Глава тридцать четвертая
Алексия собрала их немногочисленные с Эбби пожитки, и теперь помогала Дани собирать вещи Джувенела. Их тоже было немного — Скользящие привыкли и к постоянным странствиям по Бездне, и к тому, что в любой момент может возникнуть необходимость сорваться с насиженного места. Поэтому даже имея постоянное убежище, Скользящие часто прятали свои вещи в межпространстве.
— А если их найдут другие Скользящие? — поинтересовалась Алексия у Дани.
— Вообще такое случается крайне редко — мы можем, скажем так, заворачивать предметы в ткань реальность, делая их фактически невидимыми. К тому же, у Скользящих существует свой собственный кодекс, и большинству совесть не позволяет взять спрятанную в межпространстве вещь.
Алексия недоверчиво хмыкнула. Сразу вспомнилась Ивэн — бывшая ученица и, по всей видимости, подруга Джувенела. Ради того, чтобы завладеть Танцующим Лезвием, она держала в заложницах ее и Абигайл. Вот тебе и кодекс Скользящих.
Словно в унисон ее мыслям, взгляд Алексии наткнулся на Бьянмарн, притуленный к кровати Джувенела. Горло словно кислотой обожгло. Она смотрела на меч, вдруг потерявший своего хозяина. Не подозревая, какие эмоции обуревали ее в этот миг, Дани сказала:
— Думаю, лучше тебе взять его пока себе. Ты ведь неплохо обращаешься с оружием?
Вместо ответа Алексия просто кивнула. Шагнула к кровати, и Бьянмарн тут же заволновался в ножнах — почувствовал такую близкую и такую манящую кровь. Подошла ближе — меч и вовсе выскочил из ножен и затанцевал в воздухе. Дани испуганно отшатнулась.
Алексии удалось поймать Бьянмарн, который, даже оказавшись в ее руках, продолжал неистово вырываться. Но она знала, что ей нужно делать, и уверенным жестом провела острием по ладони. Как только лезвие окропилось кровью, Танцующее Лезвие тут же замерло в ее руках.
— Здорово, — восхитилась Дани. — Кажется, он признал в тебе хозяйку.
— Временную, — поправила ее Алексия. — Как только мы освободим Джувенела, я верну ему Бьянмарн.
— Конечно. — Целительница ободряюще ей улыбнулась. — Мы освободим и его, и твоего отца. И остальных пленных Венетри.
Алексия, почти ее не слыша, неотрывно смотрела на пустую кровать. Тоска и тревога сплелись в ее душе в тесный ком, заполнивший ее от края до края, и мешающий дышать. Страх за Джувенела поедал ее изнутри, кроша душу на части.
— Все… в порядке? — осторожно спросила Дани.
Алексия помотала головой.
— До того, как Джувенел отправился к Венетри вместе с Шеланой, я… говорила с ним. И я… сожалею о тех словах, что тогда сказала. Точнее… Я действительно так думала, но жалею, что сказала их именно тогда, накануне случившегося. До того, как он пожертвовал своей свободой и Печатью Силы ради моей жизни. А теперь меня не покидает мысль: что, если что-то случится — со мной или с ним, и эти слова, холодные, острые, жалящие, станут последними, что он от меня услышал?
Дани подошла к ней вплотную, крепко сжала ее ладонь.
— Этого не произойдет. Потому что оба вы останетесь живы.
Алексия кивнула. Постояв несколько мгновений, направилась к выходу из комнаты — все вещи Джувенела и остальных ребят были собраны.
— Алексия, подожди.
Она обернулась. Дани протягивала ей сложенный вдвое листок. Покраснев, отвела взгляд.
— Кажется, это тебе. Я нашла под подушкой Джувенела.
Руки подрагивали от нетерпения, когда Алексия разворачивала записку. В ней было всего несколько слов.
«Потому что люблю. Д.»
Буквы расплылись, и в первое мгновение Алексия даже не поняла, отчего так случилось.
Он ее любит. Джувенел действительно ее любит.
— Он знал, — прошептала Алексия. — Знал, что однажды за Печатью Силы придут. Он был готов к этому.
Ошеломленная, она вышла из комнаты, крепко сжимая в руках записку. Ей казалось, что кожей она чувствует жар, исходящий от этих слов. Жар, на который пока робко и пока недоверчиво откликалось ее собственное сердце.
Настало время покинуть форт. На первом этаже собрались все его обитатели — даже Вейн, которого Дани наотрез отказалась прятать в межпространстве.
— Рейнара, ты же знаешь, он как дитя! Он пугается всего нового и неизведанного! — горячо убеждала она мага вуду.
— И, как любого ребенка, тварям Бездны или человеческим тварям, зовущим себя Венетри, его будет очень легко убить.
— Эй! — протестующе воскликнула Алексия, глазами указывая на стоящую рядом Эбби.
Рейнара закатила глаза и что-то пробурчала себе под нос.
— Я этого не допущу, — твердо ответила Дани. — Я всегда его защищаю. А если ему действительно будет угрожать смертельная опасность — спрячу его в межпространстве. Но он боится его и каждый раз норовит выскользнуть оттуда!
Наконец все спорные вопросы были улажены, и странная компания покинула свое убежище, держа путь в лабораторию Венетри.
Из-за того, что единственная, кто знал дорогу туда, не была Скользящей, им пришлось путешествовать пешком. Это наверняка казалось им странным, даже непривычным. Алексия представляла, как они, словно птицы в небе, скользят по межпространству, легкие, невесомые, как по сторонам мелькают пейзажи, сливаясь в бесформенное пятно. Ей бы хотелось стать частью этого мира — изнанки Бездны, но… Бездна не привыкла так легко разбрасывать свои дары.
Размышления Алексии были прерваны странным звуком — свистом рассеченного воздуха. В тот же миг из ниоткуда появился поджарый мужчина с мечом наперевес, следом — молодой брюнет с парными клинками. Спустя мгновение из межпространства появился и третий, безоружный, но со странными символами на обеих ладонях.
— Ассасины Венетри! — прошептала Дани, разом побледнев. Казалась, каждая схватка для нее сродни первой. Алексия понимала: это оттого, что она может только защищаться, но не нападать.
Дани подбежала к Абигайл, схватила ее за руку, и исчезла, чтобы несколькими мгновениями позже появиться уже без нее.
Поразительно, но первым, кто среагировал на появление противников, был Вейн. Он шагнул вперед, подволакивая не сгибающуюся больше ногу, и здоровой — относительно здоровой — рукой шибанул ассасина по боку. Тот отлетел на пару шагов, но тут же вскочил и ринулся в бой. Он занес над Вейном меч, но подскочивший вперед Вецвольд, с лязгом, сопровождающим соприкоснувшиеся клинки, отбил атаку.
Пока Дани ревностно следила за Вейном, Рейнара вынимала из сумки своих верных восковых куколок и тонкую иглу. Алексия, призывая воздушную стихию и сплетая из нее прочную, но невидимую веревку наподобие лассо, внимательно следила за действиями Рейнары. Магия вуду действительно была тонкой и деликатной и… небыстрой. Зато когда черноволосая Скользящая насквозь пронзила сердце ассасина Венетри, тот рухнул замертво.
