С другого конца залы донесся низкий голос, перекрывший шум в таверне:
— Однажды став шлюхой, останешься ею навсегда.
За словами последовал взрыв хохота. Кейл повернулся на стуле и увидел увешанного оружием мускулистого человека в кожаных одеяниях, который силой усаживал к себе на колени темноглазую служанку.
— Иди сюда, — приговаривал он.
Четверо приятелей, деливших с ним стол, лишь тупо ухмылялись, наблюдая за происходящим. Они тоже были в кожаных куртках и вооружены мечами и кинжалами. Большинство из них Кейл причислил к наемникам.
Отбиваясь от грубых лап мечника, служанка, выдавив неискреннюю улыбку, пыталась вырваться на свободу. Эревис не слышал ее голоса из-за шума посетителей, но мог прочитать по губам ее слова.
— Отпусти меня, — сказала она. Терпение девушки явно было на исходе. — Я работаю.
Мужчина ухмыльнулся, схватил девушку за грудь и сильно стиснул. Служанка скривилась от боли.
— О, работаешь ты хорошо! — проревел он, и его приятели поддержали его хохотом. — У меня есть для тебя работенка.
С поразительной быстротой служанка вонзила каблук туфли в башмак обидчика, раздробив ему пальцы. Мужчина взвыл от боли, схватился за ногу, а девушка, спрыгнув на пол, попыталась ускользнуть.
Она не успела высвободиться из его рук. Наемник, все еще красный от боли, схватил ее за волосы и дернул обратно. Вскрикнув, девушка упала на пол.
— Ты, подлая маленькая шлюшка! — заорал здоровяк. — Вот так и сиди!
Он потянулся к шнуровке штанов.
Кейл вскочил. Он понимал, что с кончиков пальцев начали струиться тени.
— Не делай этого! — прошипел Ривен, схватив Эревиса за запястье. — Она простая девчонка в таверне. Если зайдет далеко…
Кейл понял, что хотел сказать Драйзек. Если стычка зайдет слишком далеко, то она может привлечь внимание Черепов. Но он не в силах был спокойно стоять, когда оскорбляли женщину.
Однако, прежде чем он успел сказать хоть слово, наемник заметил его. И Кейл был ему за это благодарен. Здоровяк-мечник перестал раздеваться и, наградив убийцу тяжелым взглядом, ткнул пальцем в его сторону:
— Что-то хочешь сказать, а, пугало?
Все взгляды обратились на Эревиса. В общей зале вдруг стало тихо, как в склепе. Даже гоблины забросили игру. Помня о словах Ривена, Кейл посмотрел на служанку и попытался разрядить обстановку.
— Женщина, моя кружка пуста, — сказал он девушке. — Будь добра, наполни ее.
Служанка, все еще стоявшая на коленях, с волосами, зажатыми в кулаке наемника, посмотрела на убийцу как на сумасшедшего.
— Она наполнит, когда я все с ней закончу, — возразил наемник, нахмурившись.
Он дернул девушку за волосы, и она вскрикнула от боли. Никто не засмеялся, за исключением четырех собутыльников наемника, но и в их смехе не было веселья. Все ждали, что будет дальше.
Кейл прищурился. Он осознал вдруг, что сделал шаг к столику грубияна. Некоторые посетители зашептались, прикрываясь руками.
— Я хочу пить, сейчас, — сказал Эревис и, несмотря на предостережение Драйзека, позволил нотке вызова закрасться в голос.
Наемник ее уловил. Отшвырнув служанку и поправив тунику, он положил руки на кинжалы на поясе. Задира был на голову ниже Кейла, но втрое тяжелее. Четверо приятелей улыбнулись и обменялись хлопками по спине, подбадривая друг друга.
Эревис окинул их оценивающим взглядом: всех четверых за столиком он причислил к неопытным щенкам. Если главная собака будет повержена, эта четверка сбежит, трусливо поджав хвосты. С другой стороны, здоровяк явно привык носить оружие. Но Эревис понимал, что противник избежал большего количества боев благодаря своим размерам, чем выиграл, пользуясь своим умением вести бой.
Словно вторя его мыслям, низким голосом заговорил Ривен:
— Завалишь этого олуха, и все будет кончено. Те четверо никогда не обнажат оружие.
— Что ты сказал, мальчишка? — обратился здоровяк к Ривену.
Кейл не видел, но легко представил ухмылку на лице Драйзека.
— Оставляю его тебе, — сдержанно проговорил Ривен. — Хоть теперь и для меня искушение велико.
Наемник уставился на Эревиса.
— Я сказал, как только я с ней закончу! — угрожающе проревел он.
Свободная теперь от клешней здоровяка, служанка вскочила на ноги и поправила одежду, избегая смотреть в глаза мечнику.
— Сука! — повторил наемник.
Девушка пропустила оскорбление мимо ушей и, пройдя меж двух мужчин, подошла к Кейлу. Убийце понравилось ее чувство достоинства.
— Уже иду, господин, — сказала она. — Вы хотели кружку эля, верно?
Стоя спиной к наемнику, она взглядом молила Кейла замять ссору. Судя по всему, у мечника уже была определенная репутация в «Ржавом якоре». Вместо того чтобы развеять заблуждение девушки относительно способностей забияки, Кейл заставил себя успокоиться и дал наемнику шанс остаться целым и невредимым.
— Кажется, ты все понял, — сказал он.
Отвернувшись, убийца уселся обратно за стол, демонстрируя наемнику спину. Ривен смотрел мимо него, пока девушка, поспешив к их столику и чуть не врезавшись в него, взяла кружку Кейла. Она чуть не пролила ее от удивления, поняв, что кружка была наполнена до краев.
— Он опасен, — испуганным шепотом предупредила она убийц.
Драйзек усмехнулся, Кейл промолчал.
Он услышал, как сзади с треском отпихнули назад стул. Нехорошее предчувствие пронеслось по зале. Эревис знал, что в Скаллпорте не держали городскую стражу, и даже хозяина заведения нигде не было видно. Возможно, он уже валялся в подвале в полубесчувственном от наркотиков состоянии.
— Эй, пугало, мы не закончили! — выкрикнул наемник.
Кейл вздохнул. Ему без счету приходилось встречать таких идиотов в тавернах Вестгейта и Селгаунта — глупые князьки барных стоек и грязных столов, кидавшиеся в драки с любыми незнакомцами в попытке защитить свои княжества.
— О боги! — прошептала девушка. — Только не пострадайте из-за меня.
Убийцы переглянулись. Страдать здесь будет отнюдь не Кейл.
— Вот они идут, — промолвил Ривен, и Эревис почувствовал угрозу в спокойном тоне Драйзека.
— Оставь это мне, — попросил он.
Поднявшись, Кейл на шаг отошел от стола, закрыв собой девушку.
Здоровенный наемник, пытаясь привлечь на свою сторону посетителей, ловко пробирался между столиками и наконец с хмурой миной оказался перед Кейлом. Эревис не отступил. Четверо приятелей зачинщика стояли в паре шагов от главаря, все с теми же идиотскими улыбками на лицах.
— Как я уже сказал, только когда я с ней закончу, — сказал наемник. Дыхание его смердело от кислого эля, а одежда — от мистлифа. Он посмотрел мимо Кейла на служанку и выкрикнул: — Я еще не закончил с тобой, шлюха!
