просто сбросьте со стен. Пропасть обрадуется жертве». Смял бумажку в прозрачной руке и зажег магический огонь. Ивир усмехнулся: такой способ общения применяли в граде Железной руки. В момент, когда догорит бумага, адресат cможет прочесть послание.
А следом как иглой кольнуло. До разума дошел смысл написаңного! Ивир огляделся и понял, что кукловод в спальне князя. Отпустил отражение и зашептал заклинание портала. Без магии доберется слишком поздно.
– Отец! – выныривая в комнату, проревел так, что можно было рассчитывать на воскрешение мертвых.
Накинул магическую сеть. Надо найти невидимку! Кукловод склонился над князем и, удерживая ладонь над его лицом, забирал силы. Не магию – обычную человеческую жизнь. Ивир нахмурился: имей отец одну ипостась, все действительно было бы кончено, но с каменным господином дело обстояло несколько сложнее.
Атаковал смертельным потоком – самым простым ударом. Кукловод охнул и выпустил заклинание. Князь открыл глаза.
– Тебя хотят… – собрался предупредить Ивир, но отец понял все без слов.
