— Ты гипнотизируешь меня? — удивленно спросила Ави.
— Нет, моя сладкая, это не гипноз, — Эрсах запнулся, — неосознанный гипноз. Ты меня просто очень сильно волнуешь, и моя броня дает трещину — коварный змей вылезает наружу.
Ави засмущалась. Все-таки приятно слышать, что ты можешь волновать собственного супруга до потери контроля.
— Эрсах, но это же опасно! — Внутренний анализ не дал долго наслаждаться властью над атласом. — Вот поэтому ты считаешь, что кто-то целит в вашу верхушку? Вы можете быть уязвимы? Но ты же до этого... хорошо держался... — Ави не нашла более подходящих слов, чтобы описать дьявольский характер супруга, но Эрсах ее понял, и одним рывком пересадил к себе на колени, наслаждаясь такими невинными реакциями смущения и радости.
— Хватило меня на твои три с половиной попытки, — усмехнулся Эрсах и уткнулся в шею Ави, где ее природный нежный аромат яблок был самым интенсивным. Еще она была такой же ароматной внизу, между стройных ножек. И ее лоно источало просто сумасшедшую медовую сладость, но сейчас об этом нельзя вспоминать, иначе они не поговорят.
А поговорить им было крайне важно.
— Ави об этом тебе никто не скажет. И даже в книгах ты не найдешь записей. Но сейчас послушай меня внимательно и запомни каждое слово. Хорошо? — продолжил Эрсах.
Ави кивнула.
— Я сотру часть этого разговора, но в тебе останется след в подсознании. Ты будешь помнить все через свои инстинкты. Такой процесс проходят все супруги высших атласов. И хоть мы с тобой еще не связаны ритуалом моего народа, но события, к сожалению, уже приняли скверный характер, поэтому мы должны опередить злоумышленников. Я пока не знаю кто они, и сколько знают. Кто с ними в сговоре, и какова их реальная цель, но мы с тобой должны защитить друг друга.
Эрсах провел по щеке Ави костяшками пальцев, наслаждаясь бархатистостью ее кожи, и возненавидел еще больше тех, кто захотел причинить страдание его сейше. Как же хорошо, что Мейшу оказался в нужное время с ней. Или это не совпадение?
Эрсах словил внимательный взгляд Ави и начал свое пояснение:
— Ты уже почувствовала, что между нами существует телепатическая связь. Почти все высшие атты, а тем более аттер могут влиять на сознание и подсознание почти любого создания. Это наша эволюционная особенность, наша тайна, и самое страшное наказание. Ничего не дается просто так, Ави. И наша сила при одних ситуациях, является же нашей слабостью при других. Когда мы создаем устойчивый канал с нашими сейше, то и они становятся способны влиять на нас. Поэтому нас с детства учат закрываться. Но за закрытием разума, следует и закрытие чувств. Ты уже почувствовала насколько на Атлее все «дружелюбны и милы», — Эрсах выделил последние слова с издевкой, вкладывая совершенно обратное значение, — но такова наша модель выживания. Открытый разум сродни бомбе.
— Но мы не умеем закрывать сознание. Вы нас читаете? — напряженно спросила Ави.
Эрсах качнул головой и тяжело выдохнул.
— Это уже на подкорке. Привычка, от которой никогда не избавиться. Страшнее другое, Ави. То, что все это тайна, и никто не должен об этом знать.
— Но ведь получается, что моей семьей и моими близкими могут воспользоваться. А что, если меня опоили по приказу кого-то из ваших?
— В этом-то и проблема! Нельзя быть уверенным.
— Вашему аттеру, наверное, живется просто ужасно!
— Эйгал медленно сходит с ума, — грустно сказал Эрсах.
Ави нахмурилась.
— Неужели вы не можете помочь себе?
— Можно помочь только через полноценную связь, но ее устанавливает ребенок. Тогда внешнее воздействие почти невозможно. Только для этого нужно полностью открыть ментальные щиты.
— А вы боитесь... — выдохнула Ави.
— Да, — печаль в голосе Эрсаха разрывала Ави на куски. — Мы никогда не опускаем щитов. Поэтому в моей спальне существует эта комната, чтобы хоть как-то чувствовать связь между супругами.
Ави вдруг накрыла руку Эрсаха, что лежала на ее коленке, и спросила:
— Что случилось с твоей супругой?
— Валерис умерла, не родив ребенка. Отказалась делать аборт, но не смогла выносить его. Наш ребенок ее убил.
Ави проглотила вязкий ком — ей хотелось, чтобы бывшая супруга просто покинула Эрсаха, чтобы в его жизни не было такой трагедии. Но чаще всего судьба бьет до шрамов на сердце.
— Ты любил ее? — прошептала она, сама до конца не веря, что набралась храбрости спросить об этом. Но Ави уже решила для себя, что даже, если Эрсах никогда не полюбит ее, то она сможет сделать это за двоих.
— Валери была сестрой Эйгала. И мы росли вместе. Я знал ее с самого детства, и наше будущее было предопределено. Я всегда заботился о ней, оберегал и ценил за ум. Для моего дома Валерис была идеальным выбором. Но между нами чего-то не хватало... Детали... неидеальной детали, которая подарила бы нам искру. Мы с ней были слишком совершенными. — Эрсах не смотрел на Ави, а уставился на пейзаж. Своими мыслями он был далеко, где-то там, в своем прошлом, где все еще была жива Валерис.
— Наверное, Эйгал меня до сих пор не простил, что не выбрал уход в забвение со своей супругой и ребенком, ведь это красноречивее всего говорило о том, что я полный урод, который не был к ней привязан ментальными цепями. Он никогда не говорил мне об этом, в конце концов, это действительно был добровольный выбор любого атласа, но тот мой шаг определил наши с ним отношения на сегодняшний день.
— Он и тебя подозревает? — ахнула Ави, до конца осознав то, что раскрыл ей Эрсах, но тот лишь горько улыбнулся. Ави не выдержала и обняла его, укладывая его голову себе на плечо. И сколько в таком аду живет Эрсах?!
— Я хочу помочь тебе, — сказала он уверенно. — Что-то же я смогу сделать?
Эрсах хотел прошептать: «Просто люби меня, моя Ави», но не смог, проглотив рвущиеся слова. Он не мог ее читать, как привык со всеми созданиями, что не умели скрывать свое сознание, и оттого малодушно испугался, что ошибается.
Что супруга его не любит.
Поэтому Эрсах сказал то, что посчитал самым правильным:
— Я обучу тебя нескольким ментальным приемам, чтобы никто не смог оказывать на тебя влияние. Это будет самой большой твоей помощью мне. А с тем опоителем я разберусь.
Ави выпустила из своих объятий Эрсаха и попыталась улыбнуться ему, глядя в глаза, но улыбка получилась кривой — все-таки не такого ответа она ждала.
Эрсах все понял и мысленно прошептал:
«Твой супруг — трус, Ави. Прости меня!»
— И Ларисс ты будешь обучать ментальной защите? — поинтересовалась судьбой подруги Ави.
— Ее обучение будет намного тяжелее. Она сформировавшаяся ламия, и ей придется непросто, — пояснил Эрсах. — А твое обучение будет нашим секретом, Ави.
