Через некоторое время шум стих, а чуть позже они услышали топот копыт.
Звук усилился и приближался. Денни и Иезабель старались прижаться и стать как можно меньше за маленьким кустом, который служил им укрытием. Бандиты пересекали низину как раз над ними, когда неожиданно один из отставших грабителей обнаружил их. Его крик, привлекший внимание других, был передан вперед, пока он не достиг ушей нового вожака, и вот уже вся банда возвратилась, чтобы узнать, что нашел их соплеменник.
Бедный Стрелок и Иезабель. Их счастье было таким коротким. Их новое пленение было таким унизительным. Сломленные и подавленные, они вскоре были на пути в деревню под стражей двух черных головорезов. Связанных по рукам и ногам, их бросили в хижину, ранее занимаемую Капиетро, оставив без пищи и воды на куче грязных половиков и тряпья, которые валялись на полу.
Около них лежало тело итальянца, которое его компаньоны, торопясь поймать убийцу, не успели убрать.
Он лежал на спине, уставившись мертвыми глазами в потолок. Никогда в жизни Денни Патрик так не падал духом, как сейчас. Может быть, это произошло потому, что никогда в жизни он не был так счастлив, как в тот короткий миг встречи с Иезабель.
У него пропала всякая надежда на будущее, так как он опасался, что без тех двух людей он не сможет заключить сделку с этими черными невежественными людьми о выкупе, который бы он с радостью заплатил, чтобы освободить Иезабель и себя.
— Вот вам и гараж, и заправочная станция, и квартира, — сказал он печально. — Все уплыло, но ты со мной.
— Да, я с тобой, — подтвердила золотоволосая девушка. — А остальное мне безразлично.
— Это прекрасно, крошка. Но от меня мало толку. Я связан, как рождественский подарок. Шикарную постель они мне приготовили. Такое чувство, как будто лежишь на кухонной плите.
Он перекатился на бок ближе к Иезабель.
— Так будет лучше, — сказал он. — Интересно, чего они ко мне привязались?
— Может быть, твой друг придет и освободит нас? — предположила Иезабель.
— Кто? Смит? Чем он освободит нас? Детским пистолетом?
— Я думала о другом, о котором ты мне рассказывал.
— О, Тарзан! Если бы он знал, что мы здесь, он бы пришел и раскидал этот хлам одной рукой и выбросил бы всю банду за забор. Жаль, что его нет. Это единственный настоящий парень, без всяких "но".
В это время в хижине на окраине деревни находился тот, кого так желал видеть Стрелок, связанный как Стрелок и такой же беспомощный. Он постоянно и упорно пытался расслабить ремни, связывавшие его запястья.
Долгий путь подходил к концу, а гигант не оставлял своих попыток освободиться.
Ремни были прочные и хорошо закреплены, но мало-помалу он почувствовал, что они ослабевают.
К вечеру новый вожак возвратился с отрядом, который искал Стабуха. Они не нашли его, но обнаружили лагерь лорда Пасмора, и сейчас бандиты обсуждали план нападения на него.
Они подъехали к лагерю недостаточно близко, и потому не узнали, какое количество вооруженных туземцев было в лагере.
Но они увидели Смита и леди Барбару и будучи уверенным, что в лагере больше белых нет, колебались, нападать на лагерь или нет, так как завтра намеревались направиться в обратный путь в Абиссинию.
— Мы убьем белого, который у нас сейчас, — сказал вожак и возьмем двух девчонок и Тарзана. За него дадут хороший выкуп, а за девчонок хорошую цену.
— А почему бы не оставить девчонок для себя? — предложил один из грабителей.
— Мы продадим их! — отрезал вожак.
— Кто ты такой, чтобы приказывать нам, как поступать? — спросил тот же бандит. — Ты не вожак.
— Да, ты не вожак, — прорычал второй бандит, поддержавший первого.
Новоявленный вожак подскочил, как разъяренная кошка, ко второму бандиту, еще не знавшему о его намерении. На мгновение нож блеснул в пламени костров и пал с ужасной силой на голову жертвы.
— Так кто я? — повторил убийца. Он вытер окровавленное острие об одежду убитого им человека.
— Я — вожак!
Он посмотрел кругом на угрюмые и злые лица.
— Есть еще кто-нибудь, кто хочет сказать, что я не вожак?
Возражений не последовало. Нтейл остался вожаком банды.
А внутри хижины вот уже целый день лежал связанный, без воды и пищи человек-обезьяна, пытавшийся ослабить ремни. Через минуту он развязал ноги.
С тихим рычанием он поднялся и подошел к дверному проему. Перед ним простиралась деревня. Он видел, как бандиты сидели, ожидая, когда рабы приготовят пищу. Неподалеку находился забор. Они, должно быть, увидят его, если он подбежит к нему. Ну и пусть.
Он исчезнет, пока они одумаются. Возможно, в него и выстрелят. Но этим утром они стреляли в него много раз, и ни одна пуля не задела его.
Он вышел из хижины, и в тот же самый момент чернокожий вышел из хижины рядом и увидел его. С криком, предупреждавшим его собратьев, человек бросился на пленника. Сидевшие у костров вскочили на ноги и побежали к ним.
Иезабель и Денни в своей хижине-тюрьме слышали суматоху и гадали о том, что же происходило.
Человек-обезьяна схватил черного, который пытался остановить его, и использовал его, как щит, быстро отступая к забору.
— Не двигайтесь! — приказал он приближавшимся бандитам на их собственном диалекте. — Не двигайтесь или я убью этого человека.
— Пусть он убьет его, — прорычал Нтейл. — Он не стоит выкупа, который мы теряем.
Подбадривая криком своих сторонников, он быстро ринулся вперед, чтобы перехватить человека-обезьяну. Тарзан был уже около частокола, когда Нтейл бросился на него. Тарзан схватил сопротивлявшегося черного, поднял его над головой и швырнул в вожака. Когда оба упали, он подбежал к забору. Подобно обезьяне, он быстро вскарабкался на высокий барьер. Несколько выстрелов сопровождали его, но он уже был на земле с обратной стороны и исчез в сумерках наступавшей ночи.
Длинная нескончаемая ночь плена тянулась, Иезабель и Стрелок лежали так, как были брошены без воды и пищи, а молчаливое тело Капиетро смотрело вверх.
— Я бы ни с кем так не обращался, даже с крысой, — сказал Стрелок.
Иезабель поднялась на локте.
— Почему бы нам не попробовать?
— Что? — спросил Денни. — Я готов на все!
— То, что ты сказал о крысе, навело меня на одну мысль, — сказала она. — На земле Мидиан много крыс. Иногда мы ловим их. Они очень хороши для пищи. Мы ставим ловушки, но, если мы не убиваем их сразу же, как только поймаем, они прогрызают себе путь к свободе. Они перегрызают веревки, которыми связаны ловушки.
— Ну, и что из этого? — спросил Денни. — Что ты хочешь сказать? Я не понимаю. У нас нет крыс, а если бы мы и имели их, я не думаю, что я стал бы их есть, крошка. И я не знаю, чем бы они помогли нам в нашем положении.
