В то время как безумный страх охватил Зизи, который инстинктивно закрыл глаза и больше не вырывался из боязни получить несколько сильных ударов, он почувствовал, как что-то холодное положили ему на лоб.
Гаду медленно заговорила.
– Зизи, – сказала страшная женщина, – не надо бузить. Если ты будешь орать, кричать, если захочешь улизнуть, я пущу тебе пулю в лоб… Ты понял?
Зизи понимал это очень хорошо, так как догадался, что к его лбу был приставлен револьвер.
– Боже мой, что вы от меня хотите? – прохрипел он наконец.
Гаду продолжала:
– Видишь эту лестницу? Тебе надо по ней подняться… Наверху ты окажешься на большом чердаке, оставленном Компанией омнибусов… Кореши пойдут за тобой… Ты их проводишь до тюрьмы, где сидит девчонка, которую удерживают Бедо и Тулуш… Это все, что от тебя надо… Когда ты покажешь, где она, можешь сматываться… Ну, идешь?
Разумеется, Зизи очень хорошо понимал в этот момент, что от него хотела Гаду.
«Черт подери! – подумал несчастный грум. – В какую скверную историю я впутался! Ах! И что меня дернуло вести разговоры с Гаду!»
Но отступать было некуда.
Гаду продолжала его сильно трясти, спрашивая:
– Ты понял? Собираешься идти, черт побери, или я тебя укокошу?
Зизи, не колеблясь, решил повиноваться.
«Издохнуть, это мне ни к чему! – подумал он. – Сначала я поднимусь на чердак… Потом удеру…»
Было темно, еще темнее, чем минуту назад, так как дождь удвоил свою ярость.
Зизи, глаза которого часто мигали, внезапно увидел прямо перед собой круг света. Потайной фонарь, внезапно раскрытый, освещал первые ступени приставной лестницы. Гаду толкнула грума.
– Поднимайся, черт возьми! И пошевеливайся!
Зизи убедился, бросив беглый взгляд, что бежать было невозможно.
Его окружали мрачные силуэты…
При свете лампы сверкнуло что-то блестящее, что он принял за лезвие ножа…
– К чертям! – начал Зизи, зубы которого стучали.
– Поднимайся! – еще раз повторила Гаду.
Тогда Зизи начал подниматься…
Лестница, по которой он карабкался, сгибалась вначале под его тяжестью, затем под тяжестью тех, что шли за ним… Взбираясь вверх, Зизи обернулся.
Свет потайного фонаря сопровождал его подъем по лестнице. Очевидно, фонарь нес один из тех, кого он должен был провести…
– Поторапливайся, негодяй! Идем! Смелее!
– Если ты собираешься улизнуть, я воткну тебе в затылок нож!
Зизи услышал угрозы, произнесенные позади. Страх подстегивал его, и он карабкался с поразительной ловкостью…
На верху лестницы Зизи обнаружил черное отверстие, окно с разбитыми стеклами, которое выходило на огромный чердак.
Зизи вошел в ангар.
Внутри этого громадного помещения еще остался приятный запах сена и овса… Чердак был пустой, молчаливый, пугающий…
– Узнаешь? – спросил голос.
Зизи не колебался:
– Да! Малыш меня вел здесь…
– Тогда торопись, веди нас…
Началось какое-то блуждание, безумное продвижение вперед.
Зизи, сопровождаемый тремя мужчинами, лиц которых он не мог даже видеть, так как из осторожности потайной фонарь был наполовину закрыт, должен был искать дорогу через огромные и пустынные помещения…
Когда он познакомился с Малышом, когда тот его вел, по-ребячьи бахвалясь, к помещению, где фактически молодую девушку удерживали пленницей, Зизи почти не обращал внимания на дорогу…
Поэтому теперь его терзал ужасный страх, чтобы не ошибиться, чтобы отыскать каморку пленницы.
«Если я их обману, – подумал Зизи, – они меня прикончат!»
Группа людей спускалась по извилистым лестницам, шла по пустынным дворам, поднималась на другие этажи. Внезапно Зизи вывел своих спутников на новый чердак.
– Внимание! – скомандовал он. – Если Тулуш и Бедо там…
Но кто-то прервал его:
– Не твое дело! Их уберут! Иди прямо к девчонке…
Они шли еще несколько минут. Зизи наконец различил антресоли, прикрытые несколькими большими досками.
– Она там! – начал грум.
Он хотел добавить другие детали, но времени больше не было!
Несчастный Зизи, показав антресоли, внезапно замертво упал на землю, уложенный на месте сильным ударом кулака в затылок!
Прошло время…
Через щели крыши большого чердака начал проникать синевато-грязный рассвет, ложась полосами тусклого света.
Зизи, который продолжал лежать на полу, немного приподнялся, очень удивленный, что находится здесь.
– Что такое! – прошептал грум. – Где это я?..
Затем память вернулась к нему:
– А! Черт возьми! Я вспомнил!
Перед ним возникли антресоли…
Грум вбежал туда…
Антресоли были пустыми!
– Ее похитили! – проговорил он. – Ах! Черт побери!.. А меня бросили умирать! Ну, негодяи!..
Одно мгновение Зизи оставался перед маленькой пустой каморкой неподвижным и немым от ужаса.
Внезапно грум втянул носом воздух.
– Что за черт! – выругался он. – Кажется…
Он вдохнул воздух… прислушивался… Четко различимое гудение, мощное гудение достигло его слуха.
– Ладно! Что там еще?
Зизи вышел из антресолей и решил бежать…
Увы! Когда он посмотрел в отдаленный конец чердака, из его груди вырвался крик.
– Огонь! Пожар! Они подожгли здание!
Его охватил жуткий страх.
Затерявшийся в огромном заброшенном помещении парка для омнибусов на улице Шампьонне, Зизи отдавал себе отчет, что у него нет ни одного шанса спастись в случае, если пожар помешает ему убежать…
– Но я же изжарюсь живым! – завопил он.
Впрочем, огонь, должно быть, тлел давно, так как только теперь он вспыхнул с внезапной силой…
Начинал гореть пол, едкий дым клубился по чердаку.
– Я… Я не могу пройти! – прохрипел Зизи.
Он побежал к одному из выходов с чердака, повернул назад и, потрясенный увиденным, бросился в другую сторону…
Итак, пока Зизи бегал, совсем потеряв голову, скорее мертвый, чем живой, перед ним внезапно возник фантастический силуэт.
Человек, одетый в темное трико, чьи черты лица скрывал черный капюшон, с бешеной стремительностью, не обращая внимания на пламя, бушевавшее вокруг него, бросился к антресолям, издавая отчаянные призывы:
