— Да благословит вас Всевидящая Праматерь, — перекрестила руки, отдавая мне миску Ритара, а мою ему.
Деваться было некуда, пришлось взять, хотя эти манипуляции выглядели весьма странно, и наводили на подозрения. Но не выяснять же было прямо там, перед всей деревней, что это такое вытворила старушка. Греяны, между прочим, к еде не приступали, пока последний, а это всегда старейшина, не усядется со своей порцией.
Вернувшись на место, не замедлила прошипеть наемнику на ухо:
— И как это понимать? Что за шаманские штучки?
— Не обращай внимание. Я же говорю — на нее иногда находит, — попытался отвертеться айкар. Но не в этот раз точно.
— Иногда находит? Может она и ритуал какой-нибудь вдруг проведет, а я и не узнаю? — возмущалась, пока все усиленно жевали.
— Это просто благословение. Обмениваться едой принято у пар, ясно? Такая традиция, — раздраженно ответил мужчина. Шумно выдохнул и уже нормальным тоном добавил: — И не забывай, о чем я тебя просил. Заметь, просил, а не приказывал.
«Еще бы ты приказал!» — чуть было не ляпнула вслух. Но этого и не нужно было, воин как всегда понял по глазам.
После ужина вечерние посиделки продолжились танцами и всеобщим весельем. Несколько мужчин играли на барабанах, женщины в такт позвякивали браслетами на руках и ногах. Многие вышли в круг, ближе к костру, и отплясывали под ненавязчивый ритм ударных.
Ритар предлагал присоединиться, но мне совсем не хотелось двигаться. А вот наблюдать за радостными греянами, было очень интересно. А еще косить на айкара и не переставать удивляться. Такой непохожий на местных жителей и одновременно свой.
— Как вышло, что Линая — твоя бабушка?
Наемник ответил не сразу. Задумчивый взгляд скользил по танцующим, затем мужчина вздохнул и нехотя начал рассказ.
— На самом деле здесь нет ничего удивительного. Ты ведь знаешь, что кочевники раньше часто между собой враждовали?
Молча кивнула. Кочевых племен было гораздо больше, чем сейчас, им приходилось часто бороться за постой на понравившемся куске земли. Одно племя могло запросто напасть на другое, либо убить всех, либо забрать кого-то рабами — что было нужней: богатая земля или рабочие руки, а может и то, и другое.
— Так вот, одно племя как-то остановилось недалеко от Тель-Минара. Вели они себя неагрессивно, с греянами не враждовали, но и не сближались. Долго стояли на одном месте, вырастили урожай, даже сколотили несколько хижин. Пока однажды не пришло другое племя. Они напали ночью, пока люди спали, и всех убили. Сбежать удалось лишь одной женщине с младенцем. До греян она добраться не успела, стрела настигла раньше, а ребенок выжил. Пролежал до вечера следующего дня в сон-траве, пока на него не наткнулись хвостатые. Кочевники к тому времени уже ушли, оставив пепел от хижин, пустое поле и трупы.
Греяны всех похоронили, а младенца взяла Линая. Тогда она была молода и одинока. Полгода как погиб на охоте ее муж. Детей завести они не успели, поэтому ребенка кочевников было решено отдать ей. Она и заботилась о нем как о своем собственном и любила как родного. Это был мой отец.
Ритар невидящим взглядом смотрел вперед. А я переваривала услышанное. Какая грустная история. Но теперь понятно, почему я приняла воина за кочевника. Хотелось еще узнать о родителях мужчины, но я долго сомневалась, не будет ли чрезмерным мое любопытство. В конце концов решила, что к резким отказам айкара я уже привыкла, а вот подобное настроение у него бывает нечасто.
— А твоя мама?
Ритар бросил на меня короткий взгляд и отвернулся.
— Она из северян. Из Листана.
Я затаила дыхание. По спине прокрались мурашки, а в мыслях появилась добрая сотня вопросов. Листан — соседнее с Верстаном государство. Получается, мы идем туда? Там живет Ритар? Шестеренки в голове уже заработали, выстраивая новый план. От Листана до моего дома два-три дня пути. Возможно, получится уговорить… хотя бы на день…
— Отец ушел от греян, когда ему исполнилось двадцать пять, — ворвался в мои размышления голос наемника, и пришлось усилием воли заставить себя сосредоточиться на его словах. — Хотел путешествовать, посмотреть мир. Его странствия закончились в Листане, когда он встретил мою мать, — Ритар сорвал травинку и отщипывал от нее кусочки, пребывая мыслями в своих воспоминаниях. — Они поженились, приезжали несколько раз к Линае, пока однажды бабуля не запретила им уезжать, потому что мать оказалась беременна. Родители прожили у греян несколько лет, пока я не подрос, а потом вернулись в Листан.
— А где они сейчас?
Мужчина выбросил последний кусочек, облокотился на колени и сцепил руки в замок. Он весь будто сгорбился, плечи опустились.
— У отца была кузница, — угрюмо продолжил айкар, а у меня сердце сжалось от тревожного предчувствия. — Как-то в городе проездом была банда наемников, хотя походили они на разбойников с тракта. Кутили несколько дней, отмечали удачное дело. Отец подковывал им коней. Одному из них что-то не понравилось, завязалась драка. Мать отправила меня за помощью. К тому времени, как я привел стражей, родители были мертвы. Наемники подожгли дом и сбежали. Стражи смогли поймать только одного из пятерых. Мне тогда было восемь.
Я молчала, оглушенная рассказом, испытывая неловкость от того, что из праздного любопытства затронула столь больную тему. Перед глазами стояло видение маленького мальчика, который в один миг потерял все: семью, дом. Мне хотелось как-то утешить Ритара, облегчить боль его утраты — а она до сих пор сидела занозой внутри, там, за сухими рублеными фразами, — но я не решилась. Не была уверена, что мужчина примет мое сочувствие и поймет его правильно. Оставалось только постепенно свести разговор на нет, чтобы эти последние слова не витали между нами.
— Ты жил с бабушкой?
— У тетки, сестры мамы. Она взяла меня к себе только потому, что соседи пристыдили. Наши семьи никогда не ладили. Я не выдержал у нее и полгода. Сбежал. Некоторое время бродяжничал, но судьба быстро свела с парнями из трущоб. Кусок хлеба, крыша над головой, пусть и худая, мне этого было достаточно. А расплачивался содержимым чужих карманов.
Вор. Конечно, что еще могло ждать ребенка на улице. Каждый выживает, как может.
— Почему Линая не забрала тебя?
— Она пыталась. Сама не могла осилить поездку, послала помощников. Они приезжали к тетке, но я к тому моменту уже сбежал. А когда узнал, что ищут, меня не отпустили. В братство легко попасть, но невозможно уйти оттуда. Я много раз пытался, но удалось лишь спустя два года. Тогда я был зол на весь мир, на богов, на Линаю, что не смогла найти, на себя, что так попался. Уехал с торговцами в Мартилью. Работал за еду в кабаке и жил мечтой поскорее вырасти и отомстить за родителей. Пока однажды к нам не нагрянул один вейн из соседнего довената*. Не знаю, что меня дернуло полезть к нему в карман… Наверно, боги нашептали. Вейн поймал меня за руку, но вместо того, чтобы высечь, предложил пойти к нему слугой. Чем только думал? Так я получил работу, кров и шанс на новую жизнь.
