Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
Через четверть часа мы присоединились к остальным участницам. Девушки уже сидели за большим круглым столом в одной из просторных беседок сада. Наставницы, по обыкновению, расположились за соседним столом и, поглядывая на своих подопечных, неспешно пили чай.
Я замерла на ступеньках, поймав на себе заинтересованные взгляды.
– Все будет хорошо, ваше величество, – Аида задорно подмигнула и, сжав мою ладонь, легонько подтолкнула вперед.
Величество. Как же…
Расправив плечи, я улыбнулась:
– Доброе утро, ифа Орнелла, дамы.
Девушки растерянно кивнули, переглянулись. Они не знали, как реагировать на мое появление, да что там, даже ифа Орнелла оказалась к этому не готова. Положение спасла Ермина.
– Садись сюда, Эйвери! Расскажи, как вам удалось спастись от мятежников?
Бойкий голос девушки вывел присутствующих из оцепенения. Они ожили, начали задавать вопросы.
– Дамы! Дамы! – ифа Орнелла снова призвала всех к порядку и, пока я располагалась за столом, произнесла вдохновляющую речь. – Будем благоразумны! Эйвери пришлось несладко. Их с его величеством Ренальдом едва не убили. Оставим ваше любопытство. Одна из вас – будущая королева Таврии. Вы должны понимать, что корона – это не привилегия. Это ответственность. Это груз и бремя! Это необходимость отречься от своих потребностей и ставить благо народа выше собственного. Мы переживаем тяжелые времена. Мятежники, болезнь горячо любимого всеми короля Керфорда, присутствие окт Рамесов, которые, как вам известно, заявляют права на престол. В это непростое время нам как никогда необходимо быть собранными, проявить свои лучшие качества! По просьбе Сената и его величества лично, было принято решение ускорить отбор. Отныне не будет привычных этапов. Каждый день, каждый ваш выход в свет, каждое слово, каждый взгляд – все будет оцениваться, все может стать причиной вашего исключения из отбора или повышения вашего положения в рейтинговой таблице.
Женщина замолчала и окинула внимательным взглядом притихших девушек.
– Рейтинговой таблице? – негромко спросила Раяна.
– Да. Отныне мы будем оценивать вас по балловой системе и каждое утро ваши наставницы будут приносить список. Сегодняшняя фаворитка завтра может стать одной из последних.
Сибриэлла вызывающе громко хмыкнула и бросила ехидный взгляд в сторону Агаты. Все сомневались, что ее можно сбросить с лидирующих позиций.
– Самое ответственное испытание, которое во многом определит финалисток отбора, начнется прямо сегодня.
У меня дрогнуло сердце, потому что я догадывалась, о чем говорит распорядительница. Все догадывались. Агата нервно сжала салфетку и подарила мне гневный взгляд.
– Испытание семенем, – выдохнул кто-то едва слышно.
– Верно. Испытание семенем, – гордо подняв подбородок, произнесла распорядительница. У этой женщины есть чему поучиться. Даже о таких деликатных вещах она говорит смело, открыто, с гордо поднятой головой, не теряя достоинства. – Оно будет проходить для двух девушек в день.
– А король-то справится? – усмехнулась Ермина, встретив недовольный взгляд распорядительницы. Если честно, где-то на задворках сознания у меня мелькнул тот же вопрос, но я постеснялась признаться в этом даже самой себе. Если все будет проходить так, как я думаю, то Ренальд должен быть очень выносливым, чтобы… Самому справиться с этим испытанием!
– Вопрос очень специфический, – резко заявила ифа Орнелла. – Поэтому более точной информации у вас не будет. Сегодня испытание пройдут Раяна и Светлозара. Завтра – Агата и Гарая. На третий день…
С каждым новым словом распорядительницы мое сердце стучало все громче. Кровь шумела в голове, на лбу проступила испарина. Это испытание станет для меня самым сложным, в этом я не сомневалась. Не знаю, как именно оно будет проходить, но мне придется так или иначе переступить через себя. Поставить наши отношения с Лаэртом под удар…
– И завершит испытание Эйвери Ромер, – распорядительница закончила и замолчала, глядя на меня. – Теперь, когда самый тревожный вопрос решен, можете приступать к чаю. Обсудим приятные моменты и предстоящие испытания.
– Но вы же сказали, что привычных испытаний не будет? – Сибриэлла поднесла к губам изящную фарфоровую чашечку и сделала небольшой глоток.
– Привычных не будет, но это не значит, что испытаний не будет вовсе!
Я положила на тарелку сырники, полила их сгущенкой и, аккуратно отламывая вилочкой, кушала, слушая распорядительницу.
– Королевское восхождение было прервано. Из соображений безопасности это испытание отменяется и будет заменено другим королевским испытанием. Каждая из вас должна разработать проект по улучшению жизни в Таврии. Социальная сфера, экономическая, культурная – вы вольны выбирать что угодно. Но я сразу предостерегу вас от спекуляции на тему бездомных животных, сирот и инвалидов. Вы будете представлять свой проект королю… Простите, бывшему королю Керфорду и королеве Айсефлоре. Монархи пропустят лишь те идеи, которые действительно могут принести пользу нашему королевству. Лучшие проекты будут представлены Сенату и получат финансирование.
У меня пропал аппетит, а спина покрылась мурашками. Я знала, какой проект представлю! У меня появился реальный шанс повлиять на будущее десятков тысяч детей по всей Таврии! Усыновление! Я просто обязана попробовать убедить королевскую чету и Сенат в том, что эти изменения необходимы!
Девушки оживились, их глаза заблестели. Кажется, многим было что сказать и предложить. Мы все из разных сословий и нам известны проблемы разных слоев населения. Это и хорошо! Если каждая девушка будет искренней, мы можем получить уйму полезных идей!
– В этом деле вам помогут наставницы! Через них вы можете получить консультации от нужных специалистов. Но я спешу предупредить, что каждая из вас находится под постоянным контролем. Не пытайтесь забрать чужие идеи! Будь то ученые мужи, ваши консультанты или другие участницы. В случае бесчестных поступков, девушка, уличенная в воровстве идеи, будет исключена. Даже, если она пройдет проверку семенем! Будущая королева не может быть воровкой.
Я слушала вполуха, уже прорабатывая в голове детали и аргументы. Конечно, без помощи Ренальда мне не обойтись! Если он не поддержит мою идею, если не смогу убедить его, то нечего надеяться, что удастся достучаться до его отца и уж тем более Сената.
– Вижу, эта новость вас взбодрила! Замечательно! Советую хорошенько подкрепиться, потому что вам, девочки, ближайшие четыре дня не светит и минуты покоя! Помимо того, что вы должны разработать и представить королевской чете свой проект – сроки не ограничены, но чем раньше, тем лучше для вас же – каждая примет участие в подготовке к предстоящему балу!
Пожалуй, новость о бале затмила по восторгам предыдущую. Здесь уже восхищения потекли рекой, а я принялась за сырники. Голод давал о себе знать. Организм, изможденный за последние дни, требовал подпитки. Сама же говорила Ренальду, чтобы думал о себе, а только появилась возможность помочь деткам, как обо всем забыла. Сначала хорошо покушаю и сразу же сяду разрабатывать проект! Немедленно!
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
