Лара хотела огрызнуться. Несмотря на то, что она былапризнательна своему старому приятелю за освобождение, ей вдруг страшнозахотелось стереть с его лица эту добродушную ухмылку. С чего это он вообразил,что все знает и все понимает? В своих делах Лара разберется сама! Она открыларот, чтобы сказать какую-нибудь колкость, как дверь отворилась, и на порогепоявилась Айша Каримовна.
Она уже успела привести себя в порядок, и Лара с удивлениемотметила, что даже сейчас она использовала все средства, чтобы предстать переднепрошеными гостями в лучшем виде.
— Кофе, — сказала она, — прекрасно. Лара,налей мне чашечку.
— Я понимаю, Айша Каримовна, что вы устали, — Кронстарался держаться учтиво, — но когда мы можем увидеть фотографии?
— Я ничего не забыла, молодой человек, — АйшаКаримовна улыбнулась, — вот они.
Из кармана халата она достала несколько снимков и положилаих на стол. Взяла чашечку с кофе и отвернулась к окну. Лара, Максим и Кронецкийпридвинулись поближе.
Да, Айша Каримовна была великолепна и прекрасно понималаэто. Вот она в черном длинном платье с большим декольте улыбается и протягиваетна ладони миниатюру. Вот сидит, небрежно закинув руку за голову, в лиловом. Ещеодин великолепный снимок, когда Айша Каримовна в красном. Плавные силуэты этогошедевра от Валентине только подчеркивали все великолепие ее фигуры. Да, Ларапонимала, что ей до матери далеко, несмотря на всю ее молодость ипривлекательность. Она не умела никогда носить одежду с таким шиком и выглядетьтак сногсшибательно великолепно. Лара украдкой вздохнула: что и говорить, аВиталия можно было понять.
— Прекрасно, — сказал Крон ровным голосом, словнона него снимки не произвели никакого впечатления, — а вы не могли бы датьна время одну или несколько фотографий? Мы бы их увеличили, чтобы получитьизображение миниатюры.
— В этом нет необходимости, — Айша Каримовнапотянулась за сигаретами.
— То есть? — Крон вопросительно смотрел на нее.
— Есть еще одно фото, — Айша Каримовна положила настол последнюю фотографию.
Здесь была видна только ладонь, на которой лежала таблетка.
— Чудесно! — Крон был полон энтузиазма. —Наконец-то можно увидеть, из-за чего, собственно, весь сыр-бор.
Он внимательно посмотрел фотографию, а затем отдал ее Ларе иМаксиму. Вещица действительно была прелестной. Богиня изогнулась в томномчувственном танце. Глаза ее были полуприкрыты, а слабая улыбка лишь едватронула полные губы. Одну руку она держала на бедре, другой едва касаласьплеча. Неведомый мастер так ловко передал движения, что, казалось, Лакшмизамерла на секунду и сейчас продолжит свой танец.
Лара положила фотографию на стол и вопросительно посмотрелана Крона.
— Да, — сказал детектив, — вещь действительночудесная. Сразу видно искусного мастера. Но согласитесь, — он поднял вверхпалец и выразительно посмотрел на Айшу Каримовну, — из-за этого убивать нестоит. Я, конечно, не специалист, но скажу также, что нападать и избивать, атакже все громить тоже не стоит. Не настолько это дорогая безделушка.
— Вы ошибаетесь! — воскликнула АйшаКаримовна. — Именно настолько дорогая.
— А вы ведь не объяснили нам, — напомнилКрон, — каким образом она вообще попала к Виталию. Сомневаюсь, что онпрочесывать антикварные магазинчики в поисках этой вещицы.
— Он получил ее из Англии, — ответила АйшаКаримовна, — поэтому Виталию она была очень дорога.
— Понятно, — Крон кивнул, — он получил ее,но, повторяю, это не причина. Говорите, что знаете, Айша Каримовна, незаставляйте каждое слово вытягивать из вас клещами.
