— В чем дело? — прогоняя страх, спросила девушка. Пусть знает, что она не боится его. Пусть это и был обман. Но кошка не собиралась вымаливать пощады. Или тянуть время, вызнавая, зачем маньяку понадобилось убивать свою помощницу. Она и так подозревала, в чем причина. Всему виной ее слабость в отношении одного конкретного оборотня. Который не являлся ее женихом. Как, впрочем, и истиной парой.
Ответа Зарайна так и не дождалась. И новый вдох сделать не успела. В руке убийцы мелькнул острый, длинный нож. Быстрый взмах руки, и лезвие, словно масло, входит в плоть. Сердце сделало один судорожный удар и замерло. Вместе с этим ударом из оборотницы ушла и жизнь.
Остекленевшими глазами новая жертва маньяка посмотрела в ночное, темное небо. Упала поломанной куклой на асфальт и замерла, продолжая смотреть вверх на собирающиеся над ней тучи.
Мужчина, крепко сжимая в руке нож, медленно подошел к телу. Заглянул в пустые глаза, больше ничего не выражающие, и ухмыльнулся. Ему не было жалко девушку. В любой момент она могла предать его. С последней же своей жертвой он решил справиться самостоятельно. Без лишней помощи. Тем более, он уже знал, куда ему следует отправиться. И оказаться там ему нужно было как можно быстрее.
Долго стоять у тела безумец не стал. Уже на ходу он достал из заднего кармана джинсов чистый платок и быстрыми, нервными движениями стал оттирать с холодного, безжизненного металла кровь.
Проснулась, когда за окном еще было темно. Часы, висящие на стене, показывали всего пять часов утра. Мне бы и дальше спать, но я почему-то не могла больше сомкнуть глаз. А ведь мне снилось что-то хорошее, светлое… манящее, уговаривающее подольше не просыпаться. Однако, что-то невидимое и холодное буквально толкнуло меня в грудь, заставляя сделать резкий судорожный вдох. И одновременно с этим открыть глаза. Не сразу поняла, где нахожусь. Лишь злополучные часы напомнили, что я сегодня сплю в берлоге. Личном убежище Вильяма Фораста.
Уже собиралась перевернуться на другой бок и попытаться в который раз заснуть, но, услышав тихий шорох, замерла, не решаясь пошевелиться. В моей комнатке почти ничего не было, что могло бы издавать такие шорохи. И на заблудшую мышку похоже не было.
— Ну же… — услышала смутно знакомый голос. — Чего боишься, Кассандра? Повернись.
Если бы это было так легко сделать.
Я продолжала лежать и смотреть прямо перед собой. В голове, вопреки здравому смыслу, крутился лишь один вопрос: как он сюда попал?
Черт… не мог же Фораст показать ему это место? Или мог? А если и так, то зачем? Ведь мне уже известно, что о берлоге знает не так уж и много оборотней. Хотя изначально, когда я о ней услышала, до меня доносили другую информацию.
— Ну же, Кассандра, — будто издеваясь (хотя, почему будто), произнес мужчина. Кот драный…
Понимая, что долго так лежать мне не позволят (слишком велико искушение свернуть мне шею), я таки смогла заставить свое тело двигаться. Резко подалась вперед, скатываясь таким образом с кровати. Упала на пол, принимая удар на ладони. Оттолкнулась и молниеносно оказалась на ногах. Сделала шаг в сторону окна и замерла. Ежу понятно, что этот гад легко поймет, что я хочу проделать. Но для того, чтобы открыть створку, нужно приложить не только силы, но и время. Последнего, к сожалению, у меня не было вообще.
Уж от кого я не ожидала предательства, так это именно от этого оборотня. Насколько искусно он играл свою роль, притворяясь нормальным! Делал вид, что помогал, хотя на самом деле… Правильно говорят, что маньяк всегда приходит на место совершенного им преступления.
