Аплодисменты, последовавшие за этими словами, были громовыми.
– Королевой, – мечтательно произнесла сидевшая рядом Александра. – Ты бы хотела стать королевой бала, Кира?
Кира тяжело вздохнула. Не будет же она так очевидно врать?
– Конечно, – тихо сказала она. – Но ею будет аристократка. Ну, или кто-то из гостей.
– Только адептки Академии, – возразил Шон. – Я читал древние правила. Все адепты тайно пишут имена на бумажках, выбирают десять девушек, и победительницу из них выбирает лорд-ректор.
Кира перевела взгляд на стол старшекурсниц, где шептались Элейн и Мадлен. Самые аристократичные из всех будущих выпускниц Академии… и что уж там, самые красивые.
– У тебя тоже есть шанс! – азартно сказал Шон. – Тебя раньше не замечали, но с кольцом, что ты носила, и с тем, что ты настоящий донор Райли Хили – чёрт, Кира, ты можешь стать королевой бала! По-настоящему!
Кира невесело улыбнулась.
А ведь действительно. Если она станет одной из десяти, как может лорд-ректор выбрать не её?
Как-как, мрачно произнёс внутренний голос. Обыкновенно. Ещё и бросит что-нибудь ехидное по поводу обломанного ногтя или слишком непослушных волос, если они вдруг окажутся одни.
… Или нет? Ведь он всё ещё любит её.
Кира прикусила губу. Стать королевой бала…
– А что получает королева? – негромко спросила она. – Кроме общего восхищения, разумеется?
– Право носить тиару Академии до следующей королевы или до выпуска, – начал загибать пальцы Шон. – Престиж: даже не аристократку возьмут на работу секретарём главы Министерства, если девушка стала королевой. Личной помощницей, или там администратором… но сама понимаешь, что это значит.
Кира вспыхнула. Естественно. Юная королева Академии была штучкой, которую захотелось бы распробовать каждому.
– А ещё?
– Двойная стипендия на всё время учёбы. И семестр личных занятий с лордом-ректором, если только он не откажется.
Глаза Киры расширились.
– Это ещё зачем?
Шон коротко рассмеялся.
– Для расширения кругозора и повышения успеваемости, для чего ещё? Двести лет назад, когда принимались правила, у лордов-ректоров губа была не дура. – Он успокаивающе накрыл её пальцы. – Эй, Риаз, всё будет хорошо. Не думаю, что наш лорд-ректор этим занимается, так что тебе нечего опасаться, если ты победишь. За пять лет он не посмотрел ни на одну адептку.
Кроме неё.
– Семинары с лордом-ректором, – мечтательно произнесла Александра. – Наедине!
– Мечтаешь его соблазнить? – ехидно сказал Шон. – Впрочем, Кински и Хили могут. Вон как шепчутся.
Кира мрачно покосилась на Элейн, взгляд которой, устремлённый на лорда-ректора, был куда как недвусмысленен. Вряд ли жених Элейн это оценит, подумала Кира.
Но это не было её делом. Она могла лишь вздохнуть – и подумать о себе.
Думать, впрочем, было особо не о чем.
– Кстати, Алекс, – глаза Шона вдруг загорелись, – пойдёшь со мной на бал?
Александра удивлённо уставилась на него, потом её глаза тоже зажглись, и она, смутившись, кивнула.
– Да, – прошептала она.
Кира не смогла сдержать улыбки. Эти двое…
– Кира, – позвала её Александра, – а с кем ты пойдёшь на бал? С Райли?
Кира нахмурилась.
С Райли?
Нет. Райли дал своё молчаливое согласие на то, чтобы профессора пытали. И если предыдущие его проступки она кое-как могла понять, то это…
Даже идиот догадался бы, как будут проверять, что связь между профессором Деннетом и Райли пропала. Райли причинил боль не ей. Он довёл до грани жизни и смерти того, за кого она бы с радостью умерла сама.
Кира потрясённо ахнула. Неужели она действительно думала так? И готова была отдать жизнь за профессора Деннета? За Тёмного Лорда?
– Нет, – прошептала она. – За Дуайта – да, но не за него.
За ледяной голос из будущего, за голос того, кто был её пыточных дел мастером, она бы умирать не стала. Пусть даже ослепнув от слёз потом.
Или стала бы?
Кира запуталась в своих чувствах. Любить одну ипостась одного и того же человека и бояться другой, и всё это одновременно – разве это возможно?
Если бы только они не знали ничего, с тоской подумала она. Если бы не было видений прошлого и будущего, если бы она оказалась плохим, слабым, никуда не годным донором… ведь он любил бы её всё равно, правда?
… Возможно. Но у него не было бы возможности это выяснить. Тогда, в их первую встречу в подземелье, увидев глубину её способностей, профессор бы просто отпустил глупую девчонку, и ни разу бы о ней больше не подумал.
Её дар объединил их. И от этого было никуда не деться.
Кира поднялась из-за стола.
– Я пойду на бал одна, – негромко сказала она. – В конце концов, это не запрещено.
Шон и Александра посмотрели на неё как на сумасшедшую. Кира кивнула им, отнесла поднос к мойке и вышла из зала.
Дополнительный семинар по боевой магии был назначен сразу после обеда. Кира оставила все вещи в комнате, кроме ручки и конспекта. И даже они, Кира знала, обычно не были нужны для занятий с профессором: записывать пришлось бы совсем немного.
Она с грустью вспомнила их совместные занятия на зимних каникулах. Он знал, кто он, и пытался оберечь её от этого знания. Но у них всё равно вышли отличные дни вместе. Потрясающие. И даже нежданный визит лорда Хили это не изменил.
Кира вошла в аудиторию с чувством трепета. До начала семинара оставалось лишь полторы минуты, и она не хотела сидеть в одиночестве. Лучше было дождаться конца перерыва и войти почти одновременно с профессором.
Который уже стоял за кафедрой.
– Опоздания на моих семинарах не приветствуются, – отрывисто сказал он. – Противник не будет ждать, пока вы изволите привести себя в порядок перед зеркалом и доесть десерт.
Послышались смешки, направленные на Киру. Она открыла было рот, чтобы возразить, но поняла, что он был прав. Силой боевой магии была неожиданность, и только что он эту неожиданность им и устроил.
– Раз уж вы удостоили нас своим присутствием, мисс Риаз, – раздался его холодный голос, – думаю, самое время проверить, стоит ли допускать вас до занятий. Перечислите все руны второго круга.
Второй семестр. Самое начало. Кира помнила их наизусть.
– Фрер, Целар, Ассо, – Кира запнулась.
Ассо. Сердце. Руна, которую над её правой грудью начертил профессор Деннет. Руна, которая тлела под её мантией прямо сейчас.
– И, как я вижу, вы едва их помните, – прервал её профессор. – Право, я разочарован. Что ж, следующий вопрос. Сколько раз вы, адептка первого курса, практиковали ритуальную магию в боевых условиях в качестве донора? Насколько я успел заметить, у вас было шестнадцать семинаров на эту тему.
