Хорошенькая, лет сорока, Гейл высунулась в окно.
— Да благословит Господь вашу семью, Драммонды! Заходите! Заходите! Только не обращайте внимания на беспорядок. Не дом, а сущее бедствие.
Пшш героическим усилием удержала себя от истерики, и все общество проследовало в дом Ллойдов — шикарную витрину последних достижений компьютерного модернизма.
— Я спроектировал этот дом по образцу, который купил в мебельном магазине, — сказал Ллойд. — Оригинально, а?
Все находящееся в комнате, казалось... сияло. Или розовело. Или ворсилось. Или отливало медью. Нигде не было ни одного прямого угла.
— Прелесть, — сказала Дженет.
Войдя в комнату, Гейл развела руки и присела в реверансе, что напомнило сценку из детского балета.
— Бабушка моего Избранного Ребенка!
Она стиснула Дженет в медвежьих объятьях.
— О, мой ребенок будет таким умненьким и таким хорошеньким. — Она обернулась к Теду. — И мужественным. Ллойд! Ллойд! Дай всем выпить — открой бутылку французского! — Она повернулась к Драммондам. — Из самой Франции. — Потом обратилась к Пшш. — Эмили, пойдем, поможешь мне разлить шампанское.
Драммондам оставалось только издавать нечленораздельно-радостные звуки при виде унижения Пшш, вокруг которой так и порхала Гейл.
— Теперь осторожно, возьми высокие фужеры. И постарайся не трясти бутылку, иначе это прекрасное дорогое шампанское вспенится и прольется. А для нашей будущей мамочки только яблочный сок. Пшш посмотрела на Драммондов и выдавила из себя мученическую улыбку. Дженет заподозрила, что она неспроста корчит из себя паиньку, так как рассчитывает выкачать из Ллойдов еще приличную сумму. Слава Богу, что у Брайана хватает ума держать рот на замке.
— Позвольте воспользоваться вашим телефоном, чтобы позвонить жене, — сказал Тед.
Гейл пронзила его острым, как сосулька, и таким же леденящим взглядом.
— Это не по междугороднему, — продолжал он, повернувшись к Дженет за подтверждением, — Ведь правда?
— К Ники — по межгороду, Тед.
— У вас есть телефонная карта? — спросила Гейл.
— Тед, я оживила твой мобильник, — сказала Дженет, — но все номера остались в фургоне. Ники с Бет прекрасно проводят время в трейлере у Кевина.
— Когда Ники обещала перезвонить?
— Не знаю, Тед.
Тут Ллойду на глаза попался Брайан, которого собачьи укусы и солнечные ожоги довели до полуобморочного состояния.
— Похоже, у тебя какое-то бо-бо, Брайан — сынок, — прямо даже не знаю, как тебя называть. Ты мне совсем как родной.
— Кодеина. Викодина. Перкоцетама. Скорее, — прохрипел Брайан.
— Пойду пошарю, — сказал Ллойд и вышел из комнаты.
— Знаешь, Гейл, — сказал Уэйд, — Эмили говорила о тебе так много всего хорошего.
Пшш съежилась, но Гейл, раздававшая гостям фужеры с шампанским, так и засияла от удовольствия.
— Ну, по правде говоря, не стоило...
— Правда, — настаивал Уэйд, — она еще ни о ком так хорошо не отзывалась, верно, мама?
— О да. Она даже сказала, что испытывает вину, принимая от вас такие большие деньги за свои услуги. Сказала, что это деньги неправедные — что она стала так близка вам, что это было бы неправильно — не по-христиански.
— Вот как? — Калькулятор в голове у Гейл заработал на полную катушку.
— О, Дженет, как всегда, шутит, — вмешалась Пшш, посмотрев на Гейл. — Дженет у нас такая юмористка.
— Ах нет, Пшш... то есть Эмили, — сказала Дженет, — не надо так уж скромничать.
Потом она повернулась к Гейл:
— Эмили в самом деле сказала, что могла бы предоставить свои услуги бесплатно, но ведь ей нужно что-то на текущие расходы.
— Да, накладные расходы тут неизбежны, — сказала Гейл. — Это я понимаю.
В комнату вошел Ллойд с пузырьком тайленола. Гейл, едва не повизгивая от ликования при мысли о возможном пересмотре цен, не выдержала:
— Тост! Я предлагаю тост за мою любимую и великодушную Эмили и за весь клан Драммондов.
Все залпом опустошили свои фужеры. После чего Гейл с Ллойдом забросали Теда вопросами, связанными с НАСА, на которые тот отвечал с дотошностью автора технического проспекта. Дженет, выпав из беседы, отпросилась в уборную. Внизу, в холле, вконец взбешенная Пшш больно заломила ей руку.
— Ладно, сколько вы все хотите за то, чтобы заткнуться?
— Пшш — Эмили — по правде говоря, меня все это не волнует. Так что ты не по адресу.
Подкравшийся сзади Уэйд зажал Пшш рот ладонью.
— Думаю, больше всех это волнует Брайана, ты, стервочка. Сейчас он плохо соображает, но через несколько минут жди от него новой проповеди.
Пшш впилась в его руку, но тут же разжала зубы.
— О черт! — чуть не взвыл Уэйд. — Зачем ты это сделала?
— Что, насквозь прокусила?
Уэйд посмотрел на ладонь.
— Нет, радуйся, ты не заразилась.
— Тихо, — сказала Пшш, — Они могут услышать. Уэйд заметил за уборной стальную дверь.
— Стальные двери? Кому понадобились стальные двери в доме?
— Без понятия, — ответила Пшш. — Бомбоубежище, наверно.
— Бомбоубежище?
Уэйд открыл дверь; пахнуло плесенью, глубоко вниз уходила лестница.
— Это Флорида. Здесь дома без подвалов.
— НАСА в двадцати милях отсюда, кретин. Это место сорок лет было ядерной мишенью номер один. А может, еще и сейчас.
Дженет проследовала за ними. Любопытно. Все это действительно крайне любопытно. Они стали спускаться по тускло освещенной лестнице, пропахшей отсыревшим бетоном. В конце была еще одна стальная дверь.
— Это по крайней мере странно, — сказал Уэйд. — Надо взглянуть.
— Заперто. Я уже пробовала, — ответила Пшш.
— Ты у нас прямо Нэнси Дрю.
Уэйд достал связку ключей и покрутил один в замке; через несколько мгновений дверь открылась. Он щелкнул выключателем, расположенным сразу за дверью, и все трое вошли внутрь. Там стояло родовспомогательное кресло, одинокое и холодное, как кресло, в котором заключенным миссисипских тюрем делают смертельный укол, — это напоминало домашнее родильное отделение. На стене позади кресла расположился набор медицинских инструментов из нержавеющей стали, наручники и кожаные ремни. Направо они увидели изысканно-очаровательную, в розовых тонах спаленку на одного человека, отгороженную, как в зоопарке, стальными прутьями.
Никто не произнес ни слова. После самого беглого осмотра они бегом вернулись в глазный коридор.