Дору… находился поблизости каждый раз, когда Фораст выезжал на вызов. Мало того, он впоследствии осматривал тело.
— Как ты сюда попал? — спросила, не особо ожидая ответа.
Но, опять же, когда убийца знает, что ему ничего не будет, он становится более словоохотливым. Именно в такие мучительные для жертвы минуты и раскрывается его настоящая суть. Дору был безумен. Это стало видно по лихорадочному блеску в глазах. Растянутым в самодовольной усмешке губам. Расслабленной позе. Да и нож, крепко сжимаемый в руке, внушал страх будущей жертве. Дору был уверен, что полностью контролирует ситуацию.
— Молча, — не сразу ответил мне мужчина. — Вошел. Через окно, — он приподнял руку с ножом и жестом указал, собственно, на закрытое окно.
Это насколько крепко я спала, что проморгала момент, когда в моей комнате стало на одного ненормального больше? И где, черт побери, мои телохранители? Они же постоянно дежурят, следят за территорией… Не могли же они оказаться помощниками маньяка? Или могли? Нет… Фораст бы тогда не стал подпускать их так близко ко мне и своей племяннице.
— Что тебе нужно? — Еще один дурацкий вопрос. Знала я, чего он хочет. Просто старалась тянуть время, в мыслях прикидывая, что нужно сделать, чтобы остаться в живых. Кричать? Бесполезно. Один удар ножа и кричать я уже точно не смогу. Никогда. Как и дышать.
— Догадайся. — Кое-кто решил, что я настолько глупа, что можно окончательно расслабиться и подождать с новым убийством? В таком случае, он на самом деле не в себе.
Как в одном оборотне могут сочетаться безумие и мнимая доброжелательность, адекватность и жажда убийства?
— Не дрожи так, — довольно улыбаясь, продолжил запугивать меня маньяк.
А я разве дрожала? Не заметила… Как еще на ногах стоять осталась и в обморок не упала, одному богу известно. И до спасительного окна не добраться. Один прыжок и точно поймает. А там… Меня уже не станет.
— Я не дрожу, — сказала в наивной надежде еще на пару секунд продлить свою жизнь. — Зачем тебе все это? Ты понимаешь, что не сможешь уничтожить всех тебе неугодных?
— Кто тебе сказал, что мне нужно уничтожить всех? — Он сделал первый шаг в мою сторону. А у меня в эту самую секунду от страха чуть сердце не остановилось. — На тебе я планировал закончить…
— Не вижу связи.
Понятия не имела, каким чудом смогла произнести это ровным голосом. Внутри буквально умирая от страха. Теперь я стала понимать тех, кто умер от этого самого мерзкого чувства.
— А тебе и ни к чему ее видеть.
Еще один шаг. Отблеск клинка на стене. Спасибо необычно яркой сегодня Луне. От нее был хоть какой-то свет. Да и успела я привыкнуть к темноте, царящей в комнате.
Дальше на разговоры времени уже не было. Судя по всему, Дору надоело, что я не бьюсь в конвульсиях, и он заторопился прервать мою жизнь. В мгновение ока оказался рядом, схватил за руку, чуть выше запястья и потянул на себя, намереваясь проткнуть мне живот. Успела увернуться, но высвободить конечность не получилось. Только больно себе сделала.
В следующую секунду перед глазами все смешалось. Звуки слились в какую-то непонятную, пугающую какофонию. Звон разбитого стекла, ударившаяся о стену дверь, которую кто-то буквально снес. Как оказалось, это Рэду постарался. Окно же разбил Фораст. А так как мы с Дору стояли неподалеку от него, Вильям оказался рядом быстрее своего подчиненного. Последний, тоже не медлил. Достал откуда-то пистолет и нацелился на нас с котом. Который, поняв, что его поймали, прижал меня к себе, перехватывая одной рукой за плечи. Вторая, с ножом, так и находилась на уровне моего живота.
