— Молодой человек, — обратился ко мне дед, — я оказал тебе огромную услугу, научив местному языку, даже двум. Стоимость подобной услуги десять золотых империалов или пятнадцать местных золотых монет. Ты ведь сейчас можешь не только разговаривать, но и писать, и читать. И, кстати, если бы не мои умения, то тебя бы посадили в темницу до выяснения кто ты, откуда, и что тебе здесь надо. А так ты остался на свободе. Но каждая работа должна быть оплачена, а у тебя, я уверен, денег нет, поэтому твоей оплатой будет служение мне.
Ага, халява, размечтался. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Еще один рабовладелец выискался на мою голову. Я постарался почувствовать все вокруг, как это делал во время тренировок, наметил линии первых атак по магу и его охранникам, а чтобы выиграть время для полного соединения с окружением, спокойным голосом задал вопрос:
— И как долго продлиться оно?
Но ответить дед не успел — один из его охранников отодвинул его назад, закрывая собой. Второй в это время начал смещаться в сторону. Все остальные, включая и самого деда, с удивлением наблюдали за их действиями. Первым опомнился именно их подопечный, задав вопрос на неизвестном мне языке, получив ответ на нем же, если судить по звучанию. Теперь же этот старый маг с еще большим интересом посмотрел на меня.
— На все время моих исследований в этом мире, — ответил он. — Приблизительно месяц по здешнему времени.
Интуиция молчала. Правда, она не всегда предупреждает об опасности, но, по крайней мере, в сию минуту мне ничего не грозит. Конечно, я прекрасно понимаю, что в дальнейшем будет сложно, ведь не зря же он взял таких охранников, что каким-то образом умеют чувствовать мои намерения или как там правильно назвать все. Поэтому решил согласиться, тем более что интересно будет пообщаться с магом — а вдруг и я смогу им быть? Можно было бы отказаться и поспорить с ним, вот только уверен, что ничем хорошим для меня это не закончилось бы. Наверняка, приплели бы какой-то закон, согласно которому я все равно буду должен.
— Хорошо.
— Идем, — он развернулся и быстрым шагом, совершенно несвойственным старому человеку, направился в центр города.
Я последовал за ним, думая о том, где бы перекусить или хотя бы разжиться местным аналогом спичек. По пути маг, представившийся как господин Хо́ккен, стал еще раз расспрашивать о моем мире и том, как я здесь очутился. Я и рассказал о Земле, стараясь говорить правду, не вдаваясь в подробности. Он очень удивился нашей погоде, когда полгода земля покрыта снегом, вообще не понимал, как можно там выживать. Нашу технику, а я ведь не вдавался в подробности, он отнес к сложным големам, а сам мир к так называемым гномьим. Как объяснил маг, это не значит, что там живут одни гномы, просто в этих мирах развитие идет по пути техномагии и магостроения. А поскольку законодателями являются гномы, то и названы они так. Затем уверенно сказал, что попал я сюда при помощи стихийного межмирового портала, что случается очень редко, даже здесь. В рамках одного мира это происходит частенько, а здесь так достаточно часто.
В это время мы зашли в постоялый двор, сразу направившись в обеденный зал. «Ну, хоть здесь халява», — мысленно порадовался я, когда маг заказал и мне порцию. Во время еды никаких разговоров не было, а вот когда нам принесли питье, дед снова принялся расспрашивать меня, особенно делая акцент на то, из чего сделаны мои защитные браслеты и специальный защитный обод на шее? Признаться, я едва не поперхнулся, хорошо, что успел сделать глоток до этого вопроса. Не буду же я ему говорить, что это рабские оковы? Хорошо, что практически сразу появилась идея.
— Это совершенно новая разработка, а я принудительный доброволец, — постарался горькую усмешку.
А что? Меня принудили к ношению? Принудили. Новая разработка? Почему-то уверен в этом, не знаю причину, но вот что-то в голосе, интонации, жестах, мимике аграфки натолкнуло меня на эту мысль. Там правда она была мимолетной, а здесь вот пришлась кстати.
— Можно сказать, что разработка удачная, — серьезно ответил он. — Они рассеивают заклинания вплоть до третьего уровня включительно. И именно они защитили тебя от жреческой магии, пусть и не до конца. Но хочу сказать, если бы не они, то тебе бы ведьма выжгла мозг.
Я постарался не показать своей радости, поскольку эти украшения являются моим вложением, если можно так выразиться. Уверен, те же гномы сразу купят их у меня, да еще и драться будут.
— Одежда у тебя тоже отличного качества, — между тем продолжил он разговор. — Конечно, уступает эльфийским изделиям, но немного. И это хорошо, поскольку там, куда мы идем, очень опасно. Завтра с утра жду тебя у постоялого двора, — добавил он, понялся и направился на второй этаж.
Ну, что я и думал. Радует то, что у меня, как оказалось, отличная экипировка по местным меркам. Вот только жаль, что патронов к пистолету больше нет. Жаль, что комнату снимать маг не захотел, но я не в обиде. Подошел к администратору и задал интересующий меня вопрос:
— В зале переночевать можно?
Тот смерил меня взглядом, задержавшись на комбинезоне и копье, затем спросил:
— На мели? — я кивнул. — Можешь пересидеть там в углу.
Поблагодарив, я направился к своему ночному месту. Удобно устроившись, оперевшись о стену, закрыл глаза, задумался о завтрашнем дне и не заметил, как уснул.
Пятая Вселенная-минус, мир Альдорн, Дикие Земли, город Шатри-Ка, постоялый двор «У дядюшки Тома»
Поднявшись на второй этаж и дойдя до номера, архимаг Дарий Ко́нтерс ка Хо́ккен, показал, чтобы оба его охранника вошли внутрь. Когда за ними закрылась дверь, он сотворил заклинание, и от его рук в разные стороны разошлось едва видимое марево, на лету преобразовавшись в сетку. Коснувшись потолка, пола, стен, окон, она, казалось, приклеилась к ним.
— Теперь можно говорить, — удовлетворительно кивнул он. — Так почему вы решили, что молодой человек опасен? Там, у въезда в город.
— Господин, он владеет первым уровнем боевого искусства Теней, — ответил главный в их двойке. — Причем, не новичок, а как бы не верхней ступени. Он пока слишком громко вслушивается в эфир. Но то, как быстро он это проделал, и говорит о верхней ступени.
— Но у вас же третий уровень, — немного удивился маг.
— Первая ступень третьего уровня, — уточнил воин, — и, если бы он начал действовать внезапно, то мы могли не успеть. У него спрятан нож и, если это артефакт из одного из Великих миров, то ваша защита не остановила бы атаку.
— Какой интересный молодой человек, — медленно произнес дед, — и из интересного мира пришел. Жаль, что неизвестно, где тот находится. Есть у меня на него определенные планы, — задумавшись, тихо добавил он.
Маг поднялся и ушел в спальню. Один из охранников устроился здесь же, в небольшом холле, а второй вышел в коридор, откуда зашел в соседний номер. Дарий же не мог долго уснуть, анализируя разговор с парнем, и чем дольше он это делал, тем больше крепла у него уверенность, что парень знает путь домой. Или, как минимум, имеет представление о том, как вернуться. И это необходимо использовать — очень уж интересные изделия там производят. Да и для еще одного дела он пригодится.
