Финарэль оценила хитрый маневр по переводу темы — сама ведь сто раз такое проворачивала. Только вот ее собеседники обычно поддавались манипуляциям, но, конечно, на такое рассчитывать с управителем атласов даже и не стоило.
— Как вы знаете, мы даже не подозревали о таком даре. И до сих пор не можем поверить, что наша тихая Ларисс обладает великим даром. Но я наслышана о том, что атласы ценят такие таланты. А ведь у нашей Августы тоже есть талант, аттер.
От Финарэль не укрылось, каким цепким взглядом одарил ее Эйгал. Управитель явно интересовался Ави, вот только почему?
Финарэль выждала нужную паузу и продолжила:
— Она прекрасная хранительница очага и отличная спутница. Умная, собранная, верная. Я не знаю никого, кто бы мог так быстро брать себя в руки. Вот уж кто никогда не будет капризничать.
В глазах Эйгала загорелся красный огонек, отчего Финарэль поежилась. Раньше она считала нагов опасными созданиями, но оказалось, проблем на ее голову с прилетом атласов стало больше. И впервые она совершенно не могла понять, о чем думает ее собеседник. Нет, в силу большого дипломатического опыта, она хорошо чувствовала невербальные сигналы, но Эйгал был почти как хрусталь — прозрачный, обтекаемый, обманчиво чистый.
— Говорите, что наш Ави не капризная дева? Приятно слышать о таком благоразумии у столь молодого создания. Тогда, пресветлая Финарэль, вам тем более не стоит переживать за судьбу вашей подопечной. Эрсах превыше всего ценит семью. Ради нее он пойдет на все, — улыбка у Эйгала была зловещей. Или Финарэль просто казалось, что высший аттер о чем-то предупреждает ее, а на самом деле в его словах не крылось никакого двойного дна. Если подумать, что плохого в том, что Эрсах так предан своей семье.
Семье... А кто для Эрсаха является семьей?
Финарэль натянуто улыбнулась и наигранно вздохнула:
— Тогда я вверяю нашу Ави в руки его супруга со спокойной душой.
Они уже возвращались к выходу из сада, как в увитой плющом арке появилась Тэрния. Она была запыхавшейся и испуганной. Увидев Эйгала, она на долю секунды замерла, вся подобравшись, словно зверь, а потом поклонилась, следуя канисианскому этикету и проговорила:
— Простите мое вторжение, аттер, но дело срочное. Мне нужно забрать Финарэль. Ее ждет семья.
— Что-то случилось? — повелительно спросил Эйгал.
Тэрния посмотрела тому в глаза, хотя то была вольность, даже для Финарэль.
— Простите, но это касается семьи эс Бунгар.
Финарэль округлила глаза и, чтобы Эйгал не успел среагрировать, быстро затараторила:
— Великий уроборос, конечно, я сейчас же вернусь в наши комнаты. Простите меня, аттер. Тэрния бы никогда не побеспокоила просто так. Пойдем, дорогая. Не будем откладывать.
Она быстро подхватила под руку Терри и почти потащила ее по мощеной дорожке в сторону их гостевого дома, который им выделил в своей резиденции Эйгал.
Когда они ушли на достаточное расстояние, Финарэль не выдержала и заговорила:
— Терри, ты с ума сошла! Смотреть Эйгалу в глаза нельзя! Нельзя, слышишь!
Терри обиженно выдернула руку и ответила:
— Он сам приказал мне. А еще выложить все, как на духу.
— Как приказал? — не поняла Финарэль, остановившись на дорожке. Тэрния же поджала губы и уверенно посмотрела на подругу.
— В моей собственной голове, Финар. Вот тут, — она постучала по виску. — Его голос звучал прямо в моей черепной коробке. И поверь, мне стоило огромных усилий, чтобы не развязать свой язык. Это змеиное отродье, прости меня за мои слова, умеет залезать в голову вскрывая ее, как скорлупу. Сколько он вчера за ужином узнал в наших головах, одно древо знает!
— Что? — выдохнула Финарэль и отшатнулась от Тэрнии. Не от нее, а от осознания того, в какое змеиное логово они попали. Нет, они подозревали, что атласы определенно обладают сильными способностями, как высшая раса. Например, помня о семье Веретеница, более сильным гипнозом. Но до сегодняшнего дня, она считала эти таланты исключительно атрибутом военных. А получается...
— Эйгал читает нас и управляет нами. Вернее, пытается. Терри никому не говори. Нам нужен весь список прибывших на Атлею. Адон всучил нам парочку приближенных семей, как свиту для Ави, но если там есть кто-то ненадежный, то не миновать беды. Поможешь мне предотвратить ее?
— Конечно, Финар, — уверенно ответила Терри. — Когда я отказывала тебе в помощи.
— Нам нужно как-то выяснить реальные возможности аттов и самого аттера. Готовься к секретной работе.
— Хорошо. А теперь давай все-таки дойдем до вашего дома. Пока он еще цел.
Финарэль охнула и махнула рукой подруге, чтобы та не отставала. И гадать не нужно было, что там, ведь сегодня была долгожданная встреча ее детей с вархскими принцами.
Эйгал решил не возвращаться в кабинет, а медленно пошел в тени аллеи к озеру. Он перебирал бусины на своем браслете, пытаясь успокоиться. Да что вообще творится с этими канисианками?! Почему самая обычная из них спокойно проигнорировала его ментальный приказ. Как ее там... Тэрния. Точно. И имя еще такое... колючее. Зато глаза совсем не обычные. Эйгал так и дошел до озера, представляя в голове светлые, с желтыми лучиками радужки, холодные глаза канисианки, которая проявила свою волю под силой его давления.
— Я заставлю тебя подчиниться мне, — по-змеиному прошипел Эйгал, перетекая ногами в змеиный хвост. Он любил плавать в этом озере в своей истинной форме.
Ави сжимала в кулачке ткань халата и разглядывала чаинки в заварнике на столе. Новости ее огорошили.
— Ты считаешь, что кто-то хочет внести смуту среди высших? Но, Эрсах, почему ты не считаешь, что это всего лишь злость на меня лично? Ты же завидный жених...
Эрсах перехватил руку Ави и поднес к губам. После их совместной ночи ему стало физически важно касаться своей сейше.
— Потому что я сам тебя выбрал. И не только по статусу — мои инстинкты продиктовали такое решение, а сознание лишь подтвердило. И я как бы не вел себя в первые дни, демонстрируя свою сволочную натуру, но наша связь не ошибка. И уж тем более не моя прихоть, Ави. Посмотри на меня.
Августа подняла свои солнечно-медовые глаза на супруга и внимательно посмотрела на него. Раньше она не замечала морщинок, белесого шрама у виска, слегка обветренных губ. А еще этого живого огня в красивых глазах. Когда Эрсах был на человеческих ногах, то цвет его радужки становился серым, словно пасмурное зимнее утро. Глаза ее супруга были холодными, льдистыми, но Ави сама видела, как они могут меняться, как способны легко затянуть ее в омут.
Как сейчас.
Зрачки Эрсаха расширились, делая глаза почти черными. Он пожирал Ави глазами, а той становилось трудно дышать.
— Прости, — вдруг сказал Эрсах и отвел взгляд. — Я не рассчитал своей силы.
