Переглянувшись с Хавратом, Илия вышел из сарая, впервые за несколько дней. Солнце уже село за горизонт, и город был освещен факелами. Во дворе дома Мича стояло несколько человек, вооруженных мечами. Связав запястья Илии, небольшая группа людей покинула двор, выйдя на улицы города.
— Ты впервые здесь антанец? — Усмехнувшись, спросил у Илии Мич, глядя, как тот рассматривает город.
— Я очень надеюсь, что скоро покину Тахус, — тихо произнес Илия.
— Ну, ну, — усмехнулся Мич и продолжил путь.
Пройдя несколько улиц, по которым стекался народ в одном с Мичем и Илией направлении, те вошли на территорию довольно большого двора. В центре, на небольшом помосте стояла клетка, окруженная толпой народа, который оживленно гудел.
В центре клетки бились два воина. Оба уже порядком израненные и еле стоявшие на ногах, подбадриваемые толпой. Илия на мгновение замер, разглядывая бойцов, но затем его подтолкнули в спину, веля двигаться дальше.
Бойцы были одеты в традиционные боевые костюмы хасков. Небольшие юбки и грубые кожаные доспехи, которые могли спасти от вскользь ударившего меча или не дать тому глубоко проникнуть в тело.
Вскоре один из бойцов ударив мечом, совершил ошибку, целясь в корпус противника. Тот блокировал удар и нанес удар кулаком в лицо. Кровь брызнула по арене и боец, крутанувшись на месте, распластался на полу клетки. В этот момент второй боец подошел и, поставив ногу на тело поверженного, прижал воина к полу, вонзив меч в спину.
Толпа взвыла, торжествуя победу. Другая часть, досадливо ругаясь, отходила в сторону. Клетку открыли, и из нее, изнемогая от усталости, вышел победитель, торжествующе поднимая меч над собой.
Несколько человек заскочили на освободившуюся арену и, подняв тело побежденного, вынесли его из клетки.
— Следующий твой бой, — произнес Мич, внимательно глядя на Илию.
— А если я откажусь? — Поинтересовался тот.
— Тогда я казню вас обоих. Я итак потерпел от вас убытки. Мои люди требуют от меня часть оплаты понесенных ими расходов.
Илия зло посмотрел в сторону Мича и снова перевел взгляд на клетку. На арену в это момент вышел хаск, одетый в нарядный костюм и, поклонившись, обратился к собравшимся людям.
— Уважаемые жители города. Сегодня в бою сойдутся известный вам могиварец по имени Джет и… никому не известный антанец, захваченный в плен уважаемым Мичем, который организовал нам этот славный бой. Ставки три к одному против антанца. Давайте поприветствуем наших доблестных воинов. — Выступающий, вновь поклонился горожанам, разведя руки в стороны.
В этот момент на арену вышел могиварец. Толпа возбужденно загудела, приветствуя воина. Илия, получив меч и проверив его балансировку, вошел в клетку под неодобрительный гул толпы. Антанцев тут явно недолюбливали, хотя среди жителей города было не мало беглых преступников с Антании.
Ведущий развел бойцов по сторонам и когда те были готовы, покинул клетку. Толпа тут же восторженно заревела, предчувствуя кровавое зрелище. Могиварец не сводил взгляда с Илии. Тот в свою очередь тоже не спускал глаз со своего соперника.
Выждав момент, могиварец, вращая мечом, начал уверенно сближаться с Илией убежденный в своем превосходстве. Взмахнув мечом, он, сделал обманный выпад и, обернувшись вокруг себя, в следующее мгновение, нанес удар сверху.
Илия, предугадав движение Джета, сблизился с ним на опасное расстояние в тот момент, когда тот делал оборот вокруг себя и в следующее мгновение, не дав нанести удар сверху, вонзил меч в грудь могиварца, прошив его насквозь.
Глаза могиварца недоуменно округлились, а в следующее мгновение он рухнул под ноги Илии, сползая с его меча. Вокруг клетки возникла гробовая тишина. Никто даже не понял, что произошло.
Через несколько мгновений Илия подошел к дверям клетки и, швырнув меч на пол, вышел из нее, направившись в сторону Мича, который во все глаза таращился на своего пленника, как и все остальные.
Когда, наконец, до толпы дошло, что, только что произошло, народ начал подсчитывать свои убытки, а те, кто поставил на антанца, не могли придти в себя от свалившегося на них выигрыша.
Забрав причитающиеся ему агаты, Мич вместе с Илией и сопровождавшей его охраной покинул двор и, вернувшись к себе, домой, проводил Илию до сарая. Сопровождавшие их хаски, всю дорогу обсуждали маневр Илии.
— Ты заслужил сегодня для себя праздничный ужин, — едва сдерживая радость, произнес Мич.
— Сколько я должен драться, чтобы ты отпустил нас? — Жестко спросил Илия, игнорируя радость Мича.
— Не торопись антанец. Возможно, я отпущу тебя, когда ты поможешь мне перебраться жить поближе к центру города. Туда куда вход разрешен только избранным. — Усмехнулся хозяин дома.
— У меня нет для этого времени. Мне нужно во дворец. Возможно, что мир в Империи находится под угрозой. — Илия жестко смотрел в глаза Мичу.
— Мне нет дела до имперских войн. Они были и раньше. Тахус сохраняет нейтралитет. — Усмехнулся тот.
— Ты глупец Мич, эта война может уничтожить все живое. Ты не знаешь, с чем я столкнулся на границе с Антанией. На твоем месте я бы хорошенько подумал. — Илия развернулся и, подойдя к противоположной стене сарая, где сидел Хаврат, присел рядом с ним.
Мич задумчиво захлопнул дверь сарая, оставив охрану сторожить пленников, а сам вернулся в дом. Слова антанца насторожили его. Слух о проклятом ущелье, соединявших две империи, донеслись и до Тахуса.
На следующий день ближе к вечеру в дом Мича постучался незнакомец. Это был хорошо одетый антанец, известный в криминальных кругах как Майс. Антанец принадлежал к средней касте воров. Его сопровождали два охранника.
— Здесь ли живет уважаемый Мич? — Поинтересовался Майс. На вид мужчине было около сорока лет. Смуглая кожа сочеталась с серого цвета глазами, от которых, казалось, ничего не могло укрыться. Изящная небольшая бородка, переходящая в бакенбарды и короткая стрижка. Весь ухоженный вид антанца, говорил о том, что он отошел от своего криминального прошлого, но может в любой момент вернуться к этому промыслу.
— Да, чем могу быть полезен, уважаемый…? — Мич вопросительно посмотрел на незнакомца, не зная его имени.
— Я Майс, у меня к вам деловое предложение. Вчера состоялся бой между вашим пленным антанцем и могиварцем по имени Джет. Насколько мне известно, Джет был очень хорошим бойцом. — Майс выжидающе посмотрел на Мича.
— Да, — Коротко кивнул Мич, не торопясь рассказывать все незнакомцу.
— Сколько вы получили за этот бой? — Майс разглядывал убранство дома.
— К чему этот вопрос? — Мич вопросительно посмотрел на вора.
— Я пришел к вам с деловым предложением. Сегодня вечером в моем доме состоится бой. Некоторые, из моих друзей, скажем так, не последних людей в городе, высказали предположение, что ваш антанец сможет выстоять против Триаса.