— Хорошо, — она кивнула, — я расскажу все,что знаю.
Она прикрыла глаза, немного помолчала, собираясь с мыслями,и начала рассказывать.
В тот вечер Виталий пришел в очень хорошем настроении. Быложивлен, без умолку болтал. Взяв за руку, усадил Айшу Каримовну рядом с собой иначал говорить, что в жизни каждого человека случаются перемены, но его жизньтеперь резко изменится, при этом он захохотал, закрутил головой и все повторял:«Надо же, а я никогда не мог даже представить себе такое». Затем он досталнебольшую вещицу с танцующей богиней.
Айша Каримовна немного обиделась, когда он заявил, чтоминиатюра предназначена ему и является для него очень ценной, а затем рассказалостальное.
Оказывается, у Виталия в Англии проживает дед. Самыйнастоящий, но о котором он ничего никогда не знал. Дед этот является отцом егоматери Алины Константиновны, о чем та сама и не подозревает. Но проживающая вРоссии дочь, которую господин Стептоун никогда не видел, его совершенно неинтересует, поэтому она может спокойно жить в своем неведении и дальше. НоСтептоуна интересует ее сын, то есть его внук, которого дед зовет в Англию. Тамон хочет показать ему все имущество, которое перейдет к русскому внуку послесмерти деда по завещанию, а также свою уникальную коллекцию.
Господин Стептоун просил Виталий приехать в Англию, чтобыпоселиться там и жить вместе с дедом, пока тот не умрет. И вот, чтобыновоявленные родственники узнали друг друга, Стептоун послал Виталию небольшойсувенир из своей коллекции, миниатюру из слоновой кости с танцующей богинейЛакшми.
Конечно, Виталий не собирался оставаться в России, если емупредставилась такая великолепная возможность уехать жить за границу, а крометого, его манила неожиданная перспектива богатого наследства. Виталий несомневался, что отец поддержит его и не станет препятствовать его отъезду.Каким-то образом надо уладить все с матерью, но Виталий и об этом не слишкомволновался. Его просто распирало от разных планов. Но он преподнес АйшеКаримовне еще одну новость. В Англию он хотел бы уехать с женой, поэтому решилжениться на ее дочери Ларе. Она не поверила своим ушам, пробовала возражать, ноВиталий ничего и слушать не хотел. Перед своим дедом он решил предстать вобразе благовоспитанного господина и добропорядочного семьянина. Лара подходиладля этой роли гораздо больше, чем Айша Каримовна.
Разумеется, она пробовала его уговорить. Убеждала, что семьястанет для него обузой, а Лара вовсе не та женщина, на которой он долженжениться. Но Виталий только смеялся, заявив в своей привычно-небрежной манере:«Ты просто ревнуешь к своей дочери. Брось. Когда мы поженимся и будем жить вАнглии, ты сможешь нас навещать».
После этих слов Айша Каримовна разрыдалась, устроила бурнуюсцену, но на Виталия ни ее слова, ни ее слезы, ни угрозы о том, что она всерасскажет дочери, не произвели никакого впечатления. Он только небрежно бросил:«Успокойся».
— Ты уже уходишь? — спросила Айша Каримовна.
— У меня дела, — заявил молодой любовник, — янавещу тебя на днях. Но хочу, чтобы все обошлось без слез и сцен.
Айше Каримовне ничего не оставалось, как смириться. Но онане хотела сдаваться и всеми силами противилась свадьбе. Однако Лара на ееувещевания только пожимала плечами. Несколько раз Айша Каримовна была близка ктому, чтобы все ей рассказать, открыть глаза, но останавливалась в последниймомент. Лара пребывала в блаженном неведении и продолжала готовиться к свадьбе.Айша Каримовна места себе не находила от ревности, ее грызла тоска, но онастаралась, чтобы окружающие не заметили ее состояния.
