Завершив построение рисунка, я проверил дневник Михаила, но в нем так и не появилось ни строчки. А что, если виновником отсутствия магического эфира и Силы в Яме тоже является этот загадочный камень? Не может ли так оказаться, что передо мной находится источник необъяснимой аномалии? Это похоже на правду, но я не уверен.
Вернувшись на поверхность, я столкнулся с Крастером.
— Кай, мы сегодня подобрали новичка… — начал он.
— Что-то особенное?
— Как сказать. Он всю жизнь провел на королевских плантациях в Миделе, и знает о выращивании сельскохозяйственных растений все. Я уже пообщался с ним и описал ему особенности местной жизни и структуру общин. В общем, он не хочет заниматься копкой тоннеля и желает уйти к аграриям, но готов сотрудничать с нами, в обмен на гарантию сохранения места в артели и еду.
— Шпион? Хм, интересно. Ты ему говорил о клятве?
— Да, он согласен попробовать.
В этот день у меня появилось первое доверенное лицо за пределами общины. И, хотя большого прока с него не было, все же я предпочитал держать ухо востро. Я стал больше уделять времени своему положению в Яме и старался больше не делать ошибок, почти ограничив прямые контакты со своими людьми. Крастер прекрасно справлялся с управлением, а потому я всецело посвятил себя планированию и исследованиям. По нашим приблизительным расчетам, копать по новому маршруту нам предстояло еще около восьми лет, и я всеми силами искал способы сократить этот срок. Тоннель вместо длинной прямой превратился в причудливо извивающуюся змею, за стенами которой все было усеяно гнездами неведомых тварей.
Время неумолимо побежало вперед. Через год я уже имел своих доверенных лиц в каждой артели, имеющей хоть какую-то Силу, за исключением людоедов, у которых был свой чтец. Каннибалы почти никого не принимали в свои ряды, но я знал об их попытках заслать ко мне разведчика. Выявлялись они очень просто. Каждому желающему присоединиться ко мне в обязательном порядке устанавливался тенкат, а после этой процедуры мне достаточно было лишь задать несколько вопросов, чтобы получить необходимую информацию. Я усовершенствовал клятву, внеся в нее несколько важных дополнений по различным моментам, касающихся деятельности за пределами общины.
Еще через год, мое влияние в Яме окончательно укрепилось. Драфт и Рамель оставили попытки совать нос в мою общину или как-то вредит, а вскоре опустили все цены до среднего уровня. Я предлагал им объединить силы, но они оба отказались, мотивируя это тем, что недалек тот день, когда мою затею обрубит на корню шестой корпус. И в тот самый день они предпочтут не высовываться из своего логова, а сохранить свои жизни.
Признаться, я тоже переживал за это и никак не мог понять причины, по которой смотрители Ямы до сих не сделали это. Впрочем, Грум пока молчал и повода для паники не давал.
Мои камы стали совсем малы для меня. В свои пятнадцать лет я догнал по росту большинство взрослых мужчин, и попросил Сантера выковать мне хотя бы какое-то подобие привычного мне оружия, чтобы не пропускать тренировки. Огневика мы нашли из новичков. И, хотя он по уровню уступал покойному Риферу, но со своей задачей справлялся неплохо.
Что касается обучения наукам, то здесь для меня не осталось ничего неисследованного. Я уже трижды прошел весь материал, и теперь занимался придумыванием новых комбинаций рисунков. Мне пришла в голову идея создать обратную руну телепортации, чтобы полностью заменить ею руну разрушения. Суть ее была в том, чтобы заставить телепортироваться кусок скалы, на котором она нарисована, а не уничтожать его. По моим расчетам затраты крови должны были быть ниже, а эффективность выше. Но пока я терпел в этом неудачу и сколько-нибудь эффективного решения не нашел.
У моей Силы открылись некоторые незначительные дополнительные свойства, одно из которых меня по-настоящему выручило. Женщины меня привлекали все больше и больше, и в какой-то момент я поймал себя на мысли, что мне уже не важно, кем они были на поверхности. Я бы, наверное, сдался и предался пороку, но в один из дней обнаружил, что могу искусственно регулировать свое половое влечение при помощи «муравьев». Недолго думая, я полностью подавил либидо, отложив свой «первый раз» для кого-нибудь более достойного. Если честно, то я видел на этом месте только двух женщин, одна из которых погибла. Так что я твердо решил, что свой первый опыт получу с Сиалой, если конечно ей этого захочется… О ее вампирском происхождении я предпочитал не думать.
И, самое удивительное, что произошло за эти годы: я случайно разгадал тайну белоснежного свечения внутри людей. Та самая обволакивающая тело субстанция, которую я впервые наблюдал у Крастера, оказалась ничем иным, как душой! Я видел ее и в других людях, и окончательно понял, что со мной что-то не так. Камень и цвет, запертой в нем субстанции, мне не давали покоя, и я пытался подобраться к ним, но не мог оказать ни малейшего воздействия.
Обменом способностей с артельщиками я не стал заниматься, боясь случайно провалить эксперимент. Если и была какая-то способность, которую бы я хотел приобрести на время, то это некромантия Ткача, или Сила управления камнем. Но Ткач был для меня недосягаем, а «каменщиков» в Яму не сажали.
Как же я понял, что эта субстанция является именно душой?
Это связано со вторым открытием. Количество людей в общине постепенно росло, и нужно было освободить территорию для новых посадок растений. Два грота практически пустовали, занятые засохшими сатомвами и останками Морли и Кориты. Кости Морли я приказал выбросить сразу, так как он способностями не обладал, а вот Кориту утащил к озеру и подверг тщательному исследованию.
Какого же было мое удивление, когда я обнаружил, что ее Сила никуда не исчезла! Души не было, но вот зеленый трехслойный сгусток никуда не делся и был в превосходном состоянии Я долго ходил вокруг озера ошеломленный, не решаясь провести над ней эксперимент. Но все же мое беспокойное любопытство в один прекрасный день взяло вверх…
Я твердо решил попробовать и сразу же разорвать контакт, как только почувствую, что мою Силу забирает труп, однако произошло обратное. Едва вокруг меня завибрировало пространство, как мои золотистые лучи обволокли сгусток способностей Кориты и затащили его внутрь меня.
Я немедленно исследовал свое тело и отыскал этот комочек энергии! Вот только увиденное меня снова озадачило. Во-первых, его объем уменьшился до одного слоя, а это значило, что способность чтеца стала первого уровня. А во-вторых, сгусток не стал частью меня, как регенерация, а просто удерживался внутри моего пространства сплетающейся сетью золотых лучей, исходивших от моей души.
Я попытался почувствовать его и мне это удалось без особого труда. Оставалось только проверить, научился ли я читать мысли, что я тут же и сделал, снова похитив Крастера с его любимого склада и затолкав в воду.
— Что случилось? — он с любопытством уставился на меня, так как знал, что просто так я его бы не потревожил.
— Подумай о чем-нибудь, — предложил я.
