Пользуясь заторможенностью Рысёнка, вновь запустила пальцы в шёлк его волос. Как же он мне нравится. Так бы и затискала.
Рысёнок поймал мою ладонь, быстро чмокнул:
— Спасибо.
— За что? — не поняла я, продолжая неприкрыто любоваться мужем.
— За поддержку.
Эх, не переоценивай меня, Рысёнок. Я не пощажу твоих чувств. Впрочем, прямо сейчас я не признаюсь, что очень скоро доведу задуманное до конца, а потом заманю тебя в храм Тьмы и представлю богине. А там… Мне жаль.
Мы просидели в столовой около часа. Кай о чём-то размышлял. О Свете и Тьме, наверное. Я не спрашивала, просто была рядом. Кай снова поднёс мою ладонь к губам, быстро поцеловал и со вдохом отстранился.
— Знаешь, я всё-таки перечитаю Алосорский корпус ещё раз.
— Иди, — легко согласилась я, потому что мне давно пора своими делами заняться.
Из столовой мы вышли вместе. Рысёнок повернул в библиотеку. Я же прислушалась к чутью. Леди Каэль в кабинете, но не одна, с дворецким. Ждать, пока свекровь освободится, не с руки. Я и так слишком много времени потратила. Нет уж. Я взбежала на второй этаж и решительно постучалась:
— Простите, что помешала.
Дворецкий при моём появлении тяжело поднялся со стула. К лекарю бы ему… Впрочем, не моего ума дело.
— Леди Каэль, буквально на пару слов. Ещё раз простите.
— Конечно, Шани. Брайт, оставьте нас пожалуйста.
Дворецкий без единого возражения вышел, однако неприязнь я уловила. А ещё я уловила, что, захлопнув дверь, мужчина потопал на месте, имитируя уход. На деле же он остался подслушивать.
— Леди Каэль…
Я знаками показала, что у нас остались лишние уши. Свекровь понятливо кивнула, но предпринимать ничего не стала, поманила меня к себе, мол, пошепчемся. А почему бы слугу на горячем не поймать? Наверное, есть причины. И вообще, с дворецким пусть свекровь разбирается. Если надо — помогу, но лезть точно не стану. Я обогнула стол и склонилась к женщине. Мне всего-то сказать, что поместье я ненадолго покину и очень надеюсь, что во время моего отсутствия Кай не наделает глупостей, присмотреть за ним надо. Нет, я понимаю, Рысёнок взрослый мужчина, но…
— Хорошо, Шани, — довольно громко пообещала свекровь. — Пригласи, пожалуйста, Брайта, — а шёпотом добавила. — Удачи.
Дворецкий быстро отступил от двери. Когда я вышла, своего разочарования он ничем не показал. Эх, внимательнее с ним надо.
В спальне я быстро сменила утреннее платье на дорожный костюм, прикинула, как выйти из дома, чтобы никто не заметил. Через сад, наверное. Самый неприятный участок — открытое пространство до леса. Но не ночи же ждать. Ещё вариант: травы нарвать, замаскироваться и ползком пробираться. Но время… Пойду открыто. Единственное, что я сделала — попыталась изобразить юную леди на прогулке. Я не спешила, время от времени наклонялась за цветами и шла не по прямой, а зигзагами.
Едва лес скрыл меня от чужих взглядов, я прикинула направление и побежала. Если моё предположение верно, то жрец и сопровождающий его лорд Бжерет сразу после проведения ритуала над моей могилой повернут обратно в столицу. Они не ждут моего появления, а следовательно, выберут самый короткий маршрут, и на дороге я их встречу.
А вот не надо чужие могилы раскапывать. Как будто я не понимаю, что они проверят, одна я встала или мама тоже. А если они отправятся проверять могилы всех убитых тёмных жриц? Тогда точно перехвачу до столицы.
Я отдалась бегу. Ноги мягко пружинили, я вновь поймала коварное ощущение полёта. Быстрее! Игольник, мох, разнотравье. Стволы деревьев словно размазываются и превращаются в сплошную стену. Я бежала, вкладывая в бег всю себя. Время, оно вновь играет против меня. Впрочем, как всегда.
Быстрее, быстрее!
До нужного тракта я добралась незадолго до вечера. Выпрыгивать на дорогу, разумеется, не стала. Осталась в тени густых кустов, выбросила остатки потрёпанного букета, привычно сосредоточилась на ощущениях. План прост — мне нужен ближайший трактир, а точнее, трактирщик. В кошельке приятно звенит, так что беседа ожидается взаимно приятной.
Направо? Налево? Направо!
Я отступила от дороги подальше и снова припустила по лесу. Бежала гораздо медленнее, постоянно прислушиваясь к окружающему пространству. Тянется припозднившийся обоз. Кто-то в одиночку бродит в лесу. Странно. Впору пойти и посмотреть.
Отвлекаться я не стала. Не до любопытства сейчас. Лучше подумаю о «дырах» в плане. Войти в трактир, отозвать хозяина в уголок… и стать главной сплетней недели — одинокая леди в пешем походе. И растреплет обо мне отнюдь не трактирщик. Всем рты не заткнуть. То есть заткнуть, но не хочу я столько трупов. Не хо-чу. Доброй я стала в последнее время. Что любовь с нежитью делает… Стоп. Тьма! Нет, нет и нет! Не влюблена я. Просто… Кай мне нравится. Это всё инстинкты виноваты.
Траш.
Глава 24
Здание трактира, бревенчатое, добротное, чем-то напоминало крепость. Хозяин — отслуживший военный? Возможно. С таким договориться труднее. Или нет. Я присматривалась, прислушивалась, принюхивалась. В трактире в основном люди, но есть и нелюди, причём один, когда я задержала на нём своё внимание, насторожился. Плохо дело — в трактир соваться нельзя даже ночью. Рискну, конечно, куда я денусь.
Придумать бы обходной путь, дождаться, когда кто-то окажется на улице один. А толку? Мне трактирщик нужен, а не обозник. Траш.
Сумерки сгущались, запад окрасился в багрянец. Идей не было. Я неподвижно лежала в траве и утешала себя лишь тем, что до поместья не один день пути. Без сна и отдыха живым дорогу не выдержать, а значит Бжерет и жрец сейчас устраиваются на ночёвку, тем самым даря мне дополнительные часы.
Вдали послышался шум. Наконец-то! Караван, который я обогнала, по моим расчётам должен был давно появиться. Я уж начала подозревать, что обозники зачем-то решили разбить лагерь в лесу. Нет, появились, уставшие, пропылённые, потрёпанные. От некоторых телег ощутимо тянуло кровью. Значит, на дневном переходе караван попал в передрягу. Так близко к столице?!
Внезапно я учуяла знакомый запах. Посторонние мысли разом вылетели из головы, я аж вперёд подалась, пробуя воздух. Сегодня мне везёт — среди обозников Малье Травит, тот самый мальчишка, которого я от разбойников спасла, сын купца. Нападение на обоз не случайно, снова покушение? Вероятно. Я поднялась, отряхнулась и, держась тени, вышла на площадку. Обозники устало распрягают лошадей, бегло осматривают повреждения телег. Им не до меня. Мазнут взглядом — подумают, что из трактира.
— Вечер, — заступила я мальчишке дорогу.
К нам тут же дёрнулся один из наёмников, но Малье знаком показал, что всё в порядке.
— Г-госпожа?
— Узнал, — нежно улыбнулась я, подхватывая паренька под локоть.
